与此同时，燕军大营，中军王帐。
灯火通明，却驱不散帐内凝重的气氛。慕容宝已换上一身干净的锦袍，外罩轻甲，脸上重新敷了粉，却依旧掩不住那抹残留的苍白与惊悸。他端坐在主位，努力挺直腰背。
帐下众将分列两侧，大多身上带伤，甲胄未卸，血迹斑斑，人人面色沉肃，甚至有些颓唐。
军司马手捧竹简，声音干涩地禀报：“……初步清点，今日阵亡一千七百余人，重伤失去战力者约五百，轻伤不计。斩获秦军首级一千二百余，俘获三百零七人，夺获旗帜十七面……”
数字报出，帐中落针可闻。一场双方投入近五万兵力的大战，燕军作为兵力占优、以逸待劳的一方，伤亡竟然超过两千，而斩获仅与伤亡相当，还让秦军主力安然退回城中。这无论如何，都不能算是一场胜利，顶多算是惨烈的平局，甚至从战略意图上看，也谈不上成功。
“秦军……伤亡几何？”慕容宝声音有些沙哑地问。
“秦军遗尸与我军相当，但其退回城中，重伤者亦被拖回，实际伤亡……恐略低于我军。”军司马硬着头皮回答。
慕容绍，左臂缠着厚厚的绷带，闷声道：“张蚝悍勇，非人力可敌。其亲卫死士，亦皆亡命之徒。今日若非范阳王调度有方，及时稳住阵脚，恐……后果不堪设想。”
他说着，目光瞥向上首闭目养神的慕容德，语气中带着由衷的后怕与感激。
众将目光也纷纷投向慕容德。老将军依旧穿着那身玄甲，坐在右首第一位，仿佛睡着了一般。
慕容宝看着慕容德，心中五味杂陈。
感激？有，今日确实是叔父救了自己，救了全军。但更多的，是难堪，是屈辱，是一种被比下去、被笼罩在阴影下的强烈不适。自己是太子，是三军统帅，可力挽狂澜的却是副帅。
今日自己在望楼车上的失态，想必已通过无数双眼睛，传入叔父耳中，传入众将心中……
他吸了口气，强迫自己开口，声音依旧干涩：“今日之战，赖叔父临危不乱，调度得宜，方保我军不败。叔父之功，孤……铭记于心。”
这话说得勉强，任谁都听得出其中的不自然。
慕容德缓缓睁开眼，目光平静无波：“太子言重。老臣分内之事。”
他顿了顿，目光扫过帐中诸将，语气转为凝重：“然，今日之战，亦暴露出我军诸多弊病。各军协同生疏，号令传递迟缓。中军应对突发状况，尤显慌乱。”
他没有点名，但字字句句都指向慕容宝的指挥，“更甚者，我军兵力虽众，却少决死之心，遇挫易溃。反观秦军，身处绝境，反倒人人怀必死之志，故张蚝能以寡击众，险些功成。”
帐中一片寂静，诸将或低头，或面露愧色。慕容宝脸上火辣辣的，拳头在案下握紧，指甲深深掐入掌心。
良久，慕容宝才从牙缝里挤出问话：“那……依叔父之见，接下来该当如何？”
慕容德起身，走到帐中悬挂的羊皮地图前，手指点在“阳泉”二字上：“张蚝经此一挫，锐气稍减，但困兽犹斗，其撤回城中，必加紧防备，更不会轻易弃城。然，其心已乱，其兵已疲。我军当趁此机会，昼夜不停，轮番佯攻、骚扰，疲其军，扰其心，绝不令其有喘息之机！同时，广布斥候，严密监视其动向。若其胆敢再次出城，或试图撤退……”
他手指划过阳泉通往晋阳的道路，“我军便倾尽全力，衔尾急追，凭借兵力与士气优势，力求在野战中将其主力彻底击溃、歼灭！只要吃掉张蚝这万余人，晋阳便如断臂之人，唾手可得！”
众将闻言，精神稍振，纷纷点头称是。慕容宝也看着地图，不得不承认，这是当前最稳妥、最具压迫性的策略。“便依叔父之策。”他挥了挥手，示意众将按照慕容德的安排，各自去准备。
诸将领命，陆续退出大帐。当最后一名将领的脚步声远去，帐中只剩下叔侄二人时，那令人窒息的沉默再次降临。
慕容德并未立即离开，他转身，看着依旧坐在主位、脸色变幻不定的慕容宝。
“太子。”他开口，声音不高，却像重锤敲在慕容宝心上。
慕容宝身体几不可察地一颤，抬眼看向慕容德，眼神复杂：“叔父……还有何教诲？”语气中的疏离，已无法掩饰。
慕容德走到慕容宝案前数步处停下，目光平静地直视着他，仿佛要看进他的灵魂深处：“今日战场上，两军接阵，箭雨纷飞之时，老臣在后方看见……”
他微微停顿，“太子的帅旗，向后移动了半步。”
慕容宝浑身剧震，脸色瞬间惨白。他张了张嘴，想辩解那是不小心踩空，想说是望楼车不稳……但所有话语都堵在喉咙里。在慕容德那洞悉一切的目光下，任何辩解都显得苍白可笑。
“为将者，审时度势，可进可退。”
慕容德继续道，声音依旧平稳，却字字千钧，“然，为三军之帅，为全军胆魄所系，帅旗，一步都不能退。”
他目光如刀，“因为帅旗退一步，前线的将士，就会认为可以退十步；十步一退，百步可退；百步一退，便是溃败之始！今日之战局反复，险象环生，根源，皆在于太子殿下那后退的半步。”
说完，慕容德不再多言，躬身向慕容宝行了一礼，转身，步伐稳健地走出了大帐。玄甲背影消失在帐门外晃动的火光中。
慕容宝呆坐在那里，仿佛被抽空了所有力气。帐外士卒巡逻的脚步声、远处伤兵的哀嚎、夜风吹动旗幡的响声……一切声音都变得遥远而模糊。
只有慕容德那句话，如同最恶毒的诅咒，在他脑海中反复回响，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的尊严和心脏上！
不知过了多久，他猛地抽出腰间那柄父亲慕容垂所赐的宝剑。剑身如一泓秋水，光亮鉴人。他举剑，剑身上清晰映照出自己那张苍白的、惊魂未定的、甚至带着一丝稚气未脱的脸庞。
这张脸，与记忆中父亲那张无论胜败、永远坚毅如山、目光如炬的脸，形成了残酷而讽刺的对比。
“一步……都不能退……”他喃喃重复着慕容德的话，手指抚过冰凉的剑刃，一阵刺痛传来，指尖已割破，渗出血珠。他却恍若未觉，只是死死盯着剑身上那双充满不甘、屈辱、以及一丝……悄然滋生的怨恨的眼睛。
同一片残缺的下弦月，冷冷地照耀着阳泉关内外。一边是压抑着失败与愤怒的孤城，一边是弥漫着挫败与复杂情绪的连营。
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