“若是耽误了工期，这责任，你们虞衡司可担待不起！”
林澈从一堆卷宗中抬起头，面色平静地看着门口这位不速之客。他并未起身，只是将早已准备好的、附有自己核算说明的清单副本，不疾不徐地推到了桌案靠近门口的一侧。
“王主事来得正好。”林澈语气平和，但立场异常强硬，
“批文尚未签署。经下官初步核算，贵司所报的这批石料数目，与工程实需差距过大，多处不合常例，无法通过核验。这是核算明细，还请贵司核实修正后，再行报送。”
王主事闻言，脸色瞬间沉了下来。他漫不经心地走上前，拿起那份副本扫了几眼，随即从鼻孔里发出一声嗤笑，语气充满了不屑与挑衅：
“呵！我当是什么大事！林状元，您这新官上任的三把火，莫非是打算烧到我们营缮司头上来了？工程营造，千头万绪，变数极多，现场情况复杂，岂是你坐在值房里，凭着几笔纸上谈兵就能算得明白的？我们营缮司经手的大小工程没有一百也有八十，难道还不如你一个刚出书房的状元郎懂得实际用量？”
面对这连嘲带讽的质问，林澈不动声色，目光沉静如水：
“下官愚钝，正想请教王主事。比如这项，汉白玉五千尺。据贵司提供的图样所示，此水榭仅需铺地及部分栏杆，即便算上切割损耗、运输破损，为何要用到五千尺之巨？这多出的数额，具体用于何处，还望明示。”
“这……”王主事显然没料到林澈会问得如此具体，愣了一下，随即强辩道，“这……自然是为将来修缮、替换预留的份额！工程用料，总要有些富余，以防万一！这道理，林状元难道不懂？”
“预留备料，依部定成例及以往工程惯例，三成已是充足。”林澈不紧不慢地翻开手边一本旧卷宗，指着一行记录，
“王主事请看，这是成化年间修缮东苑芙蓉轩的旧档，规模形制与此次水榭相仿，其各类石料预留不过两成半。何以到了今日西苑工程，标准竟迥异至此，需预留七成有余？若是工程用料标准确有变更，还请出示新的规制条文。”
王主事被问得一时语塞，脸色由红转青，再由青转白，显然有些恼羞成怒。
他猛地一拍桌子，声音陡然拔高，试图以势压人：
“林主事！你这是什么意思？处处刁难，是信不过我们营缮司，还是故意要延误西苑工期？！你可知道这工程是谁在督办？！”
“下官万万不敢。”林澈语气依然保持着恭敬的态势，但脊梁挺得笔直，毫不退让，
“下官入微言轻，只是既在其位，当谋其政，负其责。虞衡司职在采买核销，若数目品类有差，将来审计核对，或是陛下偶然问起，你我都担待不起。为了彼此稳妥，还是明晰为准为好。若王主事觉得下官核算有误，也请指出谬误之处，或提供更详尽的用料说明。”
双方各执一词，僵持不下。
值房内的空气仿佛凝固了，充满了火药味。几个在院中办公的胥吏都屏住了呼吸，偷偷朝这边张望。
这里的动静，终于惊动了一直在自己值房内“稳坐钓鱼台”的员外郎郑友德。
老员外郎急匆匆地赶来，脸上堆满了和事佬的笑容，连连打圆场：
“哎呀呀，王主事息怒，息怒！林大人，你也少说两句！”
他一边将剑拔弩张的两人隔开，一边对王主事赔着笑脸：
“王主事，林大人新来，不懂规矩，做事难免认真了些，但也是一片公心，为了把事情办妥帖，绝无故意刁难之意。您多多包涵，多多包涵！”
他又转向林澈，语重心长地劝道：
“林大人啊，营缮司的同僚们也不容易，工程催得紧，咱们司里也该体谅一二。凡事……不必太过较真，总要以大局为重，以顺利推进工程为重啊！”
在他的极力斡旋和稀泥下，最后双方各退一步，达成了一个暂时的折中方案：这批石料，先按清单数量的七成签发批文，允其先行采买运输，以应工地急需；而余下那存在争议的三成，则待实际用量核定清楚，或由营缮司提供更充分的说明后，再行补批。
这个结果，显然不能让王主事满意，他忿忿不平地拿着那份打了折扣的批文离去，临走前还狠狠瞪了林澈一眼。而郑友德，在送走王主事后，看着面色平静的林澈，长长地叹了口气，脸上写满了忧虑与不赞同。
“林大人哪，林大人！”郑友德用力拍了下大腿，痛心疾首般说道，
“你这又是何苦来哉？非要争这一时之气？那营缮司背后站着的可是崔尚书（公司副总裁），是咱们能部的顶头上司！咱们虞衡司历来唯其马首是瞻，何必为了些数目字，凭空得罪人，给自己惹下这么大的麻烦？你让老夫……让老夫日后如何与营缮司相处？如何向崔尚书交代？”
林澈望着窗外那株在烈日下沉默伫立、枝干虬劲的老梅树，目光悠远而坚定。
他轻声道，声音不大，却清晰地传入郑友德耳中：
“郑大人，若人人都只求明哲保身，对显而易见的疏漏甚至贪弊视而不见，听之任之，这朝廷的纲纪法度（公司规章制度），还要不要了？长此以往，上行下效，国事（公司业绩）如何是好？有些口子，一旦开了，再想堵上，就难了。”
郑友德闻言，猛地怔了怔，似是被这番话触动久埋心底的某些早已蒙尘的东西，眼神复杂地看了林澈一会儿，那目光中有惊讶，有不解，或许还有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的愧色。
最终，他只是重重地摇了摇头，仿佛在甩掉什么不该有的念头，留下一句充满无力感的“你好自为之，但愿你不会后悔”，便背着手，踱着略显蹒跚的步子离去了。
林澈独自站在值房中，午后的阳光将他的影子拉得很长。
他知道，自己今天的行为，等于公开挑战了营缮司，乃至其背后那位崔尚书的权威。