独眼彪是在睡梦中被惊醒的。
那时刚过四更，吴堡营房里鼾声四起。他手下那一百二十号兄弟，喝了招安酒，领了安家钱（每人二两银子），正做着当“官军”的美梦。独眼彪自己却睡得浅——多年刀头舔血养成的习惯，让他总觉得哪里不对。
直到门外传来急促的脚步声，和铁甲摩擦的“咔咔”声。
他猛地坐起，抓起枕边的刀。
门被踹开了。火把的光照进来，刺得人睁不开眼。十几个全副武装的官兵涌进营房，为首的是个络腮胡把总，手里提着还在滴血的刀。
“奉高总兵令！”把总嗓门洪亮，“新附之众，暗通北山余匪，图谋不轨。全部拿下，反抗者格杀勿论！”
独眼彪脑子里“嗡”的一声。
他明白了——中计了。
什么招安，什么官职，全是狗屁！官府根本就没想让他们活！
“弟兄们！抄家伙！”他嘶声怒吼，第一个扑向门口的官兵。
营房里瞬间大乱。刚从睡梦中惊醒的汉子们，有的懵懂中被砍倒，有的慌忙找兵器，有的想跳窗逃跑——却发现窗外早已被弓箭手围住。
同样的场景，在另外两处营房同时上演。
滚地龙那八十多人最惨。他们睡的是大通铺，官兵直接往屋里扔火把，烧着了被褥。浓烟滚滚中，惨叫连连。滚地龙光着膀子冲出火海，手里只抓了根顶门杠，没冲几步就被三支长枪捅穿。
他倒在地上，眼睛瞪得老大，最后喊的是：“李司正……我对不住……”
话没说完，断了气。
吴秀才那边稍微体面些——他毕竟是读书人，住的是单间。官兵破门时，他正穿着那身崭新的官服，坐在灯下写信，想托人捎给老家的妻子。
刀架到脖子上时，吴秀才没反抗。他只是慢慢放下笔，叹了口气：“早知如此……何必当初。”
“秀才倒是明白人。”带队的哨官冷笑，“可惜明白晚了。”
刀光一闪。
那封没写完的信，被血染红了一半。上面最后一行字是：“夫人勿忧，为夫已受朝廷招安，不日便可归家……”
三个营房，二百六十多人，在半个时辰内被清洗干净。
只有七个人侥幸逃出——都是独眼彪部下的悍卒，拼死杀出血路，翻墙跳进了堡外的壕沟。官兵追了一阵，见天黑雨大，也就作罢。
为首的叫赵四，左肩中了一箭，咬牙拔了，撕下衣襟胡乱包扎。六个人在雨夜里深一脚浅一脚地逃，专挑荒僻小路。
天亮时，他们躲进一处山神庙。清点人数，只剩五个——有个兄弟伤太重，半路就没了气。
赵四瘫坐在神像下，喘着粗气，眼中全是血丝。
“彪哥……彪哥他……”一个年轻汉子哽咽着说不下去。
“别哭了！”赵四低吼，“留着眼泪，等见了李司正再哭！”
“还去黑风岭？”另一人绝望道，“咱们是叛徒，去了也是死……”
“不去黑风岭，去哪儿？”赵四盯着他，“回吴堡送死？还是当流民饿死？”
众人沉默。
雨渐渐停了。晨光从破庙的窗棂透进来，照着五张惨白绝望的脸。
赵四挣扎着站起来：“走，去黑风岭。是死是活，听天由命。”
同一时刻，吴堡。
高总兵骑着马，在营房间缓缓巡视。雨后清晨，空气里弥漫着血腥味和焦糊味。地上横七竖八的尸体正在被清理——大部分被拖去埋了，少数几颗头颅被砍下，准备送往延安府请功。
陈师爷站在一旁，脸色有些发白。他虽然见过刑狱，但一夜之间屠杀二百多人，还是让他胃里翻腾。
“师爷怕了？”高总兵瞥他一眼。
“不敢……”陈师爷擦擦汗，“只是觉得……是否太过？”
“过？”高总兵冷笑，“这些贼寇，今日受招安，明日就能复叛。与其留后患，不如斩草除根。”
他顿了顿，又道：“况且，北山那群贼人，听说同伴被杀，必然军心大乱。这正是进剿的好时机。”
正说着，一个亲兵来报：“总兵，张家庄大营急信——昨夜有贼人偷袭，烧了三车粮草。”
高总兵脸色一沉：“多少人？”
“约二百，打了就走，没追上。”
“李根柱……”高总兵咬牙，“好一招围魏救赵。”
他看向陈师爷：“传令下去，全军开拔，直扑黑风岭。这回，我要亲手砍下李根柱的脑袋。”
晨光中，官兵开始集结。三千人马，旌旗招展，刀枪如林。
而在黑风岭，李根柱刚带着偷袭张家庄的一百八十人回来。虽然只烧了三车粮，但搅乱了官兵后方，目的已达到。
他正听王五汇报防务准备，忽然岗哨来报：山下有五个伤兵求见，自称是独眼彪旧部。
聚义厅里，赵五五人跪在地上，浑身是血，痛哭流涕地把吴堡之事说了一遍。
听完，满厅死寂。
贺黑虎第一个暴怒：“狗日的官府！老子跟他们拼了！”
翻山鹞拨佛珠的手停了，眼中寒光闪烁。
孙寡妇咬着牙，眼泪在眼眶里打转——她想起独眼彪留给她那柄短刀，刀柄上的狼牙还带着体温。
李根柱沉默了很久。
他走下主位，扶起赵四：“从今日起，你们就是星火营的弟兄。”
赵四愣住了：“司正……我们、我们是叛徒……”
“去了又回来的，不是叛徒。”李根柱说，“是认清路的兄弟。”
他转身，看向厅内众人：“现在都看清了？官府的话，一个字都不能信。要么战，要么死，没有第三条路。”
众人肃然。
“高总兵很快就会来。”李根柱声音提高，“这一仗，不为别的，就为死去的二百多个弟兄——他们走错了路，但终究是北山的人。”
他抽出腰刀，刀光映着晨光：
“血债，必须血偿。”
厅外，朝阳正从东山升起。
黑风岭上，旗帜在风中猎猎作响。
山下，官兵的号角声，已经隐约可闻。