腊月初七，北山迎来立旗后第一个完整的丰收季。
田里的庄稼熟得压弯了腰，金黄一片连着一片，风吹过时沙沙作响，像大地在低声报数。可这丰收带来的不只是喜悦，还有一场前所未有的“大考”——怎么收，怎么分，怎么让上万张嘴都认这个账。
李根柱提前半个月就让冯友德制定《秋收章程》。章程很简单：一、各庄以村为单位，集体收割，壮丁下田，妇孺送饭；二、收下的粮食当场过秤，三分归佃户，一分归公仓（替代田租），当场立据；三、民兵巡逻，严防偷盗抢收。
规矩简单，执行却难。最大的难题是秤——北山哪有那么多官秤？各村用的还是老斗老升，大小不一。冯友德急得嘴角起泡，最后是工匠营周木匠想出办法：连夜赶制二十套标准木秤，秤砣统一用铁铸，上刻“北山公秤”字样。
腊月初十，开镰。
鹰嘴崖下赵家庄的晒谷场上，第一次摆上了那套“北山公秤”。民事官韩正带着两个书吏坐镇，旁边站着四个挎刀的民兵——不是威慑百姓，是防着有人捣乱。
第一户过秤的是老佃农张老栓。他家租种赵半城的十二亩地，今年风调雨顺，亩产竟有一石二斗（约180斤）。当粮食倒入公斗时，张老栓的手一直在抖。
“总计十四石四斗。”韩正高声报数，书吏记账，“按‘租不过三’，应交公粮四石三斗二升，余十石零八斗归佃户。”
张老栓愣愣地看着自家堆成小山的粮食，忽然蹲在地上，嚎啕大哭。他儿子慌忙去扶：“爹，咋了？”
“十石……十石啊！”张老栓抹着泪，“往年交完租，剩下不到四石！今年……今年能过个饱年了！”
哭声里有辛酸，更有释然。围观的佃户们眼神热切起来。
但并非所有庄子都顺利。黄草岭有个姓孙的地主，虽不敢明抗“租不过三”，却在收割时耍心眼——让他家的长工慢吞吞干活，拖延进度。翻山鹞得知后，亲自带人赶到地头，什么话都不说，只让手下民兵接过镰刀：“乡亲们歇着，咱们帮收。”
五十个精壮汉子下田，半天收完三十亩。孙地主傻了眼。翻山鹞这才走到他面前，慢悠悠道：“孙老爷，北山的规矩是‘田归耕者’。你若不想种，民事司可把地收回来，租给肯种的人。”
孙地主连声说“种，种”，再不敢拖延。
最棘手的是清涧县几个“两面倒”的村子——既向北山纳粮，又暗中和官府眉来眼去。秋收时，他们想拖着不收，等风头。贺黑虎脾气爆，要带兵去“督促”，被李根柱拦住。
李根柱换了个法子：让宣讲队徐渭带人进村，不谈收粮，先帮孤寡老人收割。三天下来，收完了十七户无壮丁的家。村里人看着这些书生手上磨出的血泡，态度软了。一个老里正叹道：“罢了……这粮，该交。”
到腊月二十，大部分庄子收割完毕。晒谷场上，公粮和私粮分堆存放，账目张榜公布。百姓可随时查验——虽然识字的不多，但那堆成山的粮食不会骗人。
公仓渐渐满了。冯友德每天巡查，看着粮囤越来越高，脸上终于有了笑模样。但他也发现一个问题：有些佃户分到粮后，立刻偷偷找粮商换钱换物——他们饿怕了，总觉得粮食放不住，不如换成实在东西。
李根柱得知后，下令各庄开设“临时市集”，准许百姓以粮换盐、换布、换农具，价格由民事司监督，防止奸商压价。同时宣布：公仓开放借贷，凡缺粮户可申请借粮，春借秋还，息不过一成。
这下稳了人心。
腊月二十三，小年。李根柱在鹰嘴崖设“丰收宴”，请各庄老人、佃户代表、民事官、宣讲士同席。饭菜简单，大盆炖菜，杂粮馍馍，但管饱。
席间，一个来自延川的老农举着馍馍，颤声说：“李司正，老汉活了六十二年，第一次吃上自家地里长出来的、不用先交租的粮。”
满座肃然。
李根柱起身敬酒：“这粮，是各位父老一滴汗摔八瓣种出来的。北山能做的不多，就是立条规矩——种粮的人，该吃粮。”
宴后，冯友德核算总账：今秋北山辖下田亩共产粮约一万二千石，按“租不过三”收公粮约三千六百石，加上之前缴获、抄没，公仓现存粮已逾八千石。
“够吃到明年夏收了。”冯友德舒了口气。
李根柱却摇头：“粮有了，下一关更难过——怎么收税？”
北山的赋税定的是“十一税”，比大明官税轻得多。但再轻的税也是税，百姓愿不愿意交？那些刚被“减租”触动的地主乡绅，会不会在征税时作梗？
贺黑虎拍胸脯：“谁敢不交？老子带兵去收！”
翻山鹞冷笑：“收税不是收租，光靠刀把子，收不上来人心。”
果然，腊月二十五，第一个难题就来了。
清涧县王家村有户自耕农，姓牛，家有田二十亩，按“十一税”该交粮二石。民事官上门时，牛老汉梗着脖子：“俺这田是祖产，没租可减！凭什么交税？”
一句话，问住了许多人。
丰收的喜悦还未散尽，征税的艰难已到眼前。
晒谷场上的粮食堆，在冬日的阳光下闪着金色的光。
那光很暖，也很刺眼。