目光触及屋内那道只披着貂氅、袒露胸膛的挺拔身影，喀丝丽心头猛地一跳，慌忙垂首，指尖都不自觉地捏紧了托盘边缘。
这位王爷的气魄太过慑人，连呼吸都仿佛带着压迫感。
赵寒见状轻笑。
喀丝丽乖巧懂事，就是太容易害羞，心思纯净得像初春的溪水，稍一撩拨就泛起涟漪，红脸半天说不出话来。
“这些是你亲手做的？”他挑眉问道。
毕竟草原女子少有擅长厨艺的。
喀丝丽抬眼望着他，眼中藏着一丝期待：“是奴婢请教姜妃姐姐后学着做的，不知是否合王爷口味。”
起初，王府里只有姜泥一人会悄悄准备些小食。
如今有人记挂这些细节，赵寒心头不由得一暖。
“你有心了。”
他拿起一块红豆酥送入口中，神情微动：“味道很好，和姒儿的手艺各有风味。”
喀丝丽顿时惊喜交加，耳尖通红：“王爷夸奖了，喀丝丽怎敢与姜妃相比，还需多多用心才是。”
赵寒摇头笑道：“饿不饿？过来一起吃些？”
一句话落下，少女脑中忽然闪过姐姐昨夜悄悄叮嘱的话，刹那间如雷贯耳，整张脸从脖颈一路烧到发根。
“王……王爷您慢用，我、我已经用过了，就不打扰您处理军务了！”
语毕转身就跑，脚步几乎带起风声，心跳如鼓，像是逃命一般冲出了房门。
其实……心里也有那么一点期盼。
只是，还没做好准备。
望着那道仓皇离去的白色背影，赵寒先是怔了怔，随即恍然，不禁失笑摇头：
“吃块点心而已，至于吓成这样？”
旋即又明白过来，唇角扬起一抹笑意：
“这丫头……”
不过他并不着急。
刚收了姐姐，让妹妹多缓几天，也是情理之中。
反正，日子也快了。
“春儿，去告诉荀彧，年节一过，本王大婚，同时迎娶喀丝丽与霍青桐，让他着手筹备。”
“是，王爷！”
答应过的事，他向来不会食言。
这场婚礼意义非凡。
迎娶两位草原贵女，不只是个人情感的归宿，更是释放信号、凝聚人心的契机。
来到荒州，已半年有余。
周边各州的豪门望族与武林势力此刻都在静观其变，趁此良机邀约一二，结下善缘，实为明智之举。
唯有如此，赵寒的根基才能日益牢固，威势方可逐步向外延伸，若只闭守一隅，终究难成气候。
同时，此举也有助于缓和荒州百姓与乌蒙草原部族之间的关系。
凡未曾在荒州作恶的草原之人，皆可被接纳。
这一姿态意义深远。
大雪积至极处，便开始悄然融化，凛冬终将退去。
赵寒麾下的力量几乎每日都在扩张，进展之顺利令他颇为欣慰。
手下谋臣勇将层出不穷，政务军务井然有序，无需事事亲力亲为，这种掌控全局的满足感令人沉醉。
先攻军、荒州铁骑、墨甲龙骑，再加上新近由赵寒亲自定名的青铜铁骑——这支由草原勇士整编而成的骑兵部队，如今也已初具规模。
几支劲旅合计，兵力已然突破十万之众。
年关将至，整个荒州洋溢着前所未有的喜庆氛围。
今年风调雨顺，百姓安居乐业，人人感念赵寒恩德，心怀敬仰。
就在此时，一则消息悄然传开：
王爷将在年后迎娶两位来自草原的女子为妃。
一时之间，激起些许涟漪。
“这怎么行？草原人曾劫掠我地，烧杀抢夺，如今王爷竟要纳他们女子为妻，岂不是寒了我们这些苦过来人的心？”
少数人发出质疑之声。
然而不等官府出面，民间早已自发驳斥。
“你还有良心吗？王爷救我们于水火，恩重如山，你竟敢对他婚事说三道四？”
“就算是草原女子又如何？将来一样为王爷诞下子嗣，延续血脉，这是天大的福分！”
“难道就因过去有过纷争，今后连通婚都不行了？那仇恨岂不是永远解不开？”
“人有善恶，不分地域。
咱们荒州也有忘恩负义之徒，草原上照样有仁义之人。”
“我听从草原回来的同胞讲，这两位新王妃所属的部落，从未侵扰过我荒州百姓，反倒在早年救助过被掳走的乡亲，这样的女子，凭什么不能入王府？”
“正是！谁再说三道四，就是不知好歹！”
尤其当那些曾身陷草原、如今重返故土的奴隶们站出来作证时，舆论更是彻底倒向支持一方。
亲历者的讲述让众人明白，并非所有草原部族都残暴无情，其中亦不乏善良正直之辈。
那些微弱的反对声很快销声匿迹。
赵寒对此略感意外。
原以为民间会有更多抵触，没想到百姓竟自行化解了这场风波。
或许，他是低估了自己在民心中的分量。
百姓所求本就简单：谁能让他们吃得饱、穿得暖，谁便是他们认定的依靠。
若有一日赵寒举旗而起，恐怕这荒州上下，家家户户都会挺身相随。
“听说王爷这次大婚要请不少外客，咱们荒州人可不能失了礼数，给王爷脸上抹黑！”
人们群情振奋，满怀期待。
新年新气象，大家都盼着能借这场盛事沾些喜气。
年节刚过，逍遥王府便紧锣密鼓地筹备起来。
其中最要紧的，莫过于婚宴请帖的发放对象。
大致分为两类。
一类是江湖人士。
能收到请柬者，非名门大派，即绝世高手，寻常武夫根本无缘得见。
另一类则是各地世家权贵，包括邻近诸州的官员与望族。
如今赵寒势力已成，行事不必再如从前般隐忍克制。
该有的场面，自当一丝不苟。
“王爷，江湖方面的请帖已陆续送出。
离阳境内的武当分支、龙虎山支脉，以及吴家剑冢等邻近大宗皆已致函。
至于远在边陲的武帝城、徽山轩辕世家，则未予邀请。”
冥侯躬身禀报。
赵寒低头翻阅名单，神情淡然。
冥侯继续说道：
“此外，一些游走江湖的独行高手，我们也未遗漏。
比如原属大宋的乔峰，近日叛离朝廷，在离阳与大辽交界一带活动，前些日子曾在荒州境内现身，已送去请帖。”
“还有大隋慈航静斋的传人师妃暄，近期也在附近几州露面，同样发了请柬。”
赵寒缓缓点头。
整体安排并无疏漏。
虽然天下以王朝为主导，但江湖中那些顶尖强者仍不可小觑。
危急时刻，一人之力亦可搅动风云。
因此，他不愿忽视任何一股潜在的力量。
若能借此良机，招揽一批高手归心效力，
自然再好不过。
冥侯言毕，恭敬地退至一旁。
荀彧随即上前禀报：
“官员与世家的请柬，均已发送完毕。”
“荒州周边七州的大族，届时都会派人前来观礼。”
他早已心中有数，谁该邀，谁不必请，皆已权衡妥当。
唯有一家，让他略感犹豫。
“王爷，北凉王府……可要送去请帖？”
赵寒微眯双眼，沉思片刻，终是摇头：“罢了，不必送了。”
北凉王府还欠着他两位夫人未兑现，如今自己大婚，若再请他们前来，场面恐怕尴尬，甚至可能引发无谓的风波。
“遵命，王爷。”
“其余事宜便由你们处置，本王倦了。”
“恭送王爷。”
婚事正稳步筹备。
随着一封封请帖送出，荒州逍遥王即将完婚的消息迅速传开。
凡接到请柬的势力，无不慎重考量。
重视者，自会派出身份相当的代表，或是嫡系传人，或是门中翘楚；
轻视者，则随意打发几名弟子应付了事。
荒州边境，一名体魄雄健、气势豪迈的汉子捏着手中请帖，面露思索之色：“逍遥王成亲，去还是不去？”
此人步履如龙，气宇轩昂，显然身负高深武艺。
“当然要去！”身旁一位紫衣少女一把抢过请帖，兴奋道。
“听说这次婚礼极尽隆重，热闹非凡！没想到姐夫你也有请帖，不过也对，你可是名震江湖的乔峰大侠！”
“去嘛，我们一起去好不好，姐夫！”
“去，去就是了，阿紫，再晃下去你姐夫骨头都要散了。”乔峰哭笑不得。
“此番游历离阳，途经荒州，才知这位逍遥王绝非寻常人物。
百姓敬他爱他，必是真豪杰、大英雄，我也正想亲眼见识一番。”
他对赵寒印象颇佳。
这一路走来，所遇之人几乎无人不赞赵寒仁义有为，令他心生好奇——这逍遥王究竟是何等人物？
更深处，还有一层缘由。
因契丹出身，他被中原江湖排斥，心中不免孤寂失落。
而赵寒对待草原部族的态度却截然不同——
“既能下令屠蛮，又能迎娶两位草原女子为妃，这位王爷恩怨分明，不偏不倚。”
这份分寸，已足够令乔峰动容。
原本他打算北上辽国，可这张意外而至的请帖，却让他改变了主意。
“走，咱们去荒州城。”
“太好了，姐夫威武！”阿紫欢呼雀跃。
与此同时，荒州另一处城镇。
一位身披素纱、容貌绝尘的女子缓步走入酒楼，四周顿时鸦雀无声。