意识像沉在万载寒冰的最底层，黑暗、冰冷、凝滞。唯有那一缕微弱到几乎随时会断裂的感应，如同冰层深处唯一一丝游动的光，指引着方向，维系着我不至于彻底消散。
不知过了多久，一丝温润的暖流，极其微弱，却与周遭的酷寒格格不入，缓缓注入我的胸口。这暖流并不炽热，反而带着一种清冽的生机，如同初春雪原下悄然破冰的第一道溪流，小心翼翼地梳理着我体内几乎冻结、碎裂的经脉与脏腑。
痛楚，如同苏醒的野兽，随着意识的回归猛然扑来！全身上下，无一处不痛，无一处不像是被碾碎后又粗糙地拼凑起来。左肩、肋下、大腿、小腹……那些被冰刺、冰箭贯穿的伤口；背后、胸前断裂的骨骼；以及经脉中因过度透支和寒气侵蚀而产生的无数细微裂痕……所有的痛苦交织在一起，如同无数把冰刀在体内缓缓搅动。
我闷哼一声，眼皮沉重得如同压着山岳，艰难地掀开一丝缝隙。
映入眼帘的，不是冰武殿那冰冷坚硬的玄冰穹顶，而是一片柔和、朦胧的冰蓝色光晕。光晕来自头顶和四周，那是一种半透明的、如同极品蓝水晶般的材质构筑的穹顶与墙壁，光线透过时，氤氲开一片静谧而高贵的蓝。空气依旧寒冷，却少了冰武殿那种刺骨的肃杀，多了几分清冽与……药香？
我正躺在一张宽大的冰玉榻上，身下垫着某种雪白柔软的兽皮，触感意外的温和。身上破碎染血的衣物已被除去，换上了一袭单薄的冰蚕丝内袍。伤口处传来清清凉凉的感觉，似乎被敷上了某种雪族特有的药膏，遏制了寒气进一步侵蚀，并勉强维持着伤口不再恶化。但我知道，这只是表面处理，我体内的伤势沉重到足以让任何灵海境修士陨落数次，能吊住一口气已是奇迹。
尝试动一下手指，钻心的疼痛和极度的虚弱感立刻传来。我连抬起手臂的力气都没有。
“你醒了。”一个清冷平静的女声在身侧响起。
我转动僵硬的脖颈，看见冰玉榻旁，站立着一位身着素白长裙的雪族女子。她看起来三十许人，面容姣好，气质清冷如雪，手中端着一个冰玉碗，碗内是浅蓝色的药液，正散发着淡淡的寒气和药香。她的修为约莫灵海境初期，眼神中带着专业性的审视，并无太多情绪波动，像是一位医官。
“这里是……冰魄宫的……医殿？”我的声音嘶哑得可怕，如同破絮摩擦。
“嗯。”女子简短应道，将冰玉碗递到我唇边，“‘寒髓续命膏’外敷，‘冰心玉露’内服。你伤势太重，本源亏损严重，更有奇异阴寒旧伤纠缠。此药只能暂稳伤势，阻止寒气继续破坏心脉，无法治愈，更无法恢复你的修为与本源。”
我依言，就着她的手，勉强吞下几口“冰心玉露”。药液入喉，冰凉一片，随即化作丝丝缕缕的清流散向四肢百骸，所过之处，那如同附骨之疽的冰寒痛楚似乎被稍稍压制，精神也清明了一丝，但也仅仅是一丝。正如她所言，这药治标不治本。
“我……昏迷了多久？”我问，最关心的还是时间。
“三日。”女子答道，收起玉碗，“你能醒来，意志之坚，已属罕见。但以你目前状况，最好静卧休养，任何妄动，都可能让伤势彻底崩毁。”
三日！我心下一沉。虽然对修士而言，三日不算长，但对于生机时刻在流逝的清雪来说，每一刻都宝贵无比。我不能再躺下去了。
“我……要见雪皇陛下。”我看着那女医官，语气虚弱，却带着不容置疑的坚定。
女医官微微蹙眉：“陛下日理万机，且已破例允你挑战雪卫，更赐药为你续命。你当下最应做的便是……”
“我必须见她。”我打断她，试图撑起身体，剧烈的疼痛让我眼前一黑，冷汗瞬间浸湿了内袍，但我咬着牙，没有倒下，“关乎……我要救的人……生死。请……通传。”
女医官看着我因剧痛而扭曲却依旧执拗的脸，沉默了片刻，终于轻轻叹了口气：“我会将你的请求上报。但你最好有心理准备，陛下未必会再见你。即便见，以你此刻状态，又能如何？”
她转身离去，冰蓝色的裙摆消失在光晕氤氲的门口。
我无力地躺回榻上，大口喘息，每一次呼吸都牵动着胸腔的伤痛。识海中，那缕与清雪的感应，似乎比昏迷前又微弱了一丝，如同风中之烛，明灭不定。这感觉让我心如刀绞，焦灼如同毒火，灼烧着我残破的躯体与灵魂。
我不能等，也等不起。
约莫过了一个时辰，就在我几乎要不顾一切强行起身时，先前的女医官去而复返，身后还跟着两名气息沉凝、身着冰晶铠甲的雪族侍卫。这两名侍卫眼神锐利，修为赫然是灵海境后期，比之前的雪卫更强。
“陛下于‘冰心殿’召见。”女医官言简意赅，对两名侍卫点了点头。
两名侍卫上前，并无多余动作，只是各自释放出一股柔和但稳固的冰寒之力，将我连同身下的冰玉榻一起托起。冰玉榻离地三尺，平稳地悬浮着，跟随侍卫向殿外飘去。
穿过几条由蓝色水晶构筑的廊道，沿途可见精致的冰雕、流淌着寒泉的浅渠，以及侍立两旁、气息冰冷的雪族宫女与侍卫。这里的一切都透着古老、庄严与寒冷的气息，与外界的冰原浑然一体，却又自成一方高贵天地。
最终，我们来到一座更加宏伟的殿宇前。殿门高逾十丈，通体由整块巨大的幽蓝色冰晶雕琢而成，门扉上铭刻着繁复的雪花与冰凤纹路，栩栩如生，仿佛随时会振翅飞出。门楣之上，以古老的雪族文字镌刻着“冰心殿”三个字，笔划如冰棱，寒气四溢。
殿门无声滑开。两名侍卫托着冰玉榻步入殿中，随后便躬身退至门侧，不再前进。
我被冰寒之力托着，缓缓飘向大殿深处。
冰心殿内部空间极其广阔，穹顶高远，仿佛将一片夜空冻结于此，点点冰晶如同星辰闪烁。地面是光滑如镜的深蓝色冰晶，倒映着穹顶的“星光”与殿内几根巨型冰柱上自然散发的柔光。大殿尽头，九级冰阶之上，设有一座宽大的冰晶王座。王座本身并无过多装饰，却自然流露出一股统御北原、尊贵无上的威严。
此刻，王座之上，端坐着一位女子。
正是三日前在冰武殿现身，一语定下我挑战结果的雪族之皇。
她依旧身着那身华贵而简约的冰蓝色宫装长裙，裙摆如凝固的冰瀑般铺洒在王座之下。冰晶冠冕下，面容绝美无瑕，却如同最完美的冰雕，没有任何属于人类的温度与表情。一双冰蓝色的眼眸，深邃如万载寒潭，平静地注视着被冰寒之力托着、悬浮于殿中的我。她的气息完全内敛，却仿佛与整座冰魄宫乃至外界的无尽冰原连为一体，浩瀚、冰冷、深不可测。化婴境巅峰？抑或……更高？
在她王座下首左右，还肃立着四位雪族长老，其中便包括最初主持挑战的那位。他们气息沉凝，目光或审视，或复杂，或依旧带着冰原种族固有的疏离。
冰玉榻在距离王座十丈外停下，悬浮不动。
“人族林枫，见过雪皇陛下。”我躺在榻上，无法起身行礼，只能勉强凝聚一丝气力，嘶哑开口。声音在空旷冰冷的大殿中显得格外微弱。
雪皇的目光落在我身上，那目光并无压迫，却仿佛能穿透血肉，直视本源。她沉默了片刻，清冷的声音如同冰玉相击，在大殿中回荡：
“挑战十八雪卫，虽多取巧，然意志可撼冰雪，智勇可圈可点。按我族古约，你已赢得进入‘无尽冰渊’的资格。”
我的心猛地一跳，生出一丝希望。但雪皇接下来的话，却让这希望瞬间蒙上厚重的冰霜。
“然，‘九天暖玉’并非寻常之物。”她语调平稳无波，却带着不容置疑的威严，“它乃我族世代供奉之圣物，蕴藏至阴之中一点纯阳造化，对我族修炼‘玄冰大道’、镇压冰原寒脉，皆有莫大关联，更是皇族传承信物之一。其珍贵，关乎一族之运。你一个外族，纵有泼天功劳、坚磐意志，亦无资格直接取走。”
我心中一紧，早有预料不会轻易得到，但亲耳听到，依旧感到一阵冰寒刺骨，比身上的伤痛更甚。我张了张嘴，想说什么，却因激动牵动伤势，咳出几口带着冰碴的淤血。
一位长老见状，微微抬手，一股柔和的冰寒之力渡来，稍稍平复了我翻腾的气血。
雪皇等我喘息稍定，继续道：“雪舞赠你令牌，认可你为并肩之友。你闯过十八雪卫，证明你有为所爱赴死的决心与一定的实力。本皇并非不通情理、墨守陈规之辈。”
她话锋一转，冰蓝色的眼眸中闪过一丝莫测的光芒：“‘九天暖玉’可以给你，但，需要交换。”
“交换？”我强忍着不适，嘶声问，“陛下需要何物？只要林枫有，或力所能及，万死不辞！”只要有一线希望，无论什么条件，我都要抓住。
雪皇微微抬手，指向大殿一侧。那里，冰晶墙壁上浮现出一幅巨大的光影地图，描绘的是北原极深处，一片被浓重寒雾和狂暴风雪标记的区域，中心是一个深不见底的螺旋状标识。
“此地，便是‘无尽冰渊’，我族禁地，亦是绝地。”雪皇的声音带上了一丝肃穆，“冰渊深处，极寒可冻神魂，更有远古冰煞、寒魄精怪等凶物蛰伏。约三千年前，我族一位携带圣物‘冰魄珠’进入冰渊深处历练的先辈，不幸遭遇不测，连同‘冰魄珠’一同失落于冰渊之底。”
“冰魄珠？”我喃喃重复。
“那是与我族‘玄冰灵体’共鸣更深的另一件圣物，蕴含精纯的冰魄本源，对稳定我族皇室血脉、纯化玄冰之力，意义甚至在某些方面更胜‘九天暖玉’。”一位长老开口补充，语气沉重，“三千年来，我族多次组织高手深入探寻，皆损失惨重，无功而返。冰渊之底环境诡异莫测，且似乎……存在某种强大而古老的守护之力，排斥外来者。”
雪皇的目光重新聚焦在我身上，那目光锐利如冰锥：“你的条件，便是进入‘无尽冰渊’，寻回我族失落三千年的圣物‘冰魄珠’。以珠换玉，公平交易。”
以珠换玉！
我脑海中飞速转动。无尽冰渊，雪族禁地，连雪族高手三千年来都束手无策的绝地！其中凶险，可想而知。以我目前油尽灯枯、重伤濒死的状态进去，无异于自杀。甚至可以说，这条件比挑战十八雪卫更加苛刻，几乎是一个不可能完成的任务，一个委婉地拒绝。
殿中的长老们沉默着，目光聚焦于我。他们知道这个条件的分量。或许，在他们看来，这已经是雪皇陛下看在雪舞份上和我挑战表现的“网开一面”，给出了一个理论上存在的“机会”，尽管这机会渺茫如冰原上的飞雪。
我能拒绝吗？拒绝，意味着放弃九天暖玉，放弃清雪唯一的生机。
我能接受吗？接受，以我此刻状态，进入冰渊，九死无生都是乐观估计。
时间仿佛凝固，只有大殿中无处不在的寒意，丝丝缕缕渗透进我的骨髓。
清雪苍白的面容，微弱到极致的生机感应，在我识海中反复浮现。
挑战十八雪卫时那濒临死亡却决不放弃的执念，再次从灵魂深处燃起。
我的身体是破碎的，我的真元是枯竭的，我的本源是亏损的。但我还有神狱塔，尽管它也受损严重；我还有未完成的承诺，对清雪，也对那些牺牲的伙伴；我还有……那颗历经两世、百死无悔的心。
冰渊再险，险不过幽冥战场；寒煞再厉，厉不过寂灭仙帝之威。我林枫，能从微末走到今日，靠的从来不是一帆风顺，而是在绝境中，一次次抓住那看似不可能的生机！
我抬起头，尽管这个动作让我脖颈处的骨骼发出不堪重负的轻响，尽管视线因剧痛和虚弱而模糊，但我依旧努力地、直视着王座上那位冰雪女皇，直视着她那双深邃冰冷的眼眸。
我的声音依旧嘶哑，却带着一种斩断一切后路的平静与决绝，在这冰冷的殿堂中清晰响起：
“好。”
“我接受。”
“请陛下，告知冰渊入口，以及……关于冰魄珠和冰渊之底，所有已知的信息。”
“我会进入无尽冰渊。”
“带回冰魄珠。”
“换取九天暖玉。”