晨光熹微，破庙内弥漫着清冷的寒意。
孙世振醒来时，发现太子朱慈烺早已坐起，正抱着那装有玉玺的木匣，望着从破窗透进的微光发呆，少年眼下的乌青显示他昨夜并未安眠。
“殿下，该动身了。”孙世振忍着肩伤起身，声音惊醒了庙内其他人。
王承武立刻安排人收拾行装，赵铁柱则出去检查马匹和四周情况。
孙世振走到朱慈烺面前，从自己的行囊中取出一套早已准备好的粗布衣衫。
那是普通农家子弟的打扮，灰扑扑的颜色，布料粗糙，甚至还有几处不起眼的补丁。
“殿下，请换上这个。”孙世振将衣物递过去。
朱慈烺明显愣了一下，他看着那粗糙的布料，眼中闪过一丝本能的抗拒。
自他出生以来，所着衣物无不是绫罗绸缎，由宫中最好的织造和绣娘精心制作，何曾接触过这等粗劣之物？
“孙将军，这是为何？”他疑惑地问。
孙世振面色平静，语气却不容置疑：“殿下，如今时局已变，您这身杏黄常服太过显眼。李自成的探马、沿途的溃兵，乃至任何心怀不轨之人，都会因此注意到我们。”
他顿了顿，看着太子尚未完全理解的神情，进一步解释道：“请殿下恕臣直言，如今这天下，认这朱明皇室身份，并愿誓死效忠的人，恐怕不多了。更多的人，或许会想着拿殿下的首级去向新主邀功。在安全抵达南京，重聚忠义之士之前，我们必须隐姓埋名，低调行事。”
这话如同冰水浇头，让朱慈烺瞬间清醒。
他想起出城时看到的混乱，想起那些只顾逃命的官员和兵士。
是啊，京城将破，父皇生死未卜，谁还会在乎他这个流亡的太子？
他不再犹豫，接过那套粗布衣服，走到神像后更换。
粗糙的布料摩擦着自幼娇生惯养的皮肤，带来一阵刺痛和不适，但他咬紧牙关，一声不吭。
当朱慈烺再次走出来时，已俨然一个清秀却面带菜色的农家少年模样，只是那通身的气度，一时难以完全掩盖。
孙世振仔细打量了他一番，伸手在地上抓了些许尘土：“殿下，得罪了。”说罢，轻轻将些许尘土拍在太子的肩头、袖口，又将他原本梳理整齐的发髻稍稍弄乱一些。
朱慈烺身体微微一僵，却并未躲闪，任由孙世振施为。
他知道，这是必要的伪装。
“好了，殿下切记，从现在起，您是我的远房表弟，因家乡遭了兵灾，随我南下去投亲。称呼上，也需注意。”孙世振叮嘱道。
朱慈烺郑重地点了点头。
一行人再次上马，为了加快速度，依旧采取骑乘的方式，但尽量避开官道，选择更为隐蔽的小路。
孙世振与太子同乘一骑，既能保护，也能随时指导。
越往南行，景象越是凄惨。
起初还只是零星的逃难百姓，拖家带口，满面愁容。
但不过半日功夫，他们便汇入了一股庞大的难民潮。
道路上，田埂间，到处都是面黄肌瘦、步履蹒跚的人群。
他们眼神麻木，如同行尸走肉，只是本能地向着认为安全的南方移动。
朱慈烺从未见过如此景象。
在宫中，他读圣贤书，听师傅们讲述“黎民疾苦”，但那些词汇抽象而遥远。
如今，这“疾苦”化作了眼前一张张绝望的脸，一声声孩童的啼哭，一阵阵因饥饿而发出的呻吟。
“将军…表哥，”他下意识地改了口，声音发颤。
“这些人…都是因为闯贼作乱吗？”
孙世振目光扫过灾民，声音低沉：“流寇是果，而非全部之因。”
他指着路边一具已被野狗啃噬大半的尸骸，那触目惊心的景象让朱慈烺胃里一阵翻腾。
“殿下请看，”孙世振的声音冷静得近乎残酷。
“这绝非一日之寒。连年天灾，水旱不绝，此为天时不利；官府盘剥，赋税沉重，豪强兼并土地，致使百姓无立锥之地，此乃人祸更烈于天灾！”
他刻意加重了“人祸”二字。
“朝廷呢？地方官府呢？他们不开仓赈济吗？”朱慈烺难以置信地问，这是他从小被灌输的认知。
孙世振嘴角勾起一丝讽刺的弧度：“赈济？仓廪早已空虚，即便有粮，层层克扣之下，到了灾民手中，也不过是杯水车薪。甚至…”他压低了声音。
“有些贪官污吏，巴不得多死些人，好吞没本就不多的赈灾钱粮，或是低价收购灾民被迫抛售的土地。”
朱慈烺如遭雷击，脸色瞬间煞白。
他张了张嘴，想反驳说“不可能”，想说“朝廷命官岂会如此”，但看着眼前这如同地狱般的景象，那些自幼被灌输的“仁义道德”显得如此苍白无力。
就在这时，几个瘦骨嶙峋的孩童拦住了他们的去路，伸出乌黑的小手，眼中满是乞求。
一个妇人抱着奄奄一息的婴儿，跪在路边不住磕头。
朱慈烺下意识地摸向自己的干粮袋，眼中流露出不忍。
“不许给！”孙世振的声音冰冷而严厉，一把按住太子的手。
朱慈烺愕然抬头。
孙世振目光扫过周围那些因看到他们动作而逐渐围拢过来的、眼神开始变得贪婪的灾民，低喝道：“看看四周！我们的干粮能救几人？你一旦开了这个口子，立刻就会被绝望的人群淹没！到时候，我们自身都难保！”
他的话语如同鞭子，抽打在朱慈烺的心上。
他看着那些渐渐逼近、眼中绿光闪烁的灾民，第一次直观地感受到了生存的残酷。
孙世振不再多言，猛地一夹马腹，马匹吃痛，向前冲去，撞开了挡路的灾民。
赵铁柱等人紧随其后，用刀鞘格开试图拉扯的人群，硬生生冲出了一条路。
直到将那片难民潮远远甩在身后，孙世振才放缓了速度，他感觉到身前太子的身体在微微颤抖。
他的声音缓和下来，却依旧坚定。
“您看到了吗？这才是真实的大明，书本上的‘仁政’救不了他们。您未来要面对的，就是这样一个千疮百孔的江山。若您仍像…仍像某些人一样，只听信文官们粉饰太平的奏章，被他们的道德文章所蒙蔽，看不清这血淋淋的现实，那么，我们即便到了南京，也不过是重蹈覆辙。”
朱慈烺久久无言。
他回头望去，那如同蝼蚁般挣扎求生的难民潮，那路边的累累白骨，已经深深地刻在了他的脑海里。
他低头看着自己身上粗糙的布衣，再回想宫中那些锦衣玉食、高谈阔论的岁月，只觉得恍如隔世。
“表哥，”良久，他轻声说道，声音里带着一丝疲惫，却更多了一份清醒。
“我…明白了。”
孙世振看着少年紧绷的侧脸，知道今日所见，已在这位年轻太子心中撕开了一道口子。
让阳光照进去固然痛苦，但唯有如此，才能驱散迷雾，让希望的种子在真实的土壤中生根发芽。
前路依旧漫长，但太子的第一课，已经开始了。