待部分伤员稍微恢复后，众人撤回了之前的树瘤营地。
过程很艰难。
唐啸在前面开路，领域始终维持着，确保没有任何突发状况。曳光和刘强几个还能动的队员轮流抬着担架，壁垒和阿飞躺在上面，脸色惨白。苏婉背着医疗包跟在后面，每隔几分钟就要停下来检查伤员的状态。
李锦虽然能自己走，但背上的毒液腐蚀伤让她每走一步都很痛苦。林峰被陈影背着，七窍的血迹已经凝固成暗红色的痕迹，整个人陷入深度昏迷。
骨煞是被拖过来的。
唐啸直接抓着他的脚踝，像拖一袋货物。骨煞的身体在树皮上摩擦，留下一道断断续续的血痕。他连哼都没哼一声，只是偶尔会因为骨头错位发出细微的呻吟。
进入营地后，空间立刻变得拥挤起来。
树瘤内部的空间本来就不大，现在要容纳十三个人，显得更加局促。伤员们被集中安置在靠里的位置，补给箱和设备都被挪到一边，腾出尽可能多的空间。
苏婉立刻开始工作。
她把医疗包里的东西全倒了出来——绷带、消毒液、注射器、药剂、手术刀、缝合线。地上铺着防潮垫，壁垒被平放在上面，胸口的贯穿伤虽然已经被简单包扎过，但伤口边缘还在渗血。
曳光，过来帮忙。苏婉的声音很稳。
曳光虽然右臂折断了，但左手还能用。他蹲在壁垒旁边，用完好的那只手按住他的肩膀，固定住身体。苏婉撕开绷带，那道贯穿伤在应急照明灯的光线下看得更清楚了——从前胸到后背，整整七厘米的创口，周围的皮肤也有大量的挫伤。
她深吸一口气，开始清理伤口。
消毒液倒在创口上，发出轻微的嘶嘶声。壁垒的身体颤抖了一下，但没有醒来。苏婉用镊子夹出焦痂和血块，动作很轻，但额头上的汗水还是不停往下滴。
缝合针刺入皮肤。
一针，两针，三针……苏婉的手很稳，每一针的深度和间距都控制得恰到好处。曳光在旁边看着，能感觉到她的专注和疲惫。这个治愈系异能者从战斗开始到现在，一刻都没停过。
缝完壁垒的伤口，苏婉又转向阿飞。
阿飞的情况相对好一些，肩膀的伤口虽然撕裂面积大，但没有伤到骨头。苏婉检查了他的瞳孔反应，然后从医疗包里掏出一袋血浆。
赵锐，你是o型血吗？
是的。赵锐虽然自己也受了伤，但还是走过来。
苏婉用针头扎进他的静脉，鲜红的血液开始沿着输血管流向阿飞的体内。整个过程很安静，只有偶尔的呼吸声和医疗器械碰撞的轻响。
处理完两个重伤员，苏婉从腰包里掏出一颗c级晶核。
晶体在她手心里微微发光，然后迅速暗淡下去。她的脸色肉眼可见地好转了一些，眼睛里重新有了神采。
李锦，过来。
李锦挪动着身体靠过去。苏婉把手放在她背上，异能开始运转。一股温和的光芒从手心渗透进去，那些被毒液腐蚀的组织开始从伤口中渗出毒液。虽然不能完全治好，但至少清除了毒素，让伤口停止恶化。
接下来是林峰。
精神力透支没法直接治疗，但苏婉还是给他检查了一下身体状态。
壁垒和阿飞也接受了治疗。苏婉给他们注射了超速再生药剂。这种药剂很珍贵，每一支都价值不菲，但在这种情况下不能省。
处理完所有伤员后，苏婉又掏出一颗晶核补充消耗。她靠在树壁上，脸上终于露出了一点放松的表情。虽然还是很疲惫，但至少所有人都脱离了生命危险。
营地里的气氛渐渐缓和下来。
刘强找了个位置坐下，从包里掏出压缩饼干，啃了一口。赵锐和王柯靠在一起，低声交谈着什么。陈影在擦拭武器，动作很慢，但很认真。
李锦处理完伤势后，就靠在树壁上闭上了眼睛。她的呼吸很平稳，虽然背上还隐隐作痛，但至少毒素被清除后不再继续恶化。林峰就在她旁边，两个人的肩膀靠在一起。
曳光注射完止痛针后，也放松了不少。他靠着树壁，用左手端起水壶喝了一大口，然后长长地呼出一口气。
伤员们疲惫中透出的生命力，让整个营地都充满了活着的温度。有人在处理伤口，有人在补充体力，有人在低声交谈。虽然都很虚弱，但至少都还活着，还能看到明天的太阳。
而在这片温暖的中央，躺着一个格格不入的存在。
骨煞被丢在空地上，就像一具尸体。
他的身体状况很糟糕。虽然S级的恢复力让他止住了血，但骨骼结构并没有恢复。被唐啸用低温粉碎性破坏的骨头，现在还是碎成几十段的状态。四肢完全瘫软，手指抬不起来，脚趾也动不了，连翻身都做不到。
这种感觉比死更难受。
一个S级新人类，曾经可以轻松屠杀A级的强者，现在却像一条被打断脊椎的狗一样躺在地上，任人宰割。
骨煞闭着眼睛。
他的脸色灰败，嘴唇干裂，眼窝深陷。那种不可一世的傲慢已经完全消失，取而代之的是一种深入骨髓的绝望。他知道自己完了，不是因为身体受伤，而是因为他败了，彻彻底底地败给了那个男人。
那种实力上的差距，让他连一丝反抗的余地都没有。
更可怕的是那个男人的眼神——冷漠、平静、没有任何情绪波动。就像在看一件物品，不是敌人，也不是盟友，只是一个可以随时处理掉的障碍。
骨煞曾经用同样的眼神看过无数弱者。
现在，他终于体会到了那种被俯视的滋味。
营地陷入了短暂的安静。伤员们在休息，苏婉在整理医疗用品，曳光在处理自己的伤势。只有唐啸站在营地边缘，目光扫视着周围，领域始终维持着。
过了大概十分钟，唐啸转过身。
他走到骨煞旁边，在他对面坐了下来。动作很随意，就像在自己家里。他从腰包里掏出水壶，拧开盖子，慢条斯理地倒出一杯水。
水壶是金属制的，保温效果很好。倒出来的水还冒着热气，在空气中形成一缕淡淡的白雾。
唐啸端着杯子，喝了一口。
动作很慢，像是在品茶。他没有看骨煞，也没有说话，只是静静地坐在那里，偶尔喝一口水。
骨煞闭着眼睛，但他能感觉到唐啸就坐在对面。那种压迫感即使不用眼睛看也能感受到，像一块巨石压在胸口。
时间一分一秒地过去。
营地里的声音渐渐小了。伤员们都在休息，苏婉也靠在树壁上闭目养神。曳光和刘强几个人在低声交谈，声音很小。
唐啸还是没有说话。
他只是坐在那里，偶尔喝一口水，然后继续等待。
这种沉默比任何折磨都要可怕。骨煞的呼吸开始变得不稳，额头上渗出细密的汗珠。他知道对方在等什么，但就是不开口，这种心理上的煎熬让他快要崩溃了。
终于，他忍不住了。
骨煞睁开眼睛，看到唐啸正端着杯子，目光平静地看着远处。
然后，唐啸转过头。
他看着骨煞，将剩下的半杯水递到他嘴边。
骨煞愣住了。
他的喉咙很干，嘴唇裂开了好几道口子，舌头像砂纸一样粗糙。那半杯水对他来说就像沙漠里的甘泉，让他本能地想要喝下去。
但作为败者的尊严让他犹豫了。
他是一个S级强者，即使败了，也不能这么卑微地接受敌人的施舍。这种行为会让他最后一点自尊都荡然无存。
可求生欲最终还是战胜了尊严。
骨煞张开嘴，贪婪地喝光了那半杯水。水很烫，烫得他喉咙发疼，但他还是一口气喝了下去。
喝完后，他闭上了眼睛。
声音沙哑得像砂纸摩擦：给个痛快吧。S级之间，没必要羞辱。
唐啸摇了摇头。
他把空杯子放在一边，语气平静得像是在谈论天气：回答完问题，我就给你痛快。我敬重你的实力，但我也需要情报。
骨煞睁开眼睛，看着唐啸。
那双瞳孔里没有任何波澜，没有愤怒，没有嘲讽，也没有同情。
骨煞突然意识到，这个男人不是在虚张声势。
如果他不配合，这个男人真的有无数种方法让他求生不得求死不能。
而且，骨煞从唐啸的眼神里看出了一种东西——这个男人会毫不犹豫地这么做。不是因为残忍，只是因为需要情报。
骨煞闭上眼睛，声音里带着一种认命的疲惫：你想知道什么？
唐啸没有急着追问。
他只是坐在那里，静静地等待着骨煞开口。营地里的光线有些昏暗，应急照明灯投下的光影在树瘤内壁上晃动。周围偶尔传来伤员的呻吟声，还有医疗器械碰撞的轻响。
骨煞的呼吸很沉重。
他躺在地上，视线看着树瘤的顶部，那里有一些细小的裂缝，透进来微弱的光线。沉默持续了大概半分钟，然后他开始说话，声音很低，像是在自言自语。
荆城……在北方内陆和沿海的交界处。
骨煞的声音断断续续的，每说几个字就要停顿一下。唐啸没有催促，只是继续等待。
控制区大概四百平方公里，总共有四个大型城市，还有二十几个中小型庇护所。骨煞说，末日之前，那片区域的总人口有五千多万。现在……现在大概还剩下四十万。
这个数字让营地里几个正在休息的队员抬起了头。
四十万幸存者，这个规模已经远超科学城了。科学城现在的总人口也就十几万，而且还包括了大量的普通人。
荆城是怎么建立的？唐啸问。
骨煞闭上眼睛，声音里带着一种复杂的情绪：武力吞并。城主在末日爆发后的第三个月觉醒，然后用了两年时间到A级，一个庇护所一个庇护所，一个城市一个城市地打过去。不服的就灭掉，服的就收编。
他顿了顿，继续说：那几年很血腥。我见过城主一个人站在废墟上，脚下是几百具尸体。那些不肯臣服的庇护所负责人，都被挂在城墙上，暴晒了三天三夜。
营地里的气氛变得凝重起来。
曳光停下了手中的动作，看向唐啸的方向。李锦虽然闭着眼睛，但明显也在听。就连正在擦拭武器的陈影，动作也慢了下来。
你们有多少高阶战力？唐啸问。
S级以上……包括城主在内，还剩下九个。骨煞说，A级四十三个，b级以下上万人。
这个数字让在场所有人都倒吸了一口凉气。
九个S级，四十三个A级，这种战力配置已经超出了他们的想象。科学城虽然也有不少高阶异能者，但S级只有2个，A级也就不超过10个。
你们那个生物殖装是怎么回事？唐啸继续问。
末日之前的军工企业遗址，骨煞说，城主找到了那里，还有一些幸存的研究员。花了几年多时间，用他的异能和末世前的科技结合研发出来的。现在我们能批量生产b级和A级的生物殖装，虽然还有很多缺陷，但至少能让异能者的战力提升一个档次。
唐啸点了点头。
听起来你们的实力很强，唐啸说，那为什么要跑这么远，不惜代价来找这棵树？
听到这个问题，骨煞的身体明显颤抖了一下。
他睁开眼睛，瞳孔里闪过一丝仇恨。
因为……因为海里乱了。
骨煞的声音变得更加沙哑，带着一种压抑不住的颤音。
一年前，海里乱了。
他重复了一遍这句话，像是在回忆某个噩梦。营地里所有人的注意力都集中到了他身上，就连正在处理伤口的苏婉也停下了动作。
那天是清晨，骨煞说，我正在沿海的一个城市值守。天气很好，海面上雾气很淡，能看到几公里外的景象。
他的呼吸变得急促起来，额头上渗出了新的汗珠。
然后我看到海面开始沸腾。不是比喻，是真的沸腾。海水像是被煮开了一样，冒着白色的泡沫。整个海岸线，从南到北，全都在沸腾。
接着，它们出来了。
骨煞的声音开始发紧：甲壳类变异兽，成千上万的甲壳类变异兽。螃蟹、虾、龙虾、寄居蟹，什么都有。小的有汽车那么大，大的……大的有两三层楼那么高。
它们的甲壳是什么颜色的？李锦突然开口问。
黑色，骨煞说，青黑色，像是金属一样。重机枪打上去，只能留下一个白点。小口径火炮能打穿，但需要连续轰击同一个位置。
他顿了顿，继续说：我们在海岸线上布置了防线，三道防线。结果第一道防线在十分钟内就被突破了，第二道防线撑了半个小时，第三道防线……第三道防线根本没起什么作用。
营地里一片寂静。
只有骨煞的声音在回荡，带着一种深入骨髓的绝望。
但这些还不是最可怕的，骨煞说，最可怕的是那只虾姑。
虾姑？曳光皱眉。
雀尾螳螂虾，骨煞说，我们叫它神拳。那是一只SS级变异兽。
SS级。
这两个字让营地里的空气都凝固了。所有人都知道S级和SS级之间的差距，那不是数量能够弥补的鸿沟。
它有多大？唐啸问。
十五米，骨煞说，从头到尾，整整十五米。身体是黑红色的，甲壳上有一种金属光泽。它的两只前肢……那两只前肢跟锤子一样，每一个都有人那么大。
他的声音越来越颤抖：它从海里走出来的时候，整个地面都在震动。然后它挥出了第一拳。
我看到空气扭曲了，骨煞说，那一拳打出去，空气直接被压缩成了实体的白色波纹。音爆云，纯粹的音爆云，像一道墙一样推过去。
城墙被击中了。那是我们花了三年时间建造的城墙，十米高，三米厚，钢筋混凝土结构。结果那一拳下去，整面墙都碎了。不是倒塌，是碎成了粉末。
营地里有人倒吸了一口凉气。
那一拳引发了局部地震，骨煞继续说，周围五百米范围内的建筑全部倒塌。我站在城墙上，感觉整个世界都在晃动。
你们怎么应对的？唐啸问。
城主带着三个S级赶到了，骨煞说，他们四个一起上，围攻那只虾姑。
结果呢？
一个S级当场被打死，骨煞的声音变得更加沙哑，那只虾姑的速度太快了，快到你根本反应不过来。它的一拳就能直接打碎S级的防御，两拳能打穿S级的身体。
城主用异能召唤了一片森林，几百棵巨树同时缠绕上去，才勉强困住了它。但也只是困住而已，根本杀不死。那只虾姑在树林里挣扎了三天三夜，把周围的植物全部砸烂了，最后还是把城主大人逼退。
骨煞闭上眼睛，声音里带着绝望：那座城叫临海城，七万人。七天之内，被推平了。那些甲壳类变异兽把整座城市当成了自助餐厅，人被当成食物，建筑被当成巢穴。
我们组织了三次反攻，都失败了。最后只能放弃那座城，把剩下的幸存者撤到内陆。
营地里陷入了长时间的沉默。
七万人，一座城市，七天内被推平。这种规模的灾难，已经超出了他们的想象。而造成这一切的，是一只SS级变异兽，以及它带来的那些甲壳类变异兽。
所以你们来找这棵树，是为了对抗那只虾姑？唐啸问。
骨煞点了点头，动作很僵硬：城主感应到了这棵树的存在。他说这是一棵SS级的植物生命体。如果能控制它，就能建立一道真正的防线。
控制？李锦冷笑了一声，你们见过这棵树的手段吗？刚才那些琥珀茧，你的队友都被吞了。这种东西，你们城主凭什么觉得能控制？
因为城主也是SS级，骨煞说。
营地里再次陷入了寂静。
SS级植物系操控者。
这个信息的分量太重了。如果荆城城主真的是SS级，那他确实有可能做到常人无法想象的事情。
城主的异能是什么？唐啸问。
植物操控，骨煞说，但不是普通的植物操控。他能活化植物，赋予它们类似智慧生命的特性。被他控制的植物会主动攻击，会思考，会配合战斗。
他曾经用一颗种子，在十分钟内催生出一片占地五公里的森林。那片森林里的每一棵树都受他控制，能够像士兵一样执行命令。
骨煞顿了顿，继续说：城主认为，如果能控制这棵世界之树，就能把它转化成超级生物兵器。用它的力量建立防御网络，制造天然的城墙，用它的异能特性对抗海洋生物。
所以你们是先遣队，唐啸说，负责侦查这棵树的情况，为城主的到来做准备。
骨煞说，我们的任务是确认这棵树的位置，评估它的威胁等级，采集相关样本。如果可能的话，还要尝试与它进行某种程度的接触。
接触？曳光皱眉，你们见过这棵树吃人的样子，还想接触？
我们有专门的装备，骨煞说，能够屏蔽植物的感知。理论上可以让这棵树感知不到我们的存在。
理论上，李锦重复了这三个字，语气里满是讽刺，结果你们全军覆没了。
骨煞没有反驳。他只是躺在那里，眼神空洞地看着树瘤的顶部。
城主什么时候会来？唐啸问。
这个问题让骨煞沉默了几秒钟。
如果我们顺利回去，那么就会在一个月内，他最终说，我们约定的联络时间是每三天一次。如果连续两次联络失败，城主会重新评估，可能再派一支小队过来看看情况。
新派来的小队会有多少人？
不确定，骨煞说，但至少是我们这支小队的实力的两倍以上。
营地里的空气变得更加沉重。
这种规模的战斗力，已经足以直接和科学城对抗了。而这只是荆城能够调动的一部分战力，如果城主亲自出马，带来的威胁会更大。
城主叫什么名字？唐啸问。
柳青山，骨煞说，末日之前是一个植物学的研究生。他的异能觉醒得很早，而且进化速度极快。两年内从普通人升到A级，又用了五年时间突破到SS级。
他是什么样的人？
骨煞沉默了几秒，强大，冷酷，有野心。在他眼里只有两种人——有用的和没用的。前者会被榨干最后一滴血，后者直接清除。
营地里陷入了沉默。
唐啸坐在那里，没有说话。他的目光看着营地外面，那些茂密的树冠在昏暗的光线下显得更加幽深。领域还在维持着，温和的热浪笼罩着整个营地。
几分钟后，他转回头，看着骨煞。
既然有共同的敌人，唐啸说，语气很平静，也许我们可以合作。科学城有技术，你们有战力。面对那只SS级海兽，人类应该团结起来，而不是互相攻击。
这句话让营地里的所有人都愣住了。
曳光抬起头，看向唐啸，眼神里满是惊讶。李锦睁开眼睛，脸上露出不可思议的表情。就连正在休息的刘强几个人，也都转过头来。
骨煞突然笑了起来。
笑声在寂静的营地里很刺耳。他笑得身体颤抖，牵动了碎裂的骨头，止都止不住，直到咳出血块。暗红色的血从嘴角流下来，滴在地上。
合作？骨煞笑得更厉害了，你太天真了。在末世之中，除了从属，没有盟友。你以为城主会和你们平起平坐？会跟你们商量什么合作方案？
他盯着唐啸，像在看一个不懂事的孩子。
他咳嗽了几声，继续说：我们只是先遣队，只是来探路的。等主力大军一到，或者城主亲临，你们只有两个选择——要么臣服，当炮灰，去海岸线送死。要么被消灭，连尸体都不会剩下。
你以为你很强？是，你是S级，确实够强。骨煞继续说，但荆城还有八个S级，他们并不弱于我。
你今天杀了我们，荆城必将血洗这里！骨煞的声音变得尖锐，城主不会放过你们的！他会带着军队过来，把这里夷为平地！把你们所有人都变成肥料！
你们科学城有什么？有技术？技术能挡住S级的攻击吗？能挡住几千名战士的围攻吗？
骨煞越说越激动，声音都变调了：你们挡不住的！根本挡不住！科学城会变成第二个临海城，所有人都会死！而你，你会被城主亲手杀死，挂在城墙上示众！
营地里一片寂静。
没有人说话，所有人都在消化骨煞说的这些话。那种赤裸裸的威胁，那种毫不掩饰的傲慢，让人感觉像是被泼了一盆冷水。
曳光的脸色变得很难看。他想说什么，但最终还是闭上了嘴。刘强和赵锐对视了一眼，眼神里都是担忧。
李锦靠在树壁上，眉头紧皱。她知道骨煞说的不是假话，荆城确实有那个实力。高端战力的绝对数量，本身就是一种碾压性的优势。
唐啸没有说话，只是看着骨煞。
那双眼睛里原本还有的一点东西慢慢消失了。
十几秒后，他站起身。
动作很慢，但很稳。他看着骨煞，声音平静得像在陈述事实：本来想留你一条路，哪怕是做俘虏，换取一些情报，也许还能为科学城争取一些时间。
他顿了顿，继续说：但看来，留着你，只会给大家带来祸害。
那就给个痛快吧，骨煞的声音反而平静下来，反正我回去也活不了了。早死晚死都一样。
他闭上眼睛。作为S级强者，战死是早有准备的事。只是没想到败得这么彻底。
唐啸抬起右手。
没有废话，没有犹豫，也没有折磨。一颗金色的光点在他手心里亮起，周围的空气都开始扭曲。
光点穿过骨煞的头颅。
没有惨叫。那团金色的光瞬间洞穿了他的头颅。
骨煞连表情都没来得及变化就失去了生命，身体燃烧起来，很快化成灰烬。
那些灰烬很细，像粉末一样，在空气中飘散。几秒钟之内，这个S级新人类就彻底消失了，只留下地上一小堆灰白色的粉末。
营地里一片死寂。
所有人都看着那堆灰烬，没有人说话。苏婉停下了手中的动作，脸色有些发白。曳光靠在树壁上，眼神复杂。刘强和赵锐几个人更是连呼吸都放轻了。
只有李锦，表情没有太大变化。她知道他在该出手的时候从不犹豫。
唐啸拍了拍手。
他走回营地中央，目光扫过所有人，最后落在还在昏迷的林峰身上。
休息十分钟，他说，然后曳光准备卫星连线克莱恩，告诉他，事情比我们想的更麻烦。
他顿了顿，继续说：荆城的存在，还有那只SS级海兽，这些信息都需要尽快同步。科学城需要做好准备。
曳光想说什么，但最终还是点了点头。
苏婉继续低头处理伤员的伤口，动作比之前更加专注。刘强和赵锐几个人也重新开始休息，补充体力。
营地恢复了之前的氛围，只是气氛比刚才更加沉重。
那堆灰烬还在地上。
荆城不会善罢甘休，海里还有SS级怪物和无数海兽。人类的处境，比任何人想的都难。
唐啸坐回原来的位置，闭上眼睛。
营地陷入了安静。
只有偶尔的呼吸声，还有外面树叶摩擦的沙沙声。所有人都在休息，为接下来的行动积蓄力量。