滂沱大雨在黎明前终于渐渐停歇，只留下满地泥泞和空气中弥漫的湿润土腥气。风暴团远征支队一千五百余名官兵，拖着疲惫不堪却异常亢奋的身躯，隐蔽在冀中平原边缘一片废弃的砖窑和茂密的芦苇荡中。战士们抓紧这难得的喘息之机，拧干湿透的军装，检查被泥水浸泡的枪械，默默咀嚼着携带的干粮，眼神却警惕地扫视着四周这片对他们而言完全陌生的土地。
一望无际的平原，在晨曦的微光中展现出与太行山区截然不同的景象。地平线低矮而遥远，视野开阔得令人有些心慌。田间阡陌纵横，点缀着稀稀拉拉的村庄，几缕炊烟袅袅升起。没有了熟悉的山峦叠嶂作为屏障，每个人都下意识地感到一种暴露在光天化日之下的不安。
支队长王雷和政委老马（由团部派来的资深政工干部）站在砖窑最高的残破窑顶，举着望远镜仔细观察。平原的寂静背后，似乎潜藏着无数双眼睛。日军的炮楼像丑陋的毒蘑菇，零星矗立在远处的交通要道上；简易公路如同灰白色的带子，蜿蜒伸向未知的远方。
“老马，这地方……跟咱们山里真是一个天上一个地下啊。”王雷放下望远镜，咂了咂嘴，“连个藏身的地方都难找。怪不得鬼子能把这里当成他们的粮仓和后院。”
老马神色凝重地点点头：“是啊，所以我们更要尽快和当地的地下党组织接上头。没有群众基础，我们这一千多号人，就是无根的浮萍，鬼子一个扫荡就能把我们包了饺子。”
按照出发前与总部约定的联络方式和地点，支队在凌晨时分，已经派出了由侦察兵和懂当地方言的政工干部组成的联络小组，前往附近一个叫做“高家庄”的村庄进行接头。
时间在焦灼的等待中一分一秒流逝。太阳逐渐升高，驱散了晨雾，也将这支隐藏在废墟中的队伍暴露的风险越来越大。战士们虽然保持着静默，但空气中弥漫的紧张气氛却越来越浓。
就在王雷几乎要下令再次转移隐蔽地点时，负责警戒的哨兵发出了信号——联络小组回来了！而且，还带回了三个人！
王雷和老马立刻从窑顶下来。只见联络小组组长带着两男一女，正快步穿过芦苇荡向这边走来。那三人穿着普通农民的粗布衣服，身上还沾着泥点，但眼神锐利，步履沉稳，一看就非寻常百姓。
为首的是一个约莫四十岁年纪的汉子，面容黝黑粗糙，手掌布满老茧，但一双眼睛却炯炯有神，透着干练和警惕。他身边跟着一个年轻些的小伙子，眼神灵活，不断打量着周围的环境。那个女子则显得较为沉静，约三十岁上下，头发利落地挽在脑后，虽然穿着破旧，却难掩眉宇间的一股书卷气。
“报告司令员、政委！这位就是冀中区党委派来接应我们的交通站站长，赵水生同志！这两位是副站长小陈同志和负责情报工作的柳云同志！”联络组长兴奋地汇报。
“辛苦了！”王雷上前一步，紧紧握住赵水生的手，“可算是把你们盼来了！我是王雷，这位是政委马向前。”
赵水生感受到王雷手上传来的力量和那份毫不掩饰的热情，黝黑的脸上也露出了朴实的笑容，带着浓重的本地口音：“王司令员，马政委，可把你们等来了！早就听说太行山下来了一支了不得的‘风暴团’，打得鬼子屁滚尿流，没想到这么快就到了咱这平原地界！路上还顺利吧？”
“别提了，”王雷苦笑一声，“差点让大雨和封锁沟给留在外边。多亏了老天爷帮忙。”
寒暄几句，赵水生脸色一正，压低声音道：“这里不是说话的地方，鬼子的耳目灵得很。咱们得赶紧转移。我们在离这十里外的芦苇荡深处，有个临时的落脚点，相对安全些。”
“好！听你安排！”王雷毫不犹豫。
在赵水生等人的带领下，远征支队再次启程，利用沟壑、树林和尚未完全收割的高秆作物作为掩护，向着更深处转移。一路上，赵水生和小陈如同识途老马，对地形极其熟悉，总能找到最隐蔽的路径，避开可能存在的岗哨和巡逻队。
约莫一个小时后，队伍抵达了目的地。这是一片极其茂密、一眼望不到边的芦苇荡，深处隐藏着几个用芦苇和木板搭建的、极其简陋的窝棚，旁边还有一条蜿蜒的小河可以提供水源。虽然条件艰苦，但确实是个难以被发现的藏身之所。
队伍安顿下来，派出警戒哨后，王雷、老马和支队几名主要干部，与赵水生三人在最大的一个窝棚里坐了下来，开始了至关重要的情报对接。
“赵站长，咱们长话短说。”王雷开门见山，“我们初来乍到，对这里的情况两眼一抹黑。鬼子在这里的兵力部署、据点分布、伪军情况，还有咱们自己的群众基础怎么样？都需要你给交个底。”
赵水生从怀里掏出一张叠得方方正正、边缘已经磨损的简易地图，在膝盖上铺开。上面用铅笔密密麻麻地标注着各种符号。
“王司令员，马政委，情况不容乐观啊。”赵水生的语气沉重起来，“鬼子对冀中控制得很严。光是咱们现在所在的这个县，常驻的日军就有一个大队，伪军一个团，加上各地的警备队、汉奸特务，总兵力不下五千人。炮楼据点像蜘蛛网，主要村镇和交通线都被他们卡着。”
他的手指在地图上划过：“尤其是这条贯穿南北的公路，是鬼子的生命线，守备尤其森严。距离咱们这最近的一个中心据点，是东面二十里的‘刘家镇’，驻着鬼子一个中队和伪军一个连，配有炮楼和装甲车，是咱们眼前最大的钉子。”
老马追问道：“群众基础呢？老百姓心向咱们吗？”
负责情报的柳云接过话，她的声音清晰而冷静：“老百姓苦鬼子久矣！苛捐杂税，强征民夫，动不动就杀人放火，心里都憋着一股火！但是……鬼子手段也毒辣，建立了保甲连坐，到处是他们的眼线。很多群众是想帮我们，但怕啊！怕鬼子报复，怕汉奸告密。我们的地下工作，开展得非常艰难，很多村子只能暗中联系，不敢公开。”
赵水生补充道：“不过，也不是没有突破口。一些受迫害深的村子，像北边的王家庄，南边的小李村，群众基础好些，我们有可靠的关系。另外，伪军里面也不是铁板一块，有些是被迫的，或者对鬼子不满，可以争取。”
王雷和老马仔细听着，脸色凝重。情况比预想的还要复杂和严峻。敌人兵力雄厚，控制严密，群众虽有基础但顾虑重重。
“他娘的，还真是块硬骨头。”王雷摸了摸下巴上的胡茬，眼中却燃起了斗志，“不过，越是硬骨头，啃起来才越有滋味！赵站长，柳云同志，接下来，就要多靠你们了！我们需要尽快摸清周围几个主要据点的情况，尤其是那个刘家镇！还要想办法，跟群众基础好的村子接上头，把我们的名声打出去！”
“放心吧，王司令员！”赵水生拍着胸脯，“我们在这片地上经营了这么多年，路子还是有一些的！情报的事情交给我们！群众工作，也需要咱们支队派得力干部，跟我们一起下去，光靠我们说，老百姓未必敢全信，得让他们亲眼看到咱们八路军是啥样的队伍！”
“好！”王雷重重点头，“老马，这事你负责，挑选一批有经验的政工干部，跟赵站长他们的人一起，分批进入可靠的村子，宣传我们的政策，帮助群众，建立联系！记住，我们是来打鬼子、帮乡亲们的，不是来添麻烦的，纪律必须严明！”
“明白！”老马肃然应道。
就在这时，窝棚外传来一阵轻微的骚动和压抑的惊叹声。
王雷眉头一皱，掀开芦苇帘子走了出去。只见不少战士正围在一起，对着几名“龙焱”小组队员身上挎着的AK-47突击步枪和崭新的军服指指点点，脸上充满了好奇和羡慕。那些来自冀中本地、长期缺乏武器装备的地下党同志，更是看得眼睛发直。
赵水生也跟着走出来，看到那些造型奇特、明显不同于老套筒和汉阳造的自动武器，以及战士们身上统一、相对精良的装备，也不禁倒吸一口凉气，喃喃道：“额滴个娘咧……这……这就是风暴团？这装备……比鬼子还阔气啊！”
王雷看到这一幕，心中一动，脸上露出了笑容。这不正是一个展示实力、提振士气、赢得信任的好机会吗？
他走到空地中央，提高嗓门，对围过来的战士们和地下党的同志们说道：“同志们！都看到了吧？这就是咱们风暴团的家伙事儿！是咱们林峰团长带着咱们，从鬼子手里抢来的，是自己兵工厂造出来的！咱们有最好的枪，最足的弹药！来到这冀中平原，不是来躲猫猫的，是来打鬼子，来解放咱们的父老乡亲的！”
他目光扫过那些眼神炽热的地下党同志：“赵站长，柳云同志，还有冀中的兄弟们！我们来了，就把最强的家伙带来了！以后打鬼子，咱们一起干！用这些好家伙，狠狠揍他狗娘养的！”
“好！”
“说得对！”
“跟着风暴团，打鬼子！”
战士们群情激昂，纷纷低吼响应。赵水生和柳云等人看着这支装备精良、士气如虹的队伍，原本心中的些许担忧和不确定，顿时被一股强大的信心所取代。有这样一支强军作为后盾，冀中的抗日局面，或许真的能打开一个新的天地！