十月初八，寅时，苏州城外沈家别院。
方以智扮作鱼贩，推着一辆装满鲜鱼的独轮车，混在送货的队伍中。晨雾浓重，别院后门的灯笼在雾中晕开昏黄的光。门房打着哈欠验货，目光扫过方以智脸上那张粗糙的人皮面具——那是周鼎找高手制作的，连皮肤的纹理都仿得惟妙惟肖。
“新来的？”门房多看了他两眼。
“回爷的话，老张头病了，小的替他送一天。”方以智压着嗓子，模仿着苏州乡音——这半个月在诏狱无事，他刻意练过。
门房摆摆手：“进去吧，直接送厨房。别乱走，冲撞了贵人仔撕你的皮。”
方以智低头推车入院。别院占地极大，亭台楼阁在雾中若隐若现。按周鼎给的地图，赵文藏身之处在西跨院的“听竹轩”。从厨房过去，要穿过一道月门、两重回廊。
他推车到厨房，卸下鱼篓。厨房管事正忙着指挥早膳，没多理会。方以智借机溜出，贴着墙根往西跨院摸去。
晨雾成了最好的掩护。别院中仆役稀少，偶尔遇到一两个，他都低头快步走过。苏州园林讲究移步换景，此刻却成了迷宫。在第三次走错岔路后，方以智心中升起警觉——太静了，静得不正常。
终于看到“听竹轩”的匾额。那是一座二层小楼，楼下竹影婆娑。方以智闪身到假山后观察：楼门紧闭，窗扉掩着，楼下没见守卫。
不对劲。赵文是重要人证，沈荣会让他独自待着？
但时间紧迫，天亮前必须赶回诏狱。方以智咬咬牙，从靴中抽出短刀——这是周鼎给的，说是防身。他猫腰潜到楼下，轻轻推门。
门没锁。
厅内昏暗，空无一人。桌上摊着文房四宝，几张写满字的纸散落在地。方以智捡起一张，就着窗外微光细看——是他的笔迹！模仿得极像，但细看能发现几个字的起笔习惯不同。
“赵文！”他低喝。
无人应答。
方以智持刀上楼。楼梯吱呀作响，在寂静中格外刺耳。二楼卧室，床帐低垂，隐约有人形。
“赵文，出来！”他挑开床帐。
床上躺着一个人，背对着他，一动不动。
方以智伸手去扳那人肩膀，指尖触及的瞬间，心中警铃大作——触感僵硬！
尸体的脸转过来，瞪大的眼睛空洞地望着他。是赵文，但已经死了，至少死了两个时辰，脖子上有一道细细的勒痕。
中计了！
方以智转身欲逃，楼下已经传来密集的脚步声。火把的光透过窗纸，将楼梯口映得通红。
“方以智，你夜闯民宅，杀人灭口，好大的胆子！”一个声音从楼下传来，带着得意的冷笑。
是沈荣！
方以智冲到窗边，楼下院子里站着二三十人，都是沈家护院，手持棍棒刀枪。沈荣站在中间，身旁还有一个熟悉的身影——周鼎！
“周兄……你……”方以智如遭雷击。
周鼎不敢看他的眼睛，低头道：“密之，对不住。沈公答应保我全家富贵，我……我也是不得已。”
陷阱从始至终都是陷阱。所谓救命，所谓名单，所谓赵文，全是诱他出狱的饵。只要他死在沈家别院，就是“越狱杀人，被当场击毙”，死无对证。而科场案的“真凶”赵文也死了，案子就成了无头案，但方以智的“罪名”却坐实了。
好毒的计！
“方以智，”沈荣扬声道，“放下刀，束手就擒，或许还能留个全尸。”
方以智看着下面的人群，又看看手中的短刀。硬闯是死路一条，但束手就擒也是死。
他忽然笑了：“沈荣，你以为杀了我，就能阻止新政？陛下早就布下了局，你沈家，还有江南那些蛀虫，一个都跑不了。”
“死到临头还嘴硬。”沈荣挥手，“上！死活不论！”
护院们冲上楼来。方以智退到窗边，回头看了一眼——二楼不算高，下面是假山石。
拼了！
他纵身跃出窗户，在空中调整姿势，落地时在假山上翻滚卸力。即便如此，左腿仍传来剧痛，怕是扭伤了。
“他在那里！追！”
护院们从门口涌出。方以智一瘸一拐往后院跑，但别院墙高门紧，哪里逃得出去？
就在他被逼到墙角，护院的刀即将落下时，墙外忽然传来急促的梆子声！
紧接着，轰的一声，别院后门被撞开！一队黑衣劲装的人马冲入，见人就打，动作迅捷狠辣，不是护院能比的。
“锦衣卫办事！反抗者格杀勿论！”为首之人高喝，声音让方以智浑身一震——是骆养性！
沈荣脸色大变：“骆指挥使？这是何意？此人乃越狱凶犯……”
“是不是凶犯，你说了不算。”骆养性冷冷道，“沈荣，你涉嫌勾结外敌、构陷朝臣、纵火漕运，现奉旨拿你归案！来人，拿下！”
锦衣卫如虎狼扑上。沈家护院虽然人多，但哪是这些专业杀手的对手，很快就被制服。
沈荣被按倒在地，嘶吼道：“我乃朝廷命官！你们无凭无据……”
“无凭无据？”骆养性从怀中掏出一本账册，“这是从你书房暗格搜出的，记录了你与范文程的所有往来，还有资助姜镶叛军的账目。沈公，你藏得够深啊。”
沈荣面如死灰，账册怎么会……明明藏在只有他知道的密室！
“带走！”骆养性挥手，然后走到方以智面前，拱手道，“方学士受惊了。陛下料到沈荣会有此招，命我暗中保护。周鼎早就是我们的人，故意引你入局，好让沈荣暴露。”
方以智看着被押走的周鼎——后者向他点点头，眼中并无愧疚，只有如释重负。原来也是演戏。
“那赵文……”
“我们的人杀的。”骆养性低声道，“真赵文早已控制。死的这个是替身，本就是沈荣养的死士。这样，沈荣的杀人灭口罪才坐得实。”
环环相扣，步步为营。方以智忽然觉得，自己这半个月的担忧，都像是个笑话。皇帝早就安排好了一切。
“陛下说，三司会审照常进行。”骆养性道，“方学士回去准备，这次，要当着满朝文武的面，把江南这摊脏东西全翻出来。”
晨雾渐散，天亮了。