新制度落地三天，“曙光”基地像台加了满油的蒸汽机，轰隆作响得停不下来。建筑工地上，被解放的李老汉光着膀子砌墙，古铜色的脊梁上汗珠滚成串，顺着背上的老疤往下淌，手里的砖码得齐整，砖缝对齐得比尺子量的还直——他要攒够800点贡献点，给瘫痪在床的儿子换间带窗的宿舍，号子声喊得震耳，连远处的野草都跟着晃；田垄里，王婶蹲在地上，把最后一粒金黄的稻种埋进翻松的土里，指尖沾着湿泥，却小心翼翼得像托着刚出世的婴儿，这是基地仅存的半袋稻种，是明年几百张嘴的指望；维修车间更热闹，叮叮当当的敲击声里，三个小年轻脑袋凑在一起，围着老技师学修柴油机，笔记本上画满歪歪扭扭的齿轮图纸，连吃饭都捧着啃，生怕漏听一个知识点。
贡献点彻底成了基地的“硬通货”。食堂打饭时，壮小伙拍着搪瓷缸子，缸沿还沾着米粒就喊：“今天砌了十堵墙，挣了80点！晚上换碗红烧肉解馋！”；树荫下，几个妇女凑成一圈算账，手里捏着皱巴巴的贡献点登记卡：“再干半个月，凑够30点就能换块粗布，给娃做件新衣裳过年”；连扎羊角辫的小丫头都门儿清，攥着布口袋蹲在围墙根扒拉碎石，捡满一筐弹壳能换2点，够换块水果糖，小脸晒得通红也不挪窝。
可阳光越炽烈，墙根的阴影就越黑。八百多人的基地里，不是所有人都愿意跟着这股热火朝天的劲走——后勤部的二级管理员高强，就是阴影里最扎眼的那只老鼠。
四十岁的高强微胖，脸上总挂着笑，可那笑从来没到过眼底。以前在帝国当物资主管时，他天天穿绫罗绸子衫，手指上戴着枚亮闪闪的黄铜戒指，走哪儿都有人点头哈腰；现在倒好，套着洗得发白、磨出毛边的粗布工装，戒指早被他裹进贴身的布包，藏在裤腰里，只在指根留下一圈浅浅的印子。这圈印子像根毒刺，时时刻刻扎着他——以前他管着帝国监狱的粮仓，给谁多舀半勺米、少发一块饼，全看心情，底下人敢怒不敢言；现在呢？给食堂发面粉要一笔一笔记清，给维修车间发零件要签字确认，差一两玉米面都要扣5点贡献点，连喝口散装劣酒都得攒50点换，哪还有半分“主管”的体面？
可没人看得出他的憋屈，白天的高强比谁都“积极”。新来的老人搬行李，他跑前跑后搭把手，腰弯得像熟透的稻穗，嘴上喊着“慢点慢点”，手上却悄悄把最重的包袱塞给旁边的年轻人；食堂缺人手时，他撸起袖子就去洗菜，溅了一身水也笑着说“没事没事”，转头就把湿衣服偷偷甩在墙角；连赵明统计物资时，他都主动凑上去帮忙记账，字写得工工整整，比学生作业还认真。有次林烬路过仓库，瞥见他记账的样子，夸了句“做事踏实，靠谱”，他当时弓着腰笑，脸上的褶子都堆在一起，等林烬一走，立刻转身对着墙角的影子啐了一口，唾沫星子砸在苔藓上，眼神里的恭顺早换成了怨毒。
夜幕刚沉，基地的灯火就渐次熄灭，只有巡逻队员的手电光柱在围墙上扫来扫去，光柱掠过窗户时，投下长长的黑影。高强那间靠墙的宿舍逼仄又潮湿，墙皮簌簌掉渣，一盏缺了口的煤油灯歪歪扭扭挂在钉子上，昏黄的光线下，四个男人围坐在木板拼成的小桌旁，全是他精挑细选的“自己人”，每个人脸上都带着藏不住的怨愤。
“强哥，你是没看见！今天那姓赵的拿着账本跟我对账，差了两斤玉米面，愣是让我写了三张检讨，每张都要写五百字，说什么‘物资无小事’！”说话的是张秃子，以前是高强手下的仓库副管，现在干着最基础的物资登记活，他摸出皱巴巴的烟卷，给高强递了一根，自己用火柴点着，猛吸一口，烟圈在煤油灯的光里散开，带着股劣质烟草的呛味。
“两斤玉米面算个屁！”坐在门口放风的疤脸拍了下大腿，震得桌上的煤油灯晃了晃，他以前是帝国监狱的打手，跟着高强吃香喝辣，现在进了守卫团当列兵，每天天不亮就要跑五公里，练得腿疼得直抽抽，“昨天我值岗晚了五分钟，孙浩那家伙二话不说就扣了我50点！以前咱在监狱，晚起半天都没人敢放个屁，现在倒好，连喘口气都要掐着点！”
高强没接烟，手指摩挲着指根的戒痕，眼神阴沉沉的。他瞥了眼门口的疤脸，后者立刻竖起耳朵听着外面的动静——这是他们的规矩，每次集会都要有人放风，毕竟林烬的巡逻队可不是吃素的。
“急什么？沉不住气成不了事！”高强没接烟，手指摩挲着指根的戒痕，眼神阴沉沉的像积了雨的云，声音压得极低，像毒蛇吐信，“这狗屁制度就是把咱们当驴拉磨，磨好了给点草料哄着，磨慢了就抽几鞭子逼着。以前在帝国，咱管着几百号奴隶，酒肉管够，冬天炭盆烧得旺旺的，现在呢？想喝口好酒得攒半个月贡献点，睡的床板漏风，半夜能冻醒！”
他突然一拍桌子，煤油灯的火苗猛地蹿高，映得几人脸上的怨愤更浓：“凭什么？就凭他林烬打了个偷袭？巴洛克老大的主力全在北面矿场，要是当时在监狱，他林烬连根毛都剩不下！现在倒好，他当首领享清福，咱们得在这儿受窝囊气！”
这话精准戳中了几人的痛处。张秃子撇着嘴，往地上啐了口：“就是！说什么人人平等，全是骗人的！你看孙浩住的是带小院子的独立宿舍，门口还栽着花；赵明天天摆弄那些破机器，不用干重活，贡献点比咱干一个月都多，这叫平等？这叫换波人享特权！”
疤脸把烟屁股摁在地上，攥紧拳头：“强哥，你就说咋干！以前你指哪我们打哪，现在也一样！总不能在这儿受窝囊气！”
高强眼中闪过一丝狠厉，身体往前倾，几乎贴到几人脸上，声音细得像蚊子叫，却带着勾魂的力道：“现在不能动！他林烬刚打了胜仗，守卫团的弟兄们都服他，枪杆子捏在他手里，硬碰硬就是找死。但基地这么大，八百多张嘴要吃饭，迟早出乱子——要么粮食不够闹饥荒，要么有人受不了规矩闹情绪，要么……他不是要去闯那什么S级‘摇篮’遗迹吗？那地方听说全是陷阱，九死一生！”
他没把话说完，伸手摸进枕头底下，掏出一枚巴掌大的帝国军官铜制徽章，徽章上的鹰徽已经氧化发黑，边缘却被他磨得发亮——以前这徽章总别在绸子衫领口，是身份的象征，现在却成了勾连阴谋的暗号。他把徽章往桌上一放，“当”的一声轻响，几人盯着徽章，眼睛瞬间亮了，瞬间明白了他的意思。
“咱们现在要做三件事。”高强拿起徽章，在手里转了圈，鹰徽的影子在墙上晃来晃去，“第一，装老实人，拼命挣贡献点，争取混进后勤部管物资，或者进守卫团扛枪，拿到实权；第二，多找同伙，原帝国的弟兄们都拉上，还有那些新来的里偷奸耍滑、嫌规矩严的，把他们串成线；第三，等机会——只要林烬带人去闯遗迹，或者基地出点大乱子，咱们就趁机……”
他做了个“捏”的手势，眼底的阴毒像淬了毒的刀。
疤脸几人呼吸都粗了，张秃子激动得搓起了手，指节都泛白。就在这时，煤油灯的光突然晃了晃，门口的疤脸眼疾手快，一把吹灭油灯，几人瞬间缩进黑暗里——巡逻队的手电光柱扫过窗户，光柱在墙上投下长长的影子，过了足足十秒才移开。黑暗中，传来几人压低的、带着兴奋的扭曲笑声，像夜猫子叫，渗人得慌。
墙角的裂缝里，一只黑蜘蛛正忙着结网，银丝在昏暗里闪着冷光，一只飞虫撞上去，越挣扎被缠得越紧。就像这“曙光”基地里的暗流，高强他们织的阴谋网，正悄无声息地铺开，等着缠住那些毫无防备的人，也等着缠住这座刚有起色的基地。