文华殿偏殿之中，徐骥、宋应星、张彝宪三人相聚一处，气氛显得格外凝重。
他们已然知晓皇陵被焚毁的消息，朝堂之上关于“天谴”的议论也有所听闻。更让他们忧心忡忡的是，今日一早，工部突然下达文书，声称要“重新核定”新学小组的经费，所有项目均“暂缓审批”。
“这分明是要断了咱们的粮草啊！”宋应星猛地拍案而起，愤慨地说道，“地雷、炸药包刚刚验证有效，正到了该扩大生产、改进技术的关键时刻，他们居然要停掉经费？”
徐骥则相对冷静一些，他分析道：“醉翁之意不在酒。停掉经费是假象，逼迫圣上暂停改革才是真正的目的。”说罢，他看向张彝宪，问道：“张公公，咱们的账目……”
“十分清楚。”张彝宪随即拿出一本厚厚的账册，说道，“每一笔支出都有详细记录，每一两银子都用在了关键之处。他们根本查不出问题。”
“但他们会故意制造问题。”徐骥沉声说道，“比如……说咱们虚报用料，中饱私囊；或者说咱们研制的火器‘有伤天和’，所以才招致皇陵被焚这样的天谴。”
三人闻言，皆陷入了沉默。这种指控看似荒谬至极，但在“天意”“祖宗”的旗号之下，往往能够煽动那些不明真相的人。
“必须想办法打破当前的困局。”宋应星一边踱步一边说道，“不能只被动挨打而不还手。”
正说着，王承恩匆匆走进来，手里拿着一卷文书，说道：“三位，圣上口谕：命新学小组在三日内，拿出凤阳皇陵被焚的‘实学分析’。”
“实学分析？”徐骥不禁一愣。
“圣上说，不要讲什么天谴、吉凶之类的话。”王承恩压低声音说道，“就用你们那套方法——查地形，算兵力，看天时，推演流寇是如何攻入皇陵的，守军为何会失守。要列出数据，拿出证据，给出一份能摆在朝堂上让所有人都能看明白的报告。”
三人听后，眼睛顿时一亮。他们意识到，这是圣上给他们的反击机会！
“臣等领旨！”
接下来的两天时间里，文华殿偏殿内灯火彻夜通明。徐骥调来了凤阳地区的所有地理图志，宋应星仔细查阅历年驻军和流寇活动的记录，张彝宪则认真计算皇陵守军的兵力配置和物资储备情况。
他们在查阅和计算的过程中，发现了诸多疑点。
“看这里，”徐骥指着地图说道，“皇陵位于凤阳府城以北二十里的地方，背靠凤凰山，前临淮河支流。按照规制，这里应该有一卫兵马驻守，额定人数为五千六百人。但根据去年的兵部奏销册来看，实际在册的只有三千二百人。”
“而且在这三千二百人当中，”宋应星翻看着记录说道，“有一半是去年新招募的士兵，训练严重不足。器械也十分陈旧，十之六七的火铳都不能击发。”
张彝宪拨弄着算盘，接着说道：“更蹊跷的是时间。十一月初五，正好是北京激战的时候，朝廷的注意力全都集中在北方。流寇选择在这个时候动手，绝非偶然。而且……”他顿了顿，接着说道，“皇陵守军当夜的巡逻记录显示，西面岗哨在事发前半个时辰，全部进行了‘临时换防’。”
临时换防？究竟是谁下的命令？
三人相互对视，都从对方眼中看到了寒意。
“这事……恐怕不只是流寇那么简单。”徐骥缓缓说道。