吴堡屠杀的消息传到黑风岭后，剩下的九家头领聚在聚义厅里，整整两个时辰没人说话。
不是不想说，是不知该说什么。
愤怒？当然有。贺黑虎的拳头捏得咯咯响，翻山鹞的铁佛珠拨得飞快。但愤怒之后，是更深的寒意——官府这一手太狠，也太绝。招安是假，清洗是真。这意味着，他们这些人，在朝廷眼里已经是必须除掉的毒瘤，连当狗的机会都没有。
“现在怎么办？”终于有人打破了沉默。是“过山风”，一个五十多岁的老匪，手下八十来人，专在山里设卡收“买路钱”。
他这话问出了所有人的心声。
贺黑虎粗声粗气道：“还能怎么办？跟官兵拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”
翻山鹞冷笑：“贺大哥豪气。可咱们九家加起来，能战的不超过一千。高总兵三千人马，还有炮。硬拼，就是送死。”
“那你说咋办？”贺黑虎瞪他。
翻山鹞不答，目光转向主位的李根柱。
所有人都看向李根柱。
这位年轻的星火营首领，自吴堡消息传来后，就一直沉默着。他面前摊着一张北山地图，手指在上面缓缓移动，从黑风岭移到老君山，再移到更远的野狼沟、鹰嘴崖……
“不能硬拼，”他终于开口，“但也不能等死。”
他站起来，走到厅中：“诸位还记得盟约十款吗？”
众人一怔。
“当时立约，是为对付官兵。”李根柱声音不高，但每个字都清晰，“但咱们心里都清楚——那不过是利益之盟。你家防你家，我家守我家，真到生死关头，谁顾得上谁？”
这话刺耳，但真实。
“可现在不一样了。”李根柱目光扫过众人，“滚地龙死了，吴秀才死了，独眼彪死了——不是死在官兵手里，是死在咱们自己的天真里。”
他顿了顿：“官府用血告诉咱们：北山这些人，要么全死，要么全活。没有中间路。”
厅内一片死寂。
“所以今天，”李根柱提高声音，“咱们要立的不是利益之盟，是生死之盟。”
他从怀中掏出那几块柏木契约——那是叛盟者交回的，上面还沾着雨渍。
“啪”一声，他将契约摔在地上。
“旧约已死。”
众人面面相觑。
“新约怎么立？”贺黑虎问。
李根柱让人抬上一块新的柏木板，三尺长，一尺宽。他拿起炭笔，亲手在上面写：
北山义军生死盟约
一、九家合为一家，不分彼此，生死与共。
二、设联军指挥司，推总指挥一人，战时号令，不得违抗。
三、粮草辎重，统一调配，按需分配，不得私藏。
四、地盘相连，互为犄角，一家被攻，八家来援。
五、此盟至死方休，背盟者，天地共诛。
字写得不算好，但一笔一划，力透木板。
写完后，李根柱放下炭笔：“谁赞成？谁反对？”
贺黑虎第一个站起来：“老子赞成！”他走到木板前，咬破手指，按了个血手印。
翻山鹞沉吟片刻，也起身按印。
接着是孙寡妇、过山风，以及其他四家头领。最后是按着受伤肩膀的赵四——他代表死去的独眼彪部残兵，手印按得格外重。
九个血手印，在木板上鲜红刺目。
“现在选总指挥。”李根柱说。
这次没有任何争议。
贺黑虎直接道：“李司正，你来当。我老贺服你。”
翻山鹞也点头：“论谋略，论担当，非李司正莫属。”
李根柱没有推辞。他知道，这时候推辞就是矫情。
“好，”他拱手，“承蒙诸位信任，李某愿担此任。但有三条，须先说清。”
“第一，总指挥非我一人之职。设五人军议堂，贺首领、翻山首领、孙营正、王参谋与我共议军机。大事共决，小事我断。”
“第二，各家兵马需重新整编。按地域分为三军：黑风岭为前军，我兼领；老君山为中军，贺首领主之；野狼沟、鹰嘴崖为后军，翻山首领主之。每军下辖三队，队长由各家头领担任。”
“第三，立共同军纪。凡奸淫掳掠者斩，临阵脱逃者斩，不听号令者斩——这条，对谁都一样。”
三条说完，无人反对。
接下来的半天，九家人马开始了前所未有的整编。
这不再是松散的联盟，而是真正的军事整合。各家的旗帜暂时收起，统一打“北山义军”的靛蓝旗。兵器粮草集中清点，按人头和防区重新分配。工匠集中使用，会打铁的去铁匠营，会木工的去制作守城器械。
最难得的是，各家拿出了真东西。
贺黑虎把老君山秘藏的二百石存粮全搬出来了——那是他压箱底的老本。翻山鹞贡献了十七条火铳，还有三桶火药。过山风交出了他这些年在山里设伏画的详细地形图。
连赵四那五个残兵，都主动要求编入敢死队——他们要报仇。
傍晚时分，整编初步完成。
李根柱站在黑风岭寨墙上，看着山下新立的营寨。九个营区，彼此相连，旌旗招展。虽然装备依旧简陋，但那股精气神，和之前乌合之众的模样已截然不同。
王五站在他身边，轻声道：“司正，咱们现在……真像支军队了。”
“本来就是军队。”李根柱说，“只是以前自己不知道。”
他望向南边。暮色中，远山如黛。
高总兵的三千人，应该已经出发了。
“传令下去，”李根柱转身，“今夜加双岗。明日天亮前，所有非战斗人员撤往老君山后方。能战的，准备迎敌。”
“是！”
命令传下去，整个黑风岭动了起来。
没有人抱怨，没有人退缩。因为所有人都明白——这一仗，不是为了李根柱打，不是为了星火营打，是为了自己能活下去而打。
夜幕降临时，李根柱独自去了烈士祠。
他在祠前站了很久，最后点了三炷香，插在香炉里。
“死去的弟兄，”他轻声说，“看着吧。这一次，咱们不逃了。”
山风呼啸，吹得祠前的旌旗猎猎作响。
那面新制的“北山义军”大旗，在夜色中缓缓升起。
九个血手印的盟约木板，被立在聚义厅正中最显眼的位置。
从这一刻起，北山剩下的这九股势力，真正成了一个拳头。
而这个拳头，即将砸向迎面而来的三千官兵。