商队驶离扦泥城后，沿着塔里木河支流西岸一路向西行进。初时还能望见河畔的胡杨林与零星绿洲，随着行程渐远，绿洲愈发稀疏，胡杨林也渐渐褪去生机，变成了枯槁的枝干，在风中发出呜咽般的声响。三日之后，商队正式踏入库姆塔格沙漠的边缘地带，眼前的景致彻底沦为苍茫的沙海——连绵起伏的沙丘如同凝固的巨浪，在阳光下泛着金黄的光泽，沙粒细腻如粉，踩上去便会深陷其中，每一步都异常艰难。
此时正值午后，日光毒辣得如同烈火烹烤，沙面温度飙升至极致，连空气都被烤得扭曲变形，远处的沙丘轮廓在热浪中若隐若现，仿佛海市蜃楼般虚幻。商队的骆驼早已不复此前的轻快，步伐沉重而迟缓，鼻翼不断翕动，喷出灼热的气息，偶尔发出几声疲惫的嘶鸣。护卫们的铠甲被晒得滚烫，汗水顺着脸颊、脖颈滑落，浸透了内层的衣物，又被高温迅速蒸发，在衣料上留下一圈圈白色的盐渍。每个人的嘴唇都干裂得如同老树皮，即便限量饮水，也难以缓解喉咙的干渴。
马鲁克与伊思法罕走在商队最前方，两人头戴宽大的皮帽，脸上蒙着防沙的丝巾，只露出一双警惕的眼睛。他们紧盯着天边的云色，手中握着指引方向的羊皮地图，不时低声交谈几句。李淳风骑在一匹枣红色的骏马之上，身着轻便的玄色道袍，外罩的素色披风早已系紧，抵御着扑面而来的热浪与沙尘。他运转玄真术，在体表形成一层淡淡的灵光屏障，隔绝部分酷热，同时时刻感知着周围的地脉律动——这片区域的地脉气息极为紊乱，时而微弱如无，时而又泛起一丝诡异的浊脉之气，让他心中始终萦绕着一丝不安。
“道长，库姆塔格沙漠边缘多风沙，午后更是沙暴高发时段，我们得加快速度，尽快赶到前方的雅丹地貌区，那里有岩石遮挡，能躲避沙暴。”马鲁克回头对李淳风高声喊道，声音被风吹得有些沙哑。李淳风微微颔首，刚要下令加速，天空突然暗了下来。
众人抬头望去，只见西方的天际线处，一道黑色的墙幕正迅速向这边推进，遮天蔽日，将原本湛蓝的天空染成了墨色。狂风呼啸而至，卷起漫天黑沙，发出“呜呜”的恐怖声响，如同万千鬼魅在嘶吼。瞬间，天地间一片昏暗，能见度不足五步，沙粒如同锋利的碎石，打在人的脸上、身上，传来阵阵刺痛。
“不好！是黑沙暴！”伊思法罕的声音带着颤抖，“而且这沙暴不对劲，来得太急，还带着邪气！”话音未落，骆驼们便受到了惊吓，纷纷焦躁地嘶鸣起来，前蹄不断刨动沙面，有几头甚至直接跪倒在地，驼背上的物资摇摇欲坠。护卫们立刻稳住身形，一边安抚骆驼，一边抽出腰间的佩刀，警惕地注视着四周。
“是风沙妖人来了！”马鲁克突然高声大喊，声音中充满了恐惧。他曾听闻风沙妖人的传说，知道这些妖人能操控风沙，所到之处必有黑沙暴相伴。话音刚落，黑沙暴中便传来一阵诡异的呼啸声，那声音不似人声，更像是风沙摩擦发出的尖锐嘶吼，令人毛骨悚然。紧接着，三道黑影从沙暴中缓缓踏出，如同鬼魅般踏沙而行，脚下的沙粒竟无法阻挡他们的步伐。
李淳风眯起双眼，运转玄真术强化视力，勉强看清了三道黑影的模样。他们都身着宽大的黑袍，黑袍下摆拖在沙面上，被狂风猎猎掀起；脸上罩着黑色的面罩，只露出一双双散发着凶光的眼睛，眼神冰冷刺骨；手中都握着一根奇特的“沙杖”——杖身由不知名的黑色木头制成，表面刻着诡异的纹路，杖身中段镶嵌着数颗青灰色的黑晶石，这些黑晶石泛着淡淡的黑色光晕，散发出浓郁的浊脉之气，正是操控风沙的邪术核心。
“来者何人？为何阻拦我大唐商队去路？”李淳风沉声喝道，声音透过玄真气流的加持，在狂风中清晰地传递开来。为首的黑影没有回答，只是缓缓举起手中的沙杖，指向商队的方向。随着他的动作，黑沙暴中突然凝聚出数十道锋利的沙柱，这些沙柱如同出鞘的利剑，通体漆黑，泛着诡异的光泽，正是“沙刃”。
“小心！”李淳风心中一凛，立刻高声提醒。话音未落，为首妖人便挥下沙杖，数十道沙刃带着“咻咻”的破空声，直劈向商队众人，其中一道最粗壮的沙刃，径直朝着李淳风袭来，气势汹汹，仿佛要将他劈成两半。
“按《玄真-推背护脉大典》‘草木灰聚脉阵’布置！”李淳风临危不乱，高声下令。护卫们早已在出发前受过相关训练，闻言立刻行动起来。几名护卫迅速从驼背上取下装有草木灰的布袋，按照李淳风此前传授的阵型，快速在商队周围撒出一个圆形的草木灰阵。草木灰落地的瞬间，便在狂风中泛起一层淡淡的白光，形成一道无形的屏障，这正是“草木灰聚脉阵”的雏形——草木灰能暂时汇聚脉气，形成防护屏障，抵御浊脉之气与邪术攻击。
与此同时，李淳风迅速取出腰间的铜罗盘，双手握住罗盘，运转玄真术将体内的青芒不断注入罗盘之中。罗盘指针在青芒的注入下，转速越来越快，最终停在指向为首妖人的方向，指针尖端突然射出一道耀眼的青光，如同利剑般直奔那道劈来的沙刃。青光与沙刃碰撞的瞬间，发出“砰”的一声巨响，沙刃瞬间被青光击溃，化为漫天散沙，随风飘散。其余的沙刃也在靠近草木灰聚脉阵时，被阵上的白光阻挡，纷纷溃散。
为首妖人见沙刃攻击失效，眼中闪过一丝诧异，随即再次挥杖，口中念念有词，发出一阵晦涩难懂的咒语。随着咒语声响起，商队周围的地面突然剧烈震动起来，沙粒如同沸腾的开水般翻滚不休。紧接着，数十条由沙粒凝聚而成的“沙蛇”从沙中钻出，这些沙蛇通体漆黑，体型粗壮，蛇口不断张开，吐出阵阵黑色的浊气，正是浊脉之气。它们蜿蜒着身体，带着“嘶嘶”的声响，向商队的护卫们扑去，一旦被它们缠上，浊脉之气便会侵入体内，导致浑身无力，甚至丧失战斗力。
“阿依，出手！”李淳风高声喊道。人群中，一名身着西域服饰的女子应声而出，她正是护卫中隐藏的西域脉术师阿依。阿依身形矫健，皮肤呈健康的小麦色，腰间挂着一张特制的“脉气弓”——这张弓由护民堂打造，弓身由坚韧的胡杨木制成，弓弦是用骆驼筋与玄真丝线编织而成，箭镞则掺有朱砂，朱砂能克制浊脉之气，是对付邪术的利器。
阿依迅速取下脉气弓，从背后的箭囊取出一支箭，搭弓拉弦，动作一气呵成。她的眼神专注而坚定，瞄准了最前方的一条沙蛇。随着她手指松开，箭矢带着一道淡淡的红光，如流星般射出，精准地射中了沙蛇的七寸要害。沙蛇被射中后，身体剧烈扭动了几下，随即化为一滩散沙，蛇口吐出的黑浊气也瞬间消散。
“好！”护卫们见状，纷纷喝彩。阿依没有停顿，继续搭弓射箭，一支支箭矢精准地射向沙蛇，每射中一条，沙蛇便会化为散沙。但沙蛇的数量太多，阿依的箭矢有限，很快便有几条沙蛇突破了草木灰聚脉阵的薄弱环节，扑向了几名护卫。
“用佩刀砍断它们！”护卫队长高声喊道。几名护卫立刻挥起佩刀，向扑来的沙蛇砍去。佩刀砍在沙蛇身上，发出“噗嗤”的声响，沙蛇被砍成两段，随即化为散沙。但沙蛇是由沙粒凝聚而成，即便被砍断，也能重新汇聚成型，除非用克制浊脉之气的力量将其彻底击溃。
为首妖人见沙蛇攻击也无法奏效，眼中闪过一丝恼怒。他对另外两名妖人使了个眼色，三人同时举起沙杖，合力念起咒语。随着三人咒语声的叠加，黑沙暴的风力突然变得更加狂暴，周围的沙粒被疯狂卷起，在商队周围快速汇聚，形成了一道高达数丈的“沙墙”。这道沙墙通体漆黑，泛着浓郁的黑浊气，将整个商队困在其中，沙墙表面的沙粒不断翻滚，发出“轰隆”的巨响，仿佛随时都会坍塌，将商队掩埋。
更令人心惊的是，一名护卫不小心触碰到了沙墙，手指刚一接触，便发出“滋啦”的声响，皮肤瞬间变得麻木，随即泛起黑色的斑点。“不好！沙墙的黑浊气会侵入体内！”那名护卫惨叫一声，连忙缩回手，脸上露出痛苦的神色。李淳风心中一紧，他知道，这道沙墙不仅能困住商队，还能通过浊脉之气持续攻击众人，时间一长，众人必然会因浊脉之气侵入而丧失战斗力。
危急时刻，李淳风突然想起了阿罗憾此前的叮嘱：“风沙妖人靠黑晶石操控风沙。”他立刻将目光锁定在为首妖人手中的沙杖上，杖身中段的黑晶石泛着浓郁的浊脉之气，显然是整个邪术的核心。只要击碎黑晶石，风沙妖人的邪术便会不攻自破。
“阿依，用脉气弓吸引他们的注意力，尽量拖延时间！”李淳风对阿依低声说道。阿依点了点头，立刻调整方向，将箭矢对准了为首的妖人，接连射出数支箭矢，箭矢带着红光，直逼为首妖人的面门。为首妖人见状，不得不挥舞沙杖抵挡，另外两名妖人也分出注意力，协助为首妖人防御，沙墙的凝聚速度顿时减缓了几分。
趁着这个间隙，李淳风悄悄绕到沙墙的侧面。他取出怀中的隋代残陶片，心中默念玄真术心法，将体内的青芒注入残陶片之中。残陶片表面的纹路在青芒的作用下，变得愈发清晰，泛着淡淡的青芒。李淳风将残陶片用力贴在沙墙之上，神奇的事情发生了——残陶片仿佛拥有强大的吸附力，沙墙上的黑浊气竟源源不断地被陶片吸附，陶片表面的青芒越来越浓郁，而沙墙被吸附的部位，黑浊气迅速消散，出现了一道丈余宽的缺口。
“就是现在！”李淳风心中一喜，立刻从缺口处冲出，身形如电，直奔为首的妖人而去。为首妖人察觉到身后的动静，心中一惊，连忙转身挥舞沙杖攻击李淳风。李淳风早有准备，侧身躲过沙杖的攻击，同时将手中的铜罗盘高高举起，罗盘底部的铜针在玄真气流的加持下，变得锋利无比。
“噗嗤”一声，李淳风精准地将罗盘铜针刺入了为首妖人沙杖上的黑晶石之中。黑晶石被刺破的瞬间，发出一声刺耳的碎裂声，随即彻底碎裂开来，泛着的黑色光晕也瞬间消散。随着黑晶石的碎裂，为首妖人发出一声凄厉的惨叫，身体如同失去了支撑，向后倒去，落在沙面上，抽搐了几下便没了动静。
黑晶石碎裂的同时，黑沙暴的风力骤减，漫天的黑沙渐渐消散，阳光重新照射下来；困住商队的沙墙也失去了力量，化为漫天散沙，随风飘散；那些尚未被击溃的沙蛇，也纷纷化为散沙，消失无踪。另外两名妖人见为首妖人毙命，黑晶石碎裂，知道大势已去，眼中闪过一丝恐惧，随即转身化作两道沙雾，快速向沙暴深处逃窜，瞬间便消失在了茫茫沙海之中。
战斗终于结束，商队众人都松了一口气，纷纷瘫坐在沙面上，大口喘着粗气。狂风渐渐平息，天空重新恢复了湛蓝，但空气中仍残留着淡淡的浊脉之气与沙尘的气息。李淳风走到为首妖人的尸体旁，仔细检查起来。他发现，这名妖人的黑袍之下，穿着一件绣着诡异纹路的内衫，腰间挂着一块黑色的令牌。
李淳风取下令牌，仔细查看。这是一块“黑晶令牌”，令牌由黑晶石打磨而成，表面刻着“黑沙帮”三个字与一个狰狞的骷髅纹，骷髅纹的眼眶中镶嵌着两颗细小的黑晶石，泛着淡淡的黑光；令牌背面则刻着一行小字：“苏巴什佛窟取图，阻者死。”
“黑沙帮？”李淳风心中了然，原来风沙妖人隶属于“黑沙帮”，这个帮派与他一样，都在寻找苏巴什佛窟中的推背图残页，而且已经提前布局，看来这场争斗在所难免。他将黑晶令牌收好，心中愈发警惕——黑沙帮能操控风沙，手段诡异，且势力不明，后续的行程必然更加艰险。
此时，护卫们已经开始清理战场，检查物资与人员伤亡情况。幸运的是，此次战斗虽然惊险，但并无人员死亡，只有几名护卫被沙蛇的浊脉之气侵入，身体有些不适，经李淳风用玄真术调理后，已无大碍。不过，商队的损失也不小：几头骆驼受惊过度，出现了受伤的情况，无法再继续前行；部分物资在战斗中被沙刃击碎或被风沙掩埋，损失惨重；还有几匹骏马也受了轻伤。
“道长，骆驼受伤严重，部分物资受损，我们无法继续向龟兹进发了。”护卫队长走到李淳风身边，神色凝重地说道。李淳风点了点头，目光望向远方的沙海，沉吟片刻后说道：“我知道附近有一个西域小国，名叫尉犁城，是鄯善国的附属国，那里有绿洲与水源，也有商队休整的驿站。我们先前往尉犁城休整，修补受损的物资，治疗受伤的骆驼与马匹，再向龟兹进发。”
众人都表示同意，立刻开始收拾残局。护卫们将受损的物资整理出来，掩埋了无法带走的破损物品；马鲁克与伊思法罕则检查受伤的骆驼与马匹，用随身携带的草药为它们包扎伤口；阿依则协助李淳风，为几名身体不适的护卫调理气息，清除体内残留的浊脉之气。
半个时辰后，商队整理完毕，缓缓向尉犁城的方向行进。受伤的骆驼被其他骆驼牵引着，缓慢前行；护卫们也都打起精神，警惕地注视着四周，以防黑沙帮的残余势力再次袭击。途中，李淳风取出铜罗盘，仔细检查起来。他发现，罗盘指针依旧坚定地指向苏巴什佛窟的方向，而且指针尖端泛着的青芒比之前更加浓郁——这说明，推背图残页就在苏巴什佛窟之中，距离他们已经越来越近了。
夕阳西下，将库姆塔格沙漠染成一片金红色。商队的身影在沙海中缓缓前行，驼铃声与马蹄声交织在一起，在苍茫的沙海中回荡。李淳风骑在马上，手中紧握着那枚黑晶令牌，心中思绪万千。残页近在眼前，意味着他们离目标越来越近，但黑沙帮的威胁也如同阴影般笼罩在前方，一场更大的危机，正在悄然酝酿。他知道，接下来的行程，每一步都必须小心翼翼，稍有不慎，便可能葬身沙海，功亏一篑。