十月朔，北风已带刀锋之意。
平原郡博平县，周奉业站在自家坞堡的望楼上，望着南边官道上扬起的烟尘。那是北府军的先锋斥候，轻骑如龙，黑旗上“孙”字在秋阳下刺眼。
“父亲。”儿子周道刚快步登上楼台，年轻的面庞因激动而泛红，“来了！晋军真来了！”
周奉业没有回头，花白胡须在风中微颤。他年近五旬，在这平原郡周氏坞堡主的位置上坐了三十年，经历过石赵、冉魏、燕、氐秦，如今是后燕。城头变幻大王旗，他周家始终守在这片土地，靠的不是刀枪，是识时务。
“温详的兵到何处了？”他问。
“已过聊城，明日可抵。”周道刚压低声，“父亲，咱们…真要去？”
周奉业终于转身，深陷的眼窝里目光复杂：“不去？难道真的一辈子给胡虏为奴？我等了三十年，才有今天。错过了这一次，我怕再也看不到王师北顾的那一天，所以，虽然希望渺茫，但我还是要赌一次。”
他指向堡外田野，“秋粮刚收，坞中存粮一万斛，够养三千兵吃一月。北府军远来，最缺什么？”
“粮草…”
“对。咱们送粮，就是投名状。”周奉业走下望楼，“召集族中子弟，点三百庄客，押粮车二十辆，随我去晋营。”
“可是…”周道刚跟上，欲言又止，“慕容农虽然年轻，但大小战事，无一失利。而晋室北伐，不止这一回，但却无一成功。万一，万一晋军败了呢？”
“万一晋军败了？”周奉业在院中停步，盯着儿子，“道刚，你记住，慕容氏是鲜卑，非我族类。晋室再弱，终究是汉家正朔。”
他拍了拍儿子的肩：“去准备吧。记住，见到孙将军时，你来说话。”
官道旁，北府军大营。
营寨依水而建，栅栏森严，刁斗相望。中军大帐前，“孙”字帅旗高悬，旗下甲士林立。但若细看，营中旗帜杂乱——除了北府军的玄旗，还有济北温详的绿旗、各处坞堡主的私旗，俨然一支联军。
周奉业父子在辕门外下马，递上名刺。不多时，一名军侯出来相迎。
“周堡主远来辛苦，孙将军有请。”
入得大帐，炭火驱散了寒意。孙无终端坐主位，甲胄未卸，面有风尘色。左侧是温详，这位济北太守富态圆润，笑呵呵如弥勒；右侧立着一人，年轻，甲胄染尘却脊背笔直，正是刘裕。
“草民周奉业，携子周道刚，拜见孙将军、温太守。”周奉业躬身长揖。
孙无终起身扶起：“堡主不必多礼。远来劳顿，赐座。”
众人落座。周奉业使了个眼色，周道刚会意，起身拱手：“将军北伐王师，草民父子特献粮五千石、壮丁三百，略尽绵力。平原郡内，愿附义旗者尚有七家坞堡，存粮可支万军三月。”
温详眼睛一亮：“哦？都是哪几家？”
周道刚如数家珍：“城西赵氏、城北冯氏、东南吕氏…”他一口气说了七家，“他们皆观望，若将军初战得胜，必来归附。”
孙无终与刘裕对视一眼。这情报至关重要。
“慕容农在城外设了两营。”刘裕忽然开口，声音平静，“一营在城东三里，依山；另一营在城西五里，临水。周公子可知这两营虚实？”
周道刚精神一振：“回禀司马，东营首领张骧和西营首领毕聪，都是慕容农在列人县起事的旧部，张骧是乌桓人，毕聪是屠各人，但是，他们麾下，乌桓、屠各、丁零人都有，甚至最近还招收了不少汉人。两营各三千人，营寨坚固，与清河城成犄角之势。”
孙无终捻须沉吟：“可分而击之？”
“不可。”刘裕却摇头，“慕容农设此二营，正是诱我们分兵。若攻张骧，毕聪可袭我侧翼；攻毕聪，张骧可断我后路。更兼城中慕容农可随时出兵接应。”
他看向周道刚，“周公子，慕容农本人如何？”
周道刚想了想：“据闻，慕容农自去岁起事起来，斩石越，平丁零，均是以少胜多，无一败绩。其用兵好行险，但不乏谨慎。为人看似霸道，但颇有章法。不过…”
他压低声音，“城中亦有不满者。有些汉官私下抱怨，说鲜卑人把持军权，汉将难出头。”
温详抚掌笑道：“如此说来，可施反间计？”
“或许。”孙无终起身，走到帐中地图前，“但眼下最要紧的，是打一场胜仗，让观望的坞堡主们看到我北府军的实力。”他转头，“寄奴，明日你领本部一千，伴攻毕聪营。我率主力攻张骧营，温太守率部压阵，防备城中出兵。”
刘裕、温详抱拳：“诺。”
周奉业父子对视一眼，心中稍定。看来这孙无终并非莽夫。
次日黎明，霜重如雪。
周道刚立在自家坞堡的望楼上，望着北方战场。从这里能隐约看见张骧营的轮廓，以及营外如蚁群般涌动的北府军。
“父亲，”他低声道，“孙将军能赢吗？”
周奉业没有回答，只是眯着眼远眺。许久，才缓缓道：“你看那旗。”
周道刚顺父所指看去，只见北府军阵中，一杆玄色大旗始终在最前，旗下一员将领身先士卒，直冲张骧营寨。
“那是…孙将军？”
“主将冲锋，士气必旺。”周奉业道，“但慕容农既然敢设营城外，必有准备。”
话音未落，战场形势忽变。
张骧营寨大门洞开，一队铁骑如洪水般涌出。那些鲜卑骑兵人马俱甲，手持长槊，竟迎着北府军的步兵方阵直撞过去！
“重骑！”周道刚失声。
铁骑所过之处，北府军阵线如浪裂开。孙无终的帅旗被迫后退，阵型开始混乱。
“不好…”周奉业握紧栏杆。
就在这时，清河城门忽然大开。一队兵马冲出，直扑北府军侧翼——那是慕容农亲自带队！
周道刚脸色煞白，“想不到，这慕容农如此胆大，居然直接野战！”
战场已成混战。北府军虽勇，但被张骧重骑冲击，又被慕容农侧击，阵脚渐乱。所幸温详部及时顶上，稳住右翼。
而另一边，刘裕对毕聪营的佯攻也起了变化。眼看主力战场吃紧，刘裕竟然变佯攻为真攻，率部猛攻毕聪营寨！
“他想围魏救赵？”周奉业眯起眼。
果然，毕聪营告急，慕容农不得不分兵回援。战场重心开始转移…
但时间已不够了。日过中天，双方死伤渐增，却谁也奈何不了谁。最终，鸣金声起，两军各自收兵。
黄昏，北府军大营弥漫着血腥与草药的气味。
中军帐内，孙无终卸下破损的肩甲，军医正为他包扎左臂的箭伤。帐中诸将沉默，气氛凝重。
“斩首多少？”孙无终问。
参军清点战报：“我军阵亡三百余，伤五百。斩敌约三百。”
温详苦笑：“这账…不划算啊。”
“但探明了慕容农的底细。”刘裕开口，他甲胄上血迹未干，却神色平静，“张骧有重骑三百，毕聪善守，慕容农用兵果决，敢出城野战。更重要的是…”他看向孙无终，“将军可见今日战场两侧，有多少坞堡主在观望？”
孙无终一怔，随即恍然：“你是说…”
“今日虽未胜，亦未大败。对那些观望者而言，我们能与慕容农打个平手，已证明有立足之力。”刘裕走到地图前，“眼下当务之急，不是强攻，而是巩固已有坞堡，广纳豪强，断清河外援。”
周奉业父子坐在帐末，闻言对视，这刘裕年纪轻轻，看事却透。
“寄奴所言有理。”孙无终点头，“传令，犒赏全军，厚葬战死者，优抚伤员。另，以我名义，宴请今日来投的各坞堡主。”
他看向周奉业：“周堡主，此事还要劳烦你牵线。”
周奉业起身：“将军放心，草民愿效犬马。”
宴席设在次日晚，七个坞堡主来了五个，酒过三巡，气氛渐热。
周道刚趁席间如厕时，在帐外透气。却见刘裕独自站在哨楼上，望着清河城方向出神。
“刘司马。”周道刚上前行礼。
刘裕回身：“周公子。今日多谢令尊引荐。”
“不敢。”周道刚犹豫片刻，低声道，“司马，依你看…这清河，要围多久？”
刘裕没有直接回答：“如今一战未分胜负，恐怕清河之局，不在此地，而在邺城。”
周道刚还没反应过来，刘裕已经离开了。
夜风中，清河城头的灯火如星。更远处，邺城方向的天空隐隐泛着暗红色——不知是晚霞，还是战火。
周道刚忽然想起父亲的话，乱世之中，择主而事，关乎宗族百年。
他看着身旁这个比自己大不了几岁的北府军司马，心中忽然生出一种莫名的预感。
或许，这清河城下的对峙，会改变很多人的命运。
包括他周家。
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