西牛贺洲，灵山，大雄宝殿。
金色佛光普照十方，八宝功德池中十二品金莲次第绽放。五百年的岁月，让心魔劫后凋零的九品金莲重新绽放至十一品，距离全盛时期只差一品。佛教的气运，正在缓慢而坚定地恢复。
玄光佛祖高坐莲台，目光越过殿内众佛，望向东方。那里，东土大唐的方向，有他等待了五百年的机缘。
五百年了。
自孙悟空被压五行山下，已历五百年。这五百年间，佛教在大唐的传播举步维艰。道教根深蒂固，人教超然物外，截教武道在民间影响日深。佛寺虽有兴建，信众却不多。长安城中虽有几座寺庙，香火却远不如道观。大唐天子姓李，尊道教始祖老子为祖先，道教的地位远在佛教之上。
若要佛法东传，必须有一个契机——一个由大唐皇帝亲自推动的契机。而那个契机，就是取经人。
“观音尊者。”玄光佛祖开口。
观音菩萨出列，双手合十：“弟子在。”
“东土大唐，乃中华上国，佛法未兴。今有如来法旨，要寻一位取经人，来西天求取真经，以传东土。你神通广大，须往东土走一遭，寻访取经人，令他到西天取经。”玄光佛祖顿了顿，语气加重，“切记，那取经人，须是金蝉子转世。十世修行，十世取经，九世死于流沙河。这一世，是他最后的机会，也是佛教东传的唯一机会。”
观音菩萨领命：“弟子遵旨。弟子定当寻得取经人，不负佛祖重托。”
她转身，步出大雄宝殿。羊脂玉净瓶在她掌中微微震颤，瓶中杨柳枝无风自动。她望向东方，那里有她此行的使命，也有她五百年前就已布下的伏笔。
金蝉子，如来的二弟子，因轻慢佛法被贬真灵，转世东土。十世修行，十世取经，九世死于流沙河。那九世的骸骨，至今还沉在流沙河底，被沙悟净穿成项链挂在脖子上。如今是第十世，也是最后一世。这一世，他必须成功。
观音菩萨驾着祥云，向东方飞去。身后，灵山的佛光渐渐远去，金色的光晕消失在云海之中。前方，是茫茫云海，是万里山河，是一个她从未真正踏足过的国度——大唐。
大唐，长安。
这是东土最繁华的都市，也是人族的中心。城中人口百万，商贾云集，车水马龙，热闹非凡。朱雀大街纵贯南北，宽百余步，两旁店铺林立，酒旗招展。东市西市，珍奇荟萃，胡商蕃客，络绎不绝。来自西域的商人牵着骆驼，载着香料和宝石；来自南海的船只运来珍珠和象牙；来自北方的马队带来皮毛和药材。长安城如同一颗璀璨的明珠，镶嵌在华夏大地的中央。
但在这繁华背后，佛法却鲜有人问津。
城中虽有几座寺庙，香火却不旺。百姓信道者多，信佛者少。偶有僧侣上街化缘，也常遭冷眼。大唐天子姓李，尊道教始祖老子为祖先，道教的地位远在佛教之上。终南山中的道士被皇帝奉为上宾，而寺庙中的和尚却只能在街头巷尾默默行走。
观音菩萨化身为一个疥癞和尚，身穿破衲袄，赤脚光头，满脸脓疮，手持一柄破扫帚，混迹于长安街头。她走过朱雀大街，走过东西两市，走过大雁塔，走过曲江池。她看着这座繁华的都市，看着来来往往的百姓，心中默默寻找着取经人的踪迹。
金蝉子的第十世转世，应该就在长安。
她找了三天，没有找到。第四天，她来到了长安城西的化生寺。
这座寺庙不大，只有三进院落，几十间僧房。寺中香火寥落，只有几个老僧在打扫庭院。院中的银杏树已有百年树龄，金黄的叶子铺满一地。香炉中的香灰很薄，说明来上香的人很少。大雄宝殿的佛像金漆斑驳，显然许久没有修缮。
观音菩萨走进寺中，看到一个年轻的和尚正在殿中诵经。
那和尚约莫三十来岁，面容清秀，眉目慈悲，身穿白色僧袍，手持念珠，端坐蒲团之上。他诵经的声音不高不低，不快不慢，如同清泉流石，如同松风过岗。晨光从窗棂间洒进来，照在他的身上，给他镀上了一层金色的光晕。
观音菩萨停住了脚步。
她认出了他。金蝉子，如来的二弟子。十世转世，十世修行，这一世，他叫陈玄奘。他的眉目间，依稀还有当年灵山听法时的影子。他的眼中，依然燃烧着求法的执念。十世了，他从未放弃。
观音菩萨没有立刻上前。她只是站在殿外，静静地看着这个年轻的和尚。她看到他的眼中有一团火，那是求法的执念，历经十世不曾熄灭；她看到他的心中有道光，那是向佛的虔诚，穿越轮回不曾黯淡。十世了，九次死在流沙河，九次被沙悟净吃掉。他的骸骨被穿成项链，挂在那个妖怪的脖子上。但他依然转世，依然取经，依然不放弃。
“这一世，你一定能走到西天。”观音菩萨轻声说道，眼中闪过一丝慈悲。
她转身，离开了化生寺。她还需要做一件事——点化唐太宗，让这位大唐天子成为取经的推动者。这是天道写好的剧本，也是佛教东传的关键一环。
唐太宗李世民，是大唐开国以来最英明的君主。他励精图治，开创贞观之治，国力强盛，万邦来朝。宫中珍藏的《贞观政要》记录了他的治国之道，凌烟阁二十四功臣的画像见证了他的开国功勋。但近来，他却心事重重。
三日前，他做了一个梦。梦中，他来到一座阴森森的城池前，城门上写着三个大字：“幽冥界”。一个身穿锦袍的年轻人跪在路边，口称“陛下救命”。太宗定睛一看，竟是他的兄长——被他在玄武门之变中杀死的李建成。李建成身后，还站着他的弟弟李元吉，以及无数在征战中死去的冤魂。他们面目狰狞，伸出枯瘦的手臂，向他扑来。
太宗惊醒，浑身冷汗。从此夜不能寐，食不知味。
他召集群臣，讲述此梦。魏征说：“陛下，臣闻西天有真经，能超度亡魂。若派人去西天取经，或许能解陛下之忧。佛经有超度之力，可让亡魂往生极乐，不再纠缠陛下。”
太宗犹豫不决。他不信佛，但他怕鬼。那些冤魂在梦中向他索命的样子，让他胆战心惊。
这一日，太宗正在御书房批阅奏章，忽有太监来报：“陛下，宫外来了一个和尚，说是有宝物要献给陛下。”
太宗放下朱笔，问：“什么宝物？”
太监说：“那和尚说，是一件锦襕袈裟和一根九环锡杖。那袈裟金光灿灿，上面镶嵌着各种宝石，璀璨夺目，整个宫门都被照亮了。那锡杖通体乌金，杖首九个铜环叮当作响，声音清脆悦耳，宫中的人都听到了。”
太宗好奇，命人将那和尚带进来。
观音菩萨化身的疥癞和尚走进御书房，手中托着锦襕袈裟和九环锡杖。那袈裟上嵌着七宝——金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、珍珠、玫瑰，每一颗宝石都散发着柔和的光芒。袈裟的布料非丝非麻，不知是何物织成，触手生温，轻若无物。那锡杖通体乌金，杖身镌刻着梵文经文，杖首九个铜环轻轻一碰便发出清脆的响声，如同天籁。
太宗看呆了，站起身来，走到和尚面前，伸手摸了摸袈裟：“这……这是什么宝物？朕从未见过如此神奇之物！”
观音菩萨说：“这袈裟是锦襕袈裟，上嵌七宝，水火不侵，万邪不近。穿上它，可免堕轮回，不入地狱。这锡杖是九环锡杖，持之可免妖邪侵扰，可破地狱之门。贫僧愿将此二宝献与陛下，只求陛下办一场水陆大会，超度亡魂。”
太宗大喜，连忙收下宝物，又问：“法师从何处来？为何有如此宝物？”
观音菩萨说：“贫僧从西天来，往东土去。此二宝乃西天如来佛祖所赐，专门赠与取经之人。”
太宗心中一动：“西天？朕听说西天有真经，能超度亡魂，可是真的？”
观音菩萨点头：“正是。西天大雷音寺，有如来佛祖，三藏真经，能超度亡魂，能解百冤，能消万劫。那真经乃是佛法之精髓，若能传至东土，可保大唐江山永固，可保陛下龙体安康。陛下若想超度亡魂，须派人去西天取经。”
太宗又问：“谁可去得？”
观音菩萨说：“陛下可选一位有道高僧，赐他袈裟锡杖，差他往西天取经。那高僧须有大智慧、大毅力、大慈悲，方能历经十万八千里路，渡过九九八十一难，到达西天。”
太宗沉吟片刻，忽然想起一人：“化生寺有一位法师，姓陈名玄奘，道行高深，佛法精通。朕曾听人说起过他，说他是金蝉子转世，有罗汉果位。”
观音菩萨微微一笑，那笑容中闪过一丝欣慰：“陛下圣明。那陈玄奘，正是取经的不二人选。他前世乃如来弟子金蝉子，因轻慢佛法被贬真灵，转世东土。十世修行，十世取经，这一世是他最后的机会，也是大唐的唯一机会。”
太宗当即下旨：命化生寺陈玄奘为取经人，赐号“三藏”，择日启程，往西天取经。
观音菩萨告辞离去。走出御书房后，她现出真身，驾着祥云，在长安城上空盘旋。阳光透过云层，照在她的身上，她的周身散发出金色的佛光。她举起羊脂玉净瓶，抽出杨柳枝，轻轻一洒。
甘露从空中洒落，如同春雨一般细密。甘露所及之处，佛光普照，金光灿灿。整座长安城都被笼罩在一片金色的佛光中。那佛光温暖而柔和，照在人的身上，让人感到一种说不出的安宁与祥和。
百姓们纷纷走出家门，仰望天空，惊呼连连。
“佛光！是佛光！佛祖显灵了！”
“阿弥陀佛！阿弥陀佛！我佛慈悲！”
“我身上的病好了！我的腿不疼了！”一个瘸腿的老汉扔掉拐杖，在街上走了起来。
“我的眼睛能看见了！”一个盲人揉着眼睛，泪水夺眶而出。
长安城中，无数人感受到了佛光的恩泽。病者痊愈，盲者复明，聋者复聪，哑者开口。就连城中的花草树木，也在佛光的照耀下更加茂盛。
化生寺中，陈玄奘正在诵经。甘露落在他的头顶，他浑身一震，眼中闪过一道金光。那金光一闪即逝，却让他感到一种前所未有的清明。他抬起头，望着天空中那朵祥云，望着祥云上那道慈悲的身影，心中涌起一股说不清道不明的感觉。
他不知道，那是他的前世在呼唤他。他不知道，那是他的使命在召唤他。他不知道，那是观音菩萨在点化他。
他只是觉得，从这一刻起，他的人生将彻底改变。
陈玄奘，本名陈祎，祖籍河南偃师。父亲陈光蕊，是大唐贞观年间的状元，才学过人，相貌堂堂。母亲殷温娇，是丞相殷开山的女儿，容貌秀美，知书达理。陈光蕊中状元后，被授予江州知州，携妻赴任。
谁知船行至洪江渡口，水贼刘洪见殷温娇貌美，起了歹心。他趁夜将陈光蕊推入江中，霸占殷温娇，又搜出陈光蕊的官印文书，冒充陈光蕊赴任。殷温娇当时已有身孕，为了腹中的孩子，忍辱偷生。
数月后，殷温娇产下一子。她怕刘洪害这孩子，便写了一封血书，将婴儿放入木盆中，顺江漂流。木盆顺流而下，被金山寺长老法明和尚救起。法明和尚看到血书，知道了这婴儿的身世，便给他取名“江流儿”，收为弟子，取法名“玄奘”。
玄奘在寺中长大，十八岁剃度受戒，正式成为僧人。他聪慧好学，精通佛法，二十岁时便开始登坛讲经。后游历四方，来到长安化生寺，在此挂单修行。
他不知自己的身世，不知自己的父母，不知自己的来历。他只知道，自己是个孤儿，是个和尚，是个求法的人。他常常在夜深人静时，望着天空中的明月，心中涌起一股莫名的孤独。他不知道自己从哪里来，要到哪里去。
这一日，玄奘在化生寺中打坐，忽然有圣旨到：宣化生寺陈玄奘入宫见驾。
玄奘心中疑惑，却不敢怠慢，连忙收拾衣钵，随太监入宫。他不知道，这一去，他的身世之谜将被揭开；他不知道，这一去，他将成为取经人；他不知道，这一去，他将踏上十万八千里的漫漫长路。
御书房中，太宗端坐龙椅，看到玄奘进来，微微点头。这和尚果然一表人才，眉目清秀，举止端庄，一看就是有道高僧。
“玄奘，朕欲办水陆大会，超度亡魂。你佛法精通，可为主持。”太宗说。
玄奘叩首：“贫僧遵旨。贫僧定当尽心竭力，办好水陆大会，超度亡魂。”
太宗又说：“朕听闻西天有真经，能超度亡魂。朕欲派人去西天取经，你可愿去？”
玄奘心中一震。西天取经？这是他梦寐以求的事啊！他从小就想去西天拜佛求经，只是一直没有机会。他曾在梦中见过西天的景象，金色的佛光，漫天的花雨，如来说法的声音如同天籁。如今机会来了，他怎能不去？
“贫僧愿往！”玄奘叩首，声音坚定，“贫僧此去，纵有千难万险，亦不退缩。若不能到达西天，取得真经，誓不回转！”
太宗大喜，当即赐他锦襕袈裟、九环锡杖，又赐他法号“三藏”。从此，陈玄奘便成了唐三藏。
玄奘接过袈裟和锡杖，心中涌起一股难以言喻的激动。他不知道，这一去，便是十万八千里；不知道，这一去，便是九九八十一难；不知道，这一去，便是十四年。
他只是知道，他要去西天取经。
长安城上空，极高的云层之上，赵公明化身静静悬浮。
他奉本尊之命，在此暗中观察。观音菩萨点化唐太宗，赐袈裟锡杖，洒甘露佛光——一切都在按天道写好的剧本进行着。但截教的暗棋，也在悄然落下。
那枚玉符还在孙悟空怀中，那道温暖的气息还在它心间，那朵云还在它头顶，那道清光还在它体内。而取经人玄奘，也将成为截教暗棋的一部分。他的前世是金蝉子，如来的二弟子；他的今生是陈玄奘，大唐的取经人。但他不知道，在他转世的那一刻，有一缕金蝉真灵被赵公明截获，封存在三仙岛的玉符之中。
那缕真灵，是截教与金蝉子之间的因果，也是截教为西游量劫布下的最深伏笔。待到取经功成，金蝉子记忆觉醒之时，那缕真灵便会发挥作用。他会知道，截教在他身上落了一枚棋子；他会知道，截教不是敌人，而是道友。
赵公明化身看着化生寺中那个年轻的和尚，微微扬唇。金蝉子，十世修行，十世取经，九世死于流沙河。这一世，他不会再死了。因为截教会护着他，护着他走到西天，护着他完成取经大业，护着他成为截教未来布局的关键棋子。
“不急。”赵公明化身轻声道，“西游的棋局，才刚刚开始。”
他转身，化作一道流光，向五行山的方向飞去。那里，还有一只猴子在等着取经人来救它。五百年之期已满，取经人已经上路。那只猴子，很快就能重获自由了。
化生寺中，玄奘披上锦襕袈裟，手持九环锡杖，站在佛前，默默祈祷。
夕阳从西窗照进来，将他的影子拉得很长。殿中的佛像在暮色中显得格外庄严。他跪在蒲团上，双手合十，低声诵经。经声在空旷的大殿中回荡，如同一曲古老的歌谣。
“佛祖在上，弟子陈玄奘，愿往西天取经，求取真经，普度众生。弟子此去，纵有千难万险，亦不退缩。请佛祖保佑，保佑弟子一路平安，保佑弟子早日归来。”
殿外，长安城的佛光渐渐散去。暮色四合，华灯初上。百姓们还在议论纷纷，不知道今天发生了什么。但玄奘知道，从今天起，他的人生将彻底改变。
他收拾好行囊，带上袈裟锡杖，准备启程。他将自己的僧袍叠好，放入包袱；将自己的经书整理好，塞进行囊。他最后看了一眼这座他住了数年的寺庙，看了一眼院中那棵银杏树，看了一眼殿中那尊斑驳的佛像。
他不知道，这一去，便是十四年。不知道，这一去，他会遇到一只猴子，一头猪，一个沙僧，一条白龙。不知道，这一去，他会经历九九八十一难，会见证无数生死，会最终修成正果。
他只是知道，他要去西天取经。
五百年了，五行山下的那只猴子还在等着他。十万八千里路，九九八十一难，都在等着他。