计划进行得出乎意料的顺利。
周北辰从八个街区里挑出来的那批——五十个生面孔，都是最近投靠过来的年轻混混，身手不错，脑子活络，最重要的是对科兹有种近乎狂热的忠诚。瑞克花了三天时间给他们做特训，教的如何演得像一支真正的外来雇佣军：说话要带口音，装备要混杂，战术要狠辣但要留有余地，最重要的是，绝对不能暴露和科兹的关系。
“记住了，”瑞克拍着训练场里的木桩子，“你们现在是‘秃鹫雇佣军’，从隔壁巢都层流窜过来的。老大叫疤面，已经死在第一次冲突里了——对，就是我演的那个头目。现在你们群龙无首，只想在诺斯特拉莫抢块地盘活下去。打得要狠，但要怕死，见到大股敌人就跑，专挑落单的下手。”
年轻人们听得认真，有人举手问：“瑞克哥，那要是真打起来，我们杀不杀人？”
“杀。”周北辰从阴影里走出来，“血刃帮和蛛网帮外围那些特别过分的头目，手上人命多的，喜欢虐杀平民的，这些可以干掉。普通打手打残就行，别弄死。我们要的是恐惧，不是仇恨。”
“一周时间。”周北辰说，“分成四组，每组负责三个目标。得手后不要停留，立刻撤退到安全屋。记住，你们是流窜作案，打一枪换一个地方。”
行动从第三天晚上开始。
第一组选了血刃帮控制的一个地下赌场。目标是个叫“屠夫”格伦的收债人，以喜欢用烙铁在欠债人脸上刻字闻名。四个年轻人扮成赌客混进去，在格伦上厕所时跟进去，三分钟内解决战斗，他们没杀人，打断了四肢，用他自己的烙铁在脸上烫了个“债”字。离开前还在墙上用血写了到此一游。
第二组目标在蛛网帮的毒品仓库。目标是个管分销的小头目，这次动了刀，但避开了要害，只在他身上划了几道伤筋动骨的口子。临走前搬走了两箱货，在仓库墙上画了个爪印。
第三组、第四组……
一周下来，血刃帮和蛛网帮损失了七个外围头目，二十多个打手重伤，三条走私线路被抢，两个仓库被烧。谣言像野火一样传开：有一伙叫“秃鹫雇佣军”的外来者，手段残忍，行动迅速，专挑大帮派的薄弱处下手。
血刃帮老大“碎骨”巴克暴跳如雷。蛛网帮的“织网者”玛拉则更谨慎，她派人调查血爪帮的来历，但什么也查不到——这群人像从地缝里钻出来的，打完就消失，连尸体都不留。
压力开始传导。
第八天，暮影帮的中间人再次拜访科兹，这次带来了巴克和玛拉的口信：他们愿意“谈谈合作”，但前提是科兹得先帮忙解决血爪帮的威胁。
科兹按周北辰教的，没有立刻答应，只说了句“考虑考虑”。
第九天，周北辰正准备启动第二阶段——让“秃鹫雇佣军”制造一次更大规模的袭击，然后由科兹“偶然”出现，以救世主的姿态击退他们，从而树立权威——就在这时，意外发生了。
负责联络的小伙子没在预定时间出现。
周北辰等了半小时，觉得不对劲。
他亲自去安全屋。
安全屋设在西区一个废弃工厂的地下室。平时这里会有流浪汉生火，会有老鼠窜动，会有风声穿过破碎的窗户。
但现在什么都没有。
太安静了。
他推开地下室的门。
血腥味扑面而来。
地上躺着六个人，都是他派出去的“秃鹫雇佣军”成员。死状很奇怪：没有明显的伤口，但全身布满细密的、像是被无数针尖刺穿的小孔。孔很小，但很深，每个都精准地穿透了要害——心脏、喉咙、眉心。血从那些小孔里渗出来，在地面汇成一片暗红色的湖泊。
周北辰蹲下身，检查最近的一具尸体。死者眼睛还睁着，瞳孔扩散，脸上凝固着死前最后一刻的惊愕。他翻开尸体，在背后看到了更多小孔，排列成一种奇异的、对称的图案。
这不是诺斯特拉莫任何帮派的手法。
他站起身，手按在爆弹手枪上。强化感官全开，捕捉空气中的每一丝异常：血腥味，尘土味，还有……一股淡淡的、甜腻的香气，像是某种花卉混合了金属的味道。
脚步声从身后传来。
很轻，轻得像猫踩在棉絮上。
但周北辰还是听见了。他转身，拔枪，动作一气呵成。
五个人影从工厂深处的阴影里走出来。
他们很高，很瘦，穿着贴身的、流线型的黑色护甲，护甲表面有细微的鳞状纹理，在昏暗的光线下泛着幽光。头盔是全覆盖式的，造型像某种鸟类的头部，眼部是两颗发着淡紫色光芒的水晶。他们移动时几乎没有声音，身体姿态优雅得不像在走路，更像在滑动。
艾达灵族。
周北辰脑子里闪过这个词。
但诺斯特拉莫这种垃圾堆一样的巢都世界，怎么会有灵族出现？
“外来者。”为首的灵族开口了。声音经过头盔的过滤，变成一种冰冷的、毫无起伏的电子音，但用的是标准的哥特语，“你躲藏得不错，但还不够。”
周北辰没回话。他在快速计算：五个灵族刺客，装备不明，能力不明，目的明确——冲他来的。工厂空间相对开阔，有掩体，但对方占据高处和出入口。硬拼胜算不大。
“你们杀了这些人？”他问，同时慢慢调整站位，让自己背靠一面相对完整的墙。
“清理障碍。”另一个灵族说，声音里带着明显的厌恶，“这些低等生物的死亡毫无意义，就像你在这个时间点的存在一样。”
周北辰扣动扳机。
爆弹枪的轰鸣在封闭空间里震耳欲聋，子弹以超音速射向为首灵族的头部。但对方只是微微侧身，子弹擦着头盔飞过，在远处的墙上炸开一个坑。动作快得几乎看不清。
其他四个灵族同时动了。
他们散开，像花瓣绽放般分散到工厂的各个角落。他们的移动轨迹诡异，直线，是弧线，甚至偶尔会出现短暂的残影，像是某种类似短距离闪现的能力。
星镖枪开火了。
空气被撕裂的尖啸，然后无数细小的晶体碎片像暴雨般从各个方向射来。周北辰翻滚躲到一台废弃机床后面，金属机床被星镖击中，表面瞬间布满密密麻麻的小孔。
他探头还击，爆弹枪瞄准一个正在移动的灵族。这次打中了——子弹击中对方的肩甲，炸开一小片火花。但灵族只是踉跄了一下，动作几乎没有停顿，反手又是一轮星镖齐射。
周北辰缩回掩体，星镖擦着他的头皮飞过，在墙上钉出一排整齐的小洞。
棘手。
周北辰试着主动出击。他猛地从掩体后冲出，扑向离他最近的一个灵族。速度很快，强化肌肉爆发出惊人的爆发力，几步就跨过十米距离，拳头带着风声砸向对方头部。
灵族没躲。反而迎上来，双手在胸前交叉，做了个奇怪的手势。
周北辰的拳头停在距离对方头盔十厘米处。
不是他停的，是某种无形的力场挡住了攻击。拳头像是砸进一团粘稠的胶体，力量被吸收，速度被减缓，最后完全停滞。灵族头盔下的紫色水晶眼闪烁了一下，然后周北辰感到一股巨力从胸口传来，整个人倒飞出去，撞塌了一堆废弃零件。
他咳着爬起来，胸口发闷，
“妈的，还会灵能。”
战斗进入消耗战。周北辰仗着皮糙肉厚和恢复能力硬扛，灵族则用速度和技巧周旋。他打中过他们几次，但造成的伤害有限——那些护甲比看起来坚固得多，爆弹枪的威力被大幅削弱。而灵族的星镖虽然单发威力不大，但数量多，精度高，还能从不可思议的角度射来。很快周北辰身上就布满了细小的伤口，虽然不深，但一直在流血。
最麻烦的是，灵族似乎摸清了他的战斗风格。每次他试图近身，就会有两到三人同时干扰；拉开距离，又会陷入星镖的弹幕。他们像五只配合默契的猎鹰，轮番俯冲，撕扯，从不给猎物喘息的机会。
这样下去不行。周北辰一边躲避新一轮星镖，一边快速思考。
就在这时，为首的灵族做了个手势。
另外四个灵族同时后撤，拉开距离。然后那个灵族从腰间取下一个小装置——只有手掌大小，造型像一颗多面体水晶，内部有光在流动。他按下某个部位，水晶开始旋转，发出一种低沉、几乎听不见的嗡鸣。
周北辰突然感到全身一沉。
不是物理上的沉重，是更本质的东西。像是有人抽走了他骨骼里的钙质，抽走了肌肉里的力量，抽走了大脑里的意识。
得用S&L装置。虽然塔拉辛警告过不要在这个时间线使用，但现在管不了那么多了。
但他伸手摸向怀里，此时他再也坚持不住，双腿发软，跪倒在地，S&L装置从手里滑落，滚到不远处。
他想去捡，但手指不听使唤。视线开始模糊，耳朵里嗡嗡作响，连呼吸都变得费力。那个多面体水晶的嗡鸣声越来越大，像是直接在他头骨里震荡。
“反模因装置。”为首的灵族走到他面前，声音里终于有了一丝情绪，“专门针对你这种不属于此世的存在。它会剥离你与这个宇宙的最后连接，让你变得可被杀死。”
周北辰想骂人，但嘴巴张不开。他看见灵族举起一把造型奇特的刀——刀身细长，呈曲线状，刃口泛着幽蓝色的光，一看就不是凡铁。
要死了吗？在这个鬼地方，被一群尖耳朵外星人干掉，死得毫无价值，连读档都做不到。
洛嘉怎么办？科兹怎么办？地上天国怎么办？那些相信他的人们……
“放开他。”
一个声音从工厂入口处传来。
冰冷，平静，但每个字都像刀锋刮过金属。
科兹站在门口，背对着外面街道微弱的光，整个人几乎融进阴影里。他没穿外套，只套了件黑色衬衫，袖子卷到手肘，“怜悯”和“宽恕”已经握在手中。那双眼睛在昏暗中有种不自然的反光，像夜间捕食者的瞳孔。
灵族们同时转身。为首的灵族水晶眼闪烁，似乎在扫描这个突然出现的生物。
“又一个异常。”他评价道，“也好，省的我们一个个去找了。”
四个灵族调转枪口，星镖齐射。
科兹动了。
他进行了某种诡异的折线移动，像在跳某种死亡的舞蹈。星镖擦着他的衣角飞过，钉在墙上、地上、天花板上，但没有一发命中。他的身体以不可思议的角度扭曲、旋转、腾挪，每一次移动都精确地避开弹道。
不愧是夜之主。
三秒，他冲过了二十米距离，来到第一个灵族面前。
“怜悯”刺出。
灵族举刀格挡，但科兹的刀在半路变向，从下方撩起，划开护甲的连接处。“宽恕”紧接着从另一侧切入，捅进腋下的缝隙。非是要害，但足够让灵族动作一滞。
科兹没停留，借力转身，扑向第二个灵族。这次他没用刀，而是直接撞进对方怀里，这个时候街头斗殴技术就展现出了非凡的优势，肘击、膝撞、头槌，一连串近身打击快得只剩残影。灵族的灵能力场似乎对他效果不大西。
第三个灵族试图从侧面偷袭，星镖枪瞄准科兹的太阳穴。但科兹像是背后长了眼睛，头也不回，反手掷出“怜悯”。匕首在空中旋转，精准地击中星镖枪的枪管，打得枪口一歪，星镖射偏。
第四个灵族和为首的灵族同时出手。一个释放灵能冲击，一个挥刀斩向科兹后颈。
科兹伏低身体，灵能冲击擦着头顶飞过，在墙上炸开一个大洞。同时他回身，用“宽恕”架住斩来的刀。两刀相撞，火星四溅。
僵持只持续了一瞬。科兹突然松手，“宽恕”脱手，但他空出的手抓住了灵族的手腕，用力一拧。骨裂声清脆响起，灵族的刀脱手。科兹接住掉落的刀，反手插进对方胸口。
整个过程不到三十秒。
四个灵族，一伤三退。工厂里只剩下科兹、周北辰，和那个手持反模因装置的灵族首领。
首领的水晶眼死死盯着科兹。装置还在嗡鸣，但科兹似乎不受影响——至少影响没那么大。他弯腰捡起“怜悯”，双刀在手，一步一步走向灵族首领。
“你是什么？”灵族首领问，声音里第一次有了真正的困惑。
科兹没回答。
他只是举起刀，刀尖指向对方，然后说了句让周北辰差点笑出来的话：
“我要代表黑夜消灭你。”
虽然语气冰冷得像是要冻死人。