“你说……南边有座宾馆？”
声音嘶哑得像破风箱，在昏暗的地下室里回荡。
说话的是个裹在黑色斗篷里的男人，他坐在一张破旧的皮质沙发上，手里把玩着一颗还在微微搏动的、暗红色的丧尸心脏。
跪在他面前的瘦小男人抖如筛糠：“是、是的，黑鸦大人。从南边逃回来的人说的，就在原江城废墟附近，叫……‘绵绵宾馆’。”
“宾馆。”黑鸦重复这个词，像是品味着什么，“末世三年了，还有宾馆开着门做生意？”
他五指收拢，那颗心脏“噗”地一声爆开，黑血溅在苍白的手背上。他伸出舌头，舔了舔血迹。
跪着的男人把头埋得更低。
“继续说。”黑鸦把残渣扔到一边，“什么样的宾馆，能让你特意跑回来禀报？”
“他们说……那里有无限干净的水，有热饭热菜，有电，有暖气，还有……”男人咽了口唾沫，“还有绝对安全的庇护所，丧尸进不去。”
黑鸦的动作停了一瞬。
“绝对安全？”他嗤笑，“这世上有绝对安全的地方？”
“是真的！”男人急声道，“我抓了三个从那边逃……回来的人，分开审的，说辞都一样。那宾馆有个看不见的屏障，丧尸碰到就像撞墙上，动不了。”
地下室陷入沉默。
只有角落里传来的、压抑的嘶吼声——是几只被铁链锁住的3级丧尸，它们疯狂地挣扎，但脖子上套着的黑色项圈不断释放出电光，让它们痛苦地抽搐。
黑鸦站起身。
斗篷滑落一角，露出半张苍白的脸，和一只完全漆黑、没有眼白的眼睛。
“还有什么？”他走到男人面前，俯身。
“还、还有……”男人不敢抬头，“他们说那里能‘打丧尸赚钱’，有个什么狩猎区，杀了丧尸给晶核还给额外积分，积分能换吃的用的……很多人往那边去，连北边几个大基地都派人去接触了。”
“积分……”黑鸦若有所思，“用什么换的？”
“晶核。1级晶核换100积分，5级晶核能换一百万。”
黑鸦那只正常的眼睛眯了起来。
一百万积分。
按照那些逃回来的人的说法，宾馆里的物价和末世前一样——一碗泡面几积分，住一晚几十积分。
一百万积分，够一个人在那里舒舒服服过一辈子。
“有意思。”他直起身，走回沙发边，“一个能提供绝对安全、无限物资、还能让普通人变强赚钱的地方……”
他转头看向角落里那些被项圈控制的丧尸。
“你说，这样的地方，”黑鸦轻声问，“该归谁？”
跪着的男人不敢回答。
“该归有能力的人。”黑鸦自问自答，“而不是让一群蝼蚁占着，过家家似的做买卖。”
他挥挥手：“把审问记录拿来，还有那三个人的脑子——我要亲自‘看’。”
男人连滚爬爬地退出地下室。
黑鸦走到那几只丧尸面前，伸手按住其中一只的头顶。
黑色项圈亮起幽光，丧尸僵直不动。几缕黑雾从黑鸦指尖渗出，钻进丧尸的眼耳口鼻。
片刻后，他收回手，闭目消化读取到的记忆碎片。
——干净的大堂，温暖的光线，食物的香气。
——看不见的屏障，丧尸在门外静止。
——一个躺在摇椅上、看起来人畜无害的少女。
——还有那片改造过的山脉，无数人在里面厮杀，赚取晶核和积分……
画面破碎而零散，但足够拼凑出大概。
黑鸦睁开眼，那只黑眸深处有贪婪的光在跳动。
“系统……屏障……狩猎区……”
他喃喃自语。
末世前他是个生物研究员，专门研究寄生生物。
末世降临后，他觉醒了罕见的寄生系异能——不是控制丧尸，而是寄生和控制其他生物的神经系统。
这让他能读取被寄生者的记忆，甚至远程操控。
但这项能力有局限：寄生体死亡，联系就断了。
而且同时控制的个体越多，精神负担越大。他现在最多控制十只3级丧尸，或者三只4级。
可如果……
如果那个宾馆的“系统”是真的，如果那套能让丧尸无限生成、安全击杀、稳定产出晶核的技术……
如果能弄到手。
“来人。”他对着门外喊。
一个穿着破烂军装、眼神呆滞的男人走进来——这是他的“傀儡”之一，生前是个特种兵，现在只是一具听话的躯壳。
“派‘乌鸦’南下。”黑鸦下令，“不用靠近，就在外围观察。我要知道那个宾馆的所有信息：屏障范围、防御机制、人员构成、那个‘云老板’的底细。”
傀儡僵硬地点头，转身离开。
黑鸦坐回沙发，从怀里掏出一本残破的笔记本。
翻开，里面是他三年来记录的各种实验数据：丧尸的神经结构、异能者的能量波动、寄生体的培育方法……
翻到最后一页，他用指甲在空白处刻下一行字：
【目标：绵绵宾馆】
【疑似拥有高等文明遗落科技或特殊异能者】
【优先获取技术，次之控制核心人物】
【若不可得……毁灭。】
他合上笔记本，看向地下室唯一的小窗。
窗外是北方荒原的冻土，天空阴沉，远处有丧尸在游荡。
但此刻，他眼里看到的却是南方那片传说中的绿洲。
温暖，安全，富足。
还有……能让他变得更强的“系统”。
“等着。”黑鸦轻声说，嘴角勾起病态的弧度。
“我很快就来。”
地下室的门关上。
角落里，那些被项圈控制的丧尸突然同时抬头，漆黑的眼眶望向南方。
仿佛在回应主人的渴望。
千里之外，宾馆。
云绵眠正躺在摇椅上吃芒果干，忽然打了个喷嚏。
“谁念叨我？”她揉揉鼻子，继续看大屏幕上跳动的积分数据。
一切如常。
狩猎区里人们正在厮杀。
饭店里飘出饭菜香。
向导小组在安排明天的预约。
没人知道，北方的阴影已经投来目光。
而风暴的中心，是一个代号“黑鸦”的男人。
和他对“系统”无尽的贪婪。