石阿朵和小桃身上衣裳，都是楼里姑娘的旧衣改的。颜色艳丽，样式暴露。
在楼里待久了，干活时都是这副装扮，两人早已习以为常。
只是，当她们跌跌撞撞地跑到外面大街上，路人的目光立刻让二人意识到这身装束的不妥。
可两人逃得匆忙，根本来不及收拾衣物，即便带了，也都是差不多的样式。
路人鄙夷的目光，更有猥琐男子毫不掩饰地打量，她们只能一头钻进旁边的巷子。
没想到，那男子竟胆大包天地跟了进来。
这一幕，恰好被一旁摊烧饼的大娘看到了。
大娘眼中原本也满是嫌弃，但看到两个小姑娘满脸的恐惧和惊慌，分明还是不谙世事的孩子，她立刻抄起擀面杖，凶悍地将男人赶走。
事后，大娘又给了两套旧粗布麻裙和几个烧饼。
石阿朵和小桃感激地跪地致谢。
烧饼大娘却什么都没问，什么也没说，只是摆摆手，回去继续摊她的烧饼去了。
换了衣服的二人重新走上街道。
这次，再没人注意她们，身后也没有追兵，二人紧绷的心才渐渐放松下来。
因为小桃的身契还留在老鸨那里，她不知道接手的人会不会清算，找去她家。她自己也不想回去。
小桃幼时曾订过一门娃娃亲，对方叫章阳，就在瑜都谋生，两年前两人还见过面。
内心几番挣扎后，小桃最终决定去找章阳。
章家住在咸水巷中，只有两间房。
章阳还有个母亲。一间做厅堂，一间当卧房，母子俩夜里睡觉时只能用布帘隔着。
章阳十分热情地招待了她们，得知二人无处可去，还留她们在家中住下。
章母是浆洗衣物的女工，便带着二人一起干活赚钱。
石阿朵在章家度过了一段难得的平静安稳时分，当拿到自己人生中第一份工钱时，竟抑制不住的落下泪来。
她用一半工钱给小桃买了支木簪，两人关系愈发亲近。
小桃悄悄把自己的心事告诉石阿朵，说章母已经答应，攒够钱就让她和章阳成亲。
小桃问石阿朵以后的打算，再次问其出身。
石阿朵终于没忍住，道出了自己的本名以及全家遇害一事。
两人的关系更加亲近。
有一天，小桃兴高采烈地跑到外面买了一只烧鸡，看起来很开心，章阳也拿出家里瑜藏的米酒。
二人目光相望，频频暗送秋波，显然好事已近。
石阿朵为小桃感到开心，即便从未饮过酒，也多喝了两杯。
米酒香甜可口，喝着不觉得烈，后劲却不小。
她迷迷糊糊昏睡过去，醒来时，竟发现自己泡在一个水潭里。
水质浑浊发绿，散发着恶臭。
双脚被铁链锁着，牢牢拴在池底的大石块上。
头顶四周都是石壁，那股熟悉的昏暗和潮味告诉她，她又回到了黑市。
昨晚有多开心，此刻就有多崩溃！
池边上站着的男子见她醒来，便开始往池中注水。
水很快淹没头顶，石阿朵只能往上游，但脚上的铁链让她无法上岸。
随着她坚持的时间越来越长，对方终于露出满意神色，说这钱花得值。赏了她一顿饱饭后，便向她宣布身为“水鬼”必须遵循的规矩。
听到这话，石阿朵瞬间全明白了，她又被人卖了！
她水性好这事，只跟小桃一个人提过。绝望如同这冰冷的潭水将她淹没。
她想起章母几天前的唠叨。
成亲需要一大笔钱，小桃和章阳成亲后，也不能再跟她们挤一间屋子，还得另想办法。
她当时还觉得愧疚，觉得自己拖累了对方。
现在想想真是可笑，他们为了筹钱成亲，竟不惜出卖她。
想到小桃每每望向章阳时那含情脉脉的眼神，石阿朵心如死灰。
她已经这么小心了，却还是被至亲之人背叛。
她懊恼后悔，却没有再流泪，只是狠狠地扇了自己两巴掌。
自那之后，她在黑市里苟延残喘，被迫成为世人猎奇取乐的对象，再未向任何人提起石阿朵这个名字。
......
老地方酒馆前，虞瑾明看着文书上，“水鬼”登记的名册：“这上面为何没有石阿朵？”
“她......”叶明霜迟疑道，“不肯承认自己是石阿朵，戒备心极重。即便知道我们是监察司的人，眼中也只有防备，毫无信任。”
一旁的承翼忙问：“那您怎么确定她就是？”
叶明霜转头，向候在一旁的芸娘招了招手。
芸娘局促地走近，揪着衣角，不敢直视虞瑾明。
“那地痞说，石阿朵左脸有一道疤。”
叶明霜补充道：“几个姑娘中只有一人脸上有疤。那地痞已被京兆府收押，我让何青去提人了。”
这恰好解释了何青的缺席。
叶明霜示意芸娘先回家。
芸娘踌躇片刻，小声道：“要是她没有地方去，民妇愿收留她。”
石阿朵什么都不肯说，已被带回监察司。
“救你的不是她。”叶明霜道。
“民妇知道，只是觉得她实在可怜，既然碰上了便是缘分。”
面对监察司，芸娘本能地心虚怯懦，若非叶明霜帮过她，她绝不敢说出这些话。
这份纯善与勇气令人动容。
“我会考虑，当然，也需问过她本人的意见。”叶明霜应道。
芸娘展颜一笑，苍老面容瞬间年轻几分：“谢大人，民妇退下了。”
虞瑾明给承翼递了个眼神。
承翼立即领命回监察司突审石阿朵。
“人是往哪跑的？”虞瑾明问。
叶明霜指向活禽区：“那边，两人都伤得不轻，巷道里有血迹。”
虞瑾明闻言朝着禽区走去，叶明霜立即跟上。
数支火把将整条巷道照亮，地上滴状血迹清晰可见，虞瑾明还发现两颗江小月惯用的石丸。
前行至拐角处，一片集中的血迹映入眼帘，伴有挣扎痕迹和指状血印。
虞瑾明蹲身细查。
一旁的叶明霜提心吊胆，尽量往边上站，让自己身处阴影中，怕被对方看出自己的心虚。
“他们在这里停留过，江小月定是在此追上了祝方。”
虞瑾明盯着血迹边缘的残缺脚印，忽然转头看向叶明霜。