程砾锋站在光纹边界线的一侧，棕黄色的战衣在星光下泛着暗沉的光泽。他的站姿松散而自然，双手垂在身侧，没有握刀，没有蓄势，像是在等人走过来。
金浅予站在他对面，浅灰色的衣摆轻轻贴着地面，身形瘦小得几乎要被星光照透。她的目光低垂着，始终没有抬起，像是地面上有什么东西比对面的对手更值得看。
程砾锋看了她两息，然后开口了。他的声音不高不低，带着他一贯的、那种像是想好了才开口的节奏：“你不想打吧。”
金浅予的手指微微蜷缩了一下，没有回答。
“我看得出来。”程砾锋说，“你从到这里开始就没主动跟任何人说过话。抽签的时候你拿叶子的手在抖。你不想跟任何人打，也不想伤害任何人。”
他的暗金色眼眸半眯着，像是在陈述一个已经确认过的事实：“所以——你可以直接认输。我不会觉得你怯场。你也不用受伤。”
金浅予的嘴唇动了一下。那个动作很小，像一条鱼在水面下轻轻碰了碰空气。她的浅灰色眼眸依旧低垂着，但睫毛微微颤了一下，像一只被风打扰的蝴蝶。
她轻声开口了：“我不想输。”
程砾锋没有反驳，他只是安静地等着。
金浅予的双手慢慢抬到了胸前。她的手指很细，像一束干枯的柳枝，掌心朝上，指尖微微分开。一道浅灰色的光芒从她的掌心中缓缓升起，像一缕被风吹散的烟。
那道光在她身前凝聚成形——先是九只御灵的虚影，然后变得清晰。
三只蜥蜴。通体灰褐，长约两尺，四肢贴地，瞳孔细如竖线。它安静地蹲在金浅予脚侧，尾巴微微摆动，像是睡着了的石头。
三只喜鹊。羽毛黑白分明，尾羽修长，喙尖泛着淡灰色的光泽。它落在金浅予的肩头，歪了歪头，像是在打量对面的程砾锋。
三只白兔。身形圆润，通体雪白，耳朵竖立，红宝石般的眼眸温顺而平静。它蜷在金浅予的脚边，像一团被揉圆了的雪。
程砾锋的目光在金浅予身侧那九只御灵身上依次扫过。他的暗金色眼眸中，那种懒散的光微微凝了一瞬。
炁化御灵。他听说过——制造一只都需要消耗大量的仙炁和漫长的时间，将自身的一部分灵魂碎片注入其中，让它以近乎实体的方式存在。每一只都是元炁的结晶，都是心血堆积出来的存在。而金浅予身边九三只，说明她花了至少一年以上的时间，一点一点地凝聚、灌注、温养。
叶清欢合上了书，灰褐色的眼眸第一次认真看向场地中央。
九只御灵。三种不同的形态，环绕在金浅予身周，有的蹲在她脚侧，有的落在她肩头，有的在空中盘旋。每一只的身形都凝实清晰，元炁的光泽在它们体表流转如一。
姚念之停止了咀嚼。她的浅琥珀色眼眸睁大了一些，干粮在嘴边停了片刻，然后被她慢慢放下：“……九个。她做了九个？”
俞隐川站在阴影中，深蓝色的身影几乎与柱子融为一体。他的目光在金浅予身周那九只御灵上逐一扫过，细长上挑的眼眸中闪过一丝复杂的、近乎审视的光——他对御灵没有兴趣，他感兴趣的是：做了九个御灵的人，她的元炁现在还剩多少。
金浅予站在九只御灵的环绕之中，垂着眼。她的呼吸比刚才略微快了一些，像是同时维系九只御灵的存在对她也是一种持续的负担。她沉默了片刻，然后她的手指轻轻动了动——那是一个很细微的动作，像是握紧又松开。然后她闭上眼。
九只御灵同时抬起头。
蜥蜴的竖瞳收缩了一瞬。喜鹊停止了理羽。白兔的耳朵竖得更直了。
九只御灵同时化作浅灰色的光芒，像是被某种力量召唤，同时向金浅予的身体涌去。每一道光没入她的胸口、肩头、掌心、头顶——那种融入的速度极快，快得像是一瞬间发生的事情。但金浅予的身体在那些光芒涌入的瞬间猛地弓了一下，像一只被突然抽紧的弓。
程砾锋的暗金色眼眸微微睁大了半寸。
他见过炁化御灵被收回的过程——通常是缓慢的、渐进的、像是把一件挂在外面的衣服叠好放回柜子里。但金浅予所做的不是“收回”。那些御灵的光在融入她身体的瞬间，她的经脉表面像是被点燃了一样，浅灰色的光芒从她的皮肤下浮现，沿着四肢和躯干的脉络快速蔓延，像是一张正在被填满的、发光的地图。
她的身体承受不住这股力量。她整个人蜷缩了一下，一口鲜血从她嘴角溢出，沿着下颌线滴落在她浅灰色的衣襟上。但她抬起头，那双浅灰色的眼眸终于抬起来了——看的方向不是程砾锋，而是场边的人群。她在人群中找到了伊芙琳和杜一鸣的位置，看到了她们正望向她的目光。她的嘴唇动了动，没有出声，但那一瞬间的表情像是在说“我没事。”
然后她看向程砾锋。
她的声音很轻，轻到只有站在光纹边界两侧的两个人能听见：“……我不想拖他们的后腿。”
程砾锋还没有完全从那个“九只御灵被同时消耗殆尽”的冲击中恢复。他的心中正在快速计算——九只御灵意味着什么。那不是一般的炁化物，那是灵魂碎片和大量心血的叠加。将它们同时消耗掉，意味着她今后数月内都无法再拥有任何一只御灵。而此刻那些御灵的力量正在她的体内翻涌、撕裂她的经脉、燃烧她的元炁——她能撑多久？最多一炷香。如果他在这一炷香内只躲不攻，她很快就会自我崩溃，不战而胜。
金浅予动了。没有征兆，没有起手式，没有预判的动作。
她的身形在一瞬间从原地消失，像是被风吹散的沙粒。下一瞬，程砾锋的瞳孔捕捉到了一道模糊的灰色影子——那道影子出现在他侧面不到两尺的位置，快得像一只受惊的兔子在草丛中弹跳。金浅予的右拳已经收在腰间，浅灰色的元炁在拳面上凝聚成一层薄薄的、如同压缩空气般的光膜，然后她蹬地发力——腿部的肌肉在那一瞬间爆发出远超她体型的力量，像一只被压到极限的弹簧突然释放。
那一拳砸在程砾锋的腹部。
“噗——！”
拳面接触他腹部岩铠的瞬间，浅灰色的元炁从拳面上炸开，那股力量穿透了岩铠的防御层，像一根被压缩到极致的针穿过了布面，精准地刺入了他的体内。程砾锋的护体仙罡在那一拳之下向内凹陷，细密的裂纹从接触点向四周蔓延，他的身体被这一拳的冲击力直接打得离地后仰，在空中划出一道并不高的弧线，然后重重地砸落在地面上，滑出数尺才停住。他感到腹部深处一阵猛烈的绞痛，喉头涌上一股铁锈味——内伤。那一拳的力量穿透了皮肉，直接打在了他的脏器上。
他撑起身体，呼吸比平时沉重了一拍。暗金色的眼眸重新锁定金浅予的位置——她站在他刚才所在的位置，右拳上的元炁光芒已经收敛，但她的呼吸比之前更加急促，嘴角的血迹又深了一些。刚才那一拳的消耗对她也不小。
程砾锋没有犹豫太久。他右手按地——土元炁从掌心涌入脚下的水晶地面，虽然这里的水晶质地坚硬，但接缝处依旧有细微的泥土和矿物可以调动。他的身体在下一瞬沉入了地面，像一块石头落入深水，无声无息地消失在了透明的水晶表面之下。
场地边缘的众人中有人发出一声低低的“哦”——这是他们第一次看到程砾锋在大庭广众之下使用遁地能力。地面是透明的，但他沉入之后，身影在透明的水晶层中依旧隐约可辨，像一道移动的暗影，正朝着金浅予的脚下快速靠近。
金浅予站在原地。她没有动。她闭着眼——浅灰色的眼皮微微颤动，像是在用别的器官感受地面的变化。她的御灵之力融入体内后，她的感知也扩大了数倍。地面的每一次细微震颤、空气中每一道元炁的流动轨迹，她都能精准地捕捉到。她微微侧头，左脚向后挪了半步，像是确认了什么。然后她抬起右腿——腿部的肌肉再次绷紧，元炁在脚底凝聚。
程砾锋从她脚后一尺的位置破土而出，双刃交叉斩向她的腰侧。但金浅予在他双刃触及她衣角的前一瞬，身体已经像兔子一样弹开——不是向后跳，是侧向弹射，速度比程砾锋出刀更快，快到他的双刃只划过了空气。与此同时，她的右腿已经重新发力，整个人如同被压缩到极限的弹簧再次弹回，左拳带着浅灰色的元炁光膜直取程砾锋的侧肋。
程砾锋收刀回防已经来不及了。那一拳结结实实地砸在他的侧肋骨上，岩铠再次碎裂了一块，内伤又被加深了一层。他被这一拳打得向左侧踉跄了数步，喉头的铁锈味变得更浓。他落地后没有停，身体一转再次钻入地面——他在土中的移动速度比之前更快，几乎是瞬间就沉入了数尺深的岩层下方。
金浅予站在原地，胸口剧烈起伏着，嘴角的血线滴落在水晶地面上，发出一声细微的“嗒”。她的呼吸已经完全乱了——那股御灵的力量在她的经脉中奔涌、冲撞，像是一头被关在笼中的猛兽正在疯狂地撞击铁栅栏。她的左手指尖也在微微颤抖，像是经脉已经开始承受不住那股力量的压力。她低头咳了一下，掌心里沾了一片殷红。
地面下，程砾锋的身形在透明的水晶层深处缓慢移动。他在等——等她的身体先撑不住。只要她再释放几次那样的爆发攻击，她的经脉就会被御灵的力量彻底撕裂。他什么都不需要做。只需要躲着。就能赢。他的手掌贴着水晶层下方的岩面，他能感受到上方金浅予的呼吸正在变得越来越急促、越来越不稳定。她的血滴在地面上的声音他也听到了。他知道，她最多还能撑一炷香。
但他停住了。
程砾锋在数尺深的地层中停了下来。他抬头，透过半透明的水晶层，可以看到上方金浅予模糊的、正在微微颤抖的轮廓。她的身形很小，蜷在星光下，像一株被风不断吹折又不断站直的细草。
她在为了不拖累别人而燃烧自己。程砾锋在心里默默地想——地遁是安全的，他不出去就会赢。但他出去，就会把这场战斗变成真正的对决。他的理性在告诉他不要出去。留在地下的胜算比他出去面对她那些无法预判的爆发攻击高得多。这是最合理的选项。是最符合他“不冒险”原则的选项。
但他上一次选择“最合理的选项”是在什么时候？
他在冰原上让龙嗳珂一个人断后——那是合理的。三个人走不如两个人走，龙嗳珂留下断后是最好的选择。他做出了正确的决定。然后他带着田烈走了。他在第七层的溶洞中选择抛下俞隐川的队友直接传送——那也是合理的。留下来打没有把握的仗不如赌一把传送密码。他赌赢了。然后他来到了第九层。他的每一步都正确。但他每一次正确之后，都有人在后面被淘汰。
程砾锋在黑暗中闭上了眼。暗金色的眼眸合上的那一瞬，他像是听到了某个很遥远的声音——像是龙嗳珂在冰原上说的那句“别装”，又像是田烈在溶洞中骂的那句“你能不能别每次都这么帅？”然后他睁开眼。
他从地下钻了出来。破土而出的位置在场地中央偏右，距离金浅予大约五丈。他站直身体，双刃垂在身侧，棕黄色的战衣上沾满了水晶粉末和岩屑，腹部和侧肋的岩铠已经碎裂了大半，渗出细密的血痕。他的呼吸比平时重了一些，但他的站姿依旧稳当。
金浅予微微一愣。她看着他从地下走出来的身影，那双浅灰色的眼眸中闪过一丝困惑，像是在问“你为什么出来了”。程砾锋没有解释。他只是将那两柄深灰色的岩晶双刃在手中转了一下，换了正握的方向，然后微微压低重心，暗金色的眼眸锁定了她的腿部。
他在心里默数着——她每一次发力之前，右脚都会先向内转半寸。那个动作很小，但在她刚才两次攻击中都没有变过。如果他能在她发力前的那一瞬间避开她攻击的方向，他就有机会在她旧力已尽、新力未生的间隙切入。
金浅予没有等他准备好。她的身体再次动了——依旧是那种像兔子一样的侧向弹跳，速度快到几乎看不清轨迹。她的右拳再次凝聚浅灰色的元炁光膜，朝着程砾锋的胸口砸来。但在她发力的前一刻，她的右脚果然向内转了一下。程砾锋的身体在那一瞬间动了——他向左侧侧身，幅度不大，刚好让金浅予的拳头擦着他的左肩掠过。然后他的右刃横切，精准地扫向她的腰侧——岩晶刀刃没有朝着要害方向，而是朝向她护体仙罡最薄弱的位置。
金浅予被那一刀斩中了侧腰。她的身体在空中偏了一下，落地的姿势失去了平衡。她刚想重新调整重心，程砾锋的左刃已经从下方补了上来——刀背。他用了刀背。刀背击中她的小腿，将她支撑腿的平衡彻底打散。金浅予的身体向前栽倒，在即将触地的前一刻，浅灰色的元炁从她掌心中猛地爆开，将程砾锋推离了数步。她借力后翻了两圈，蹲在地上，大口喘气，嘴角的血已经蔓延到了下颌。
程砾锋站在数步之外，他也在喘。他的腹部那道内伤被他这一连串动作牵动得更加剧烈，呼吸中带着明显的涩意。但他站住了，双刃还没有放下，暗金色的眼眸依旧锁着她的方向。
金浅予蹲在地上，浅灰色的眼眸看着他，看了一会儿。她的手撑在地上，掌心中沾着她的血。然后她轻轻地、慢慢地，笑了一下——那个笑很浅，像是没有力气笑得更用力了。她松开了一直攥着的那团浅灰色元炁，让它散成了光点。她的身体在星光中微微摇晃了一下，然后白光从她的身上亮起，不是被触发的传送，是她自己激活了护身仙符。
“我输了。”她轻声说。
白光将她的身形托起，浅灰色的衣摆在星光中缓缓展开，像一只正在收拢翅膀的鸟。她在光芒中看着程砾锋，嘴唇又动了一下，这一次声音更轻了，但程砾锋依稀听到了一句“……谢谢。”
然后她化作光点，消散在穹顶星宫的星光之中。
程砾锋站在原地。他把双刃插回腰后的刀鞘中，动作不快不慢。他感觉到腹部的内伤正在牵扯着他的呼吸，但他没有立刻坐下。他转身走回人群的方向，脚步比平时慢了一些。他经过程砾锋——不对，经过他自己的位置时，田烈看到他嘴角渗出的血线，眉头皱了一下，但没有开口。程砾锋坐下，靠着一根水晶柱，暗金色的眼眸垂下来，看着自己的指尖。那里还有刚才握刀时留下的、细微的岩晶粉末。
宋惊鸿从人群另一侧站起来了。她的声音不大，但清晰：“下一场——叶清欢对林清岚。”
林清岚从地上坐起来，伸了个懒腰，发出一声含糊的“嗯——”然后慢吞吞地站起来，拍了拍衣摆上的灰。他琥珀色的眼眸带着一种刚睡醒的朦胧，看了看对面那个正从书页中抬头的灰褐色眼眸的少女，嘴角弯了弯：“你射箭，我挡。听起来比刚才那场文明多了。”