马蹄声碎，踏起官道上的尘土，如同身后拖曳着一道仓皇的黄龙。
西门庆整个上半身几乎完全伏在了马背上，耳边是呼啸而过的风声，以及自己粗重如破风箱般的喘息。
左肩胛下方，一阵阵钻心的剧痛不断袭来，温热的血液浸透了内衫，粘腻地贴在皮肤上，又顺着马鞍边缘滴滴答答落下，在狂奔的路面上溅开点点暗红。
“大意了……真他娘的大意了！” 一股混杂着愤怒与自嘲的浊气堵在西门庆胸口。
他本以为凭着如今宁国府承重孙、体仁院襄理的身份，再加上前世闯荡江湖的狠厉，出城揪出那几个连日来鬼鬼祟祟跟踪的蟊贼，不过是手到擒来。
谁曾想，对方根本不是寻常的地痞无赖，而是早有预谋的精锐！
不仅在玄真观的必经之路上设下埋伏，出手更是狠辣果决，用的竟是军中制式的手弩！
若非他关键时刻凭借一股悍勇之气，以伤换命，反手夺刀斩了那个领头模样的千户，此刻怕是早已成了官道旁一具冰冷的尸首。
“嗖——！”
又是一道令人头皮发麻的锐响擦着耳畔掠过，弩箭带起的劲风刮得他脸颊生疼。
身后，两名同样骑着快马的追踪者如同附骨之疽，紧咬不放。
他们显然训练有素，并不急于并排冲刺，而是默契地一左一右错开数个马身，交替持弩瞄准，
利用军弩远超弓箭的射程和威力，不断压缩西门庆闪避的空间，逼得他只能在马背上做出各种惊险的规避动作，伤口因此被一次次撕裂，血流得更急了。
“不能再走官道了！” 西门庆心头雪亮。
在开阔地带，他就是个活靶子，对方只需稳住马速，慢慢耗也能把他耗死。
失血带来的眩晕感已经开始阵阵侵袭他的大脑。
眼看前方官道旁出现一片茂密的桦木林，西门庆眼中狠色一闪，猛地一拽缰绳！
胯下骏马吃痛，发出一声长嘶，前蹄扬起，随即被他强行扭转方向，一头扎进了林木深处。
冲入林中的瞬间，光线骤然暗淡，横生的枝桠不断抽打在身上、脸上。
西门庆心知靠骑马在林中也难以摆脱这些精通追踪的好手，必须行险一搏！
他强忍着剧痛，迅速解下已被鲜血浸透、颜色深暗的外袍，手法极快地将它牢牢捆绑在马鞍的前桥上，做出一个仍有人伏于其上的假象。
随后，他看准一旁一根粗壮横伸的枝干，咬紧牙关，右脚猛地脱离马镫，在马鞍上用力一蹬，整个身子借势向上猛地一窜！
“呃！” 左肩伤口传来一阵撕心裂肺的痛楚，让他几乎晕厥。
但他硬是凭借着惊人的意志力和前世练就的身手，左手死死抓住粗糙的树皮，腰腹发力，如同受伤的豹子般，狼狈却迅捷地翻上了那根离地约一丈多高的枝干，随即手脚并用，迅速隐入上方更为浓密的树冠之中，屏住了呼吸。
几乎在他藏好的下一刻，密林外沿便传来了急促的马蹄声和勒缰的嘶鸣。
两名追踪者追至林边，谨慎地没有立刻闯入。
其中一人，面皮焦黄，眼神阴鸷，做了个手势，两人同时翻身下马，抽出腰间的绣春刀，动作轻捷如狸猫，一左一右，呈钳形小心翼翼地向林中摸进。
他们很快便看到了那件挂在低矮树枝上、随风微微晃动的血衣，以及更远处，那匹因为失去主人控制而停下脚步，正不安地刨着蹄子、偶尔发出一声低沉嘶鸣的空马。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负和一丝即将得手的兴奋。
那焦黄面皮的汉子，乃是锦衣卫小旗官，名叫魏原。
他朝同伴，一个姓马的力士，打了个手势——分头包抄，确保目标无法逃脱。
魏原压低身形，右手紧握着已经重新上好了弩箭的军用手弩，弩身冰冷的触感让他心神稍定。
他沿着自己负责的右侧区域，几乎是贴着地面，一点点向前搜索。目光锐利地扫过每一处可能藏人的灌木和树后。
“沙沙……” 前方一簇半人高的草丛似乎无风自动了一下。
魏原心脏猛地一跳，立刻停下脚步，半蹲下来，举弩瞄准那个方向。
他深吸一口气，左手缓缓伸出，拨开挡在前面的几根荆棘，随即身体如同压缩到极致的弹簧，猛地向侧前方一个战术翻滚！
动作干净利落，显示出极佳的军事素养。
翻滚蹲稳的瞬间，他手中的弩箭已然对准了预判的方位，眼神如鹰隼般快速扫过四周——没有人。
只有一只灰褐色的野兔，被他这突如其来的动静惊得从草丛深处猛地窜出，三蹦两跳，消失在了更深的林影里。
“妈的……” 魏原紧绷的神经稍稍松弛，随即涌起的是一股强烈的失望和懊恼。
他娘的，白紧张了！看来头功，怕是要让姓马的那边捡了便宜。
想到镇抚司里那丰厚的赏格和晋升机会可能就此溜走，魏原心里就像被猫抓了一样难受。
他既庆幸自己没遇到垂死反扑的目标，又忍不住感慨自己时运不济。
这几日被上官派来跟踪这个叫贾蓉的宁国府少爷，本以为只是个手到擒来的轻松活儿，最多是个有些纨绔习气的世家子弟。
谁承想此人竟如此凶悍狡诈！非但识破了跟踪，还敢单身出城反击，更是在被围困时，以重伤为代价，硬生生斩杀了带队的老牌千户大人！
那份狠辣和决断，简直不像个养尊处优的公子哥。
若非之前那个蠢货小厮碍事，让他们晚到了一步，岂容这小子突围逃到这林子里来？
正当魏原心思电转，患得患失之际——
“滴答。”
一声轻微到几乎可以忽略的声响。
魏原感觉额头正中一凉，仿佛有一滴冰冷的雨滴落在了上面。
“嗯？下雨了？” 他下意识地抬手抹去。
指尖传来的，并非雨水的清凉，而是一种粘稠的、带着温热的触感。
魏原的动作僵住了。
他缓缓地、难以置信地低下头，看向自己的手指。
那抹刺目的、新鲜的猩红，如同来自地狱的请柬。
“不好！！！”
巨大的恐惧瞬间攫住了他的心脏！他猛地抬头向上望去——
视线所及，一个如同巨大夜枭般挟着死亡阴影猛扑而下的身影！
西门庆脸上沾染着血污与尘土，眼神却亮得骇人，如同燃烧的鬼火。
他双手举过头顶紧握着从那死去千户手中夺来的绣春刀，刀身在透过枝叶的斑驳光线下，反射出冰冷刺骨的光芒。
整个人借助下坠之势，将全身的力量和气力都灌注于这一记简单的、却快到极致的劈砍之中！
“给老子死！！！”
伴随着一声从喉咙深处挤出的、充满暴戾的嘶吼，刀锋撕裂空气，发出凄厉的尖啸！
魏原的瞳孔骤然收缩到针尖大小，视野里的一切都在瞬间褪色、扭曲，只剩下那一道不断放大、占据了他整个世界的雪亮刀光！
他甚至连格挡或闪避的念头都来不及生出。
“噗嗤——”
一声闷响，并非利刃砍入骨肉的顿挫，更像是熟透的西瓜被猛然砸开的爆裂声。
魏原只觉得天地猛地旋转、颠倒。
他最后看到的景象，是飞速掠过的……一具穿着熟悉的锦衣卫小旗官服饰、
却失去了头颅的身体，正无力地向前扑倒，颈部断口处，鲜血如同喷泉般汹涌而出。