寒风中，京城的轮廓终于出现在地平线上。
当孙世振一行人抵达城郊时，眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气。
原本应该戒备森严的京城外围，此刻竟是一片混乱。
溃散的士兵、逃难的百姓、趁机劫掠的匪徒混杂在一起，形成一股股无序的人流。
官道上丢弃着各种杂物，从破旧的家具到贵重的字画，显然都是逃难者仓促间遗落的。
“这...这是京城吗？”年轻的亲兵难以置信地低语。
孙世振心中一沉，眼前的混乱比他想象的还要严重。
历史上的记载终究是冰冷的文字，远不及亲眼所见来得震撼。
“少将军，情况不妙啊。”王承武勒住马，眉头紧锁。
“看这情形，城内怕是已经乱了。”
孙世振点点头，强忍着左肩的剧痛，仔细观察着城防情况。
京城墙依然巍峨，但城头上的守军稀稀拉拉，旗帜歪斜，完全看不出帝都应有的威严。
更令人心惊的是，几处城门都挤满了想要出城的人群，哭喊声、叫骂声、马蹄声混杂在一起，形成一曲末日的交响。
“走德胜门。”孙世振当机立断。
“那里离皇城最近。”
一行人艰难地在混乱的人流中穿行，沿途所见，令人心寒。
一个穿着五品官服的中年人，正指挥家仆将一箱箱财物装上马车，神色仓惶；几个兵痞趁机砸开一间店铺，抢夺里面的货物；一位老妇人坐在路旁哭泣，身旁是散落的包袱，显然刚被抢劫过...
“国之将亡，必有妖孽。”孙世振喃喃道。
眼前的乱象，完美印证了这句古话。
就在他们接近德胜门时，一队骑兵从城内冲出，为首的是个锦衣卫千户打扮的武官。
那人满脸惊慌，甚至顾不上维持秩序，直接挥鞭抽打挡路的百姓，夺路而逃。
“连锦衣卫都跑了...”赵铁柱咬牙切齿。
“这帮贪生怕死的东西！”
孙世振沉默不语。
他知道，这仅仅是开始。
历史上，李自成攻城时，北京守军几乎未作抵抗就开门投降，不是没有原因的。
终于，他们挤到了德胜门前。
出乎意料的是，城门虽然拥挤，却无人把守，守军早已不知去向。
“少将军，咱们直接进去？”王承武问道。
孙世振点点头：“直接去皇城，一刻也不能耽搁。”
穿过城门，城内的景象更加触目惊心。
商铺大门紧闭，街上散落着各种杂物，偶尔有几个行人也是行色匆匆，面带惊恐。
曾经繁华的北京城，此刻如同一座巨大的坟墓。
“听说闯贼明天就到...”一个抱着包袱跑过的商人惊恐地对自己的同伴说。
“再不走就来不及了！”
孙世振心中一紧。
明天？历史记载是三月，但现在看来，李自成的进军速度比他想象的还要快。
或许是因为潼关大胜，明军主力尽丧，流寇再无敌手。
时间真的不多了。
他们沿着大街向皇城方向疾驰，越靠近皇城，街道越是冷清。
偶尔有几个太监或宫女模样的人慌慌张张地跑过，手里提着包裹，显然是在逃命。
来到承天门外，眼前的景象让众人目瞪口呆。
皇城大门虽然紧闭，但门外竟无一人守卫。
昔日威严的禁卫军营地空无一人，只有几顶歪倒的帐篷在秋风中飘摇。
“皇城...皇城的禁军也逃了？”王承武难以置信。
孙世振深吸一口气，翻身下马。
左肩的剧痛让他险些摔倒，幸好赵铁柱及时扶住。
“去敲门。”孙世振对王承武道。
“就说...孙传庭之子孙世振，有重要军情禀报皇上。”
王承武点点头，上前用力敲打宫门上的铜环。
沉重的敲门声在空荡的广场上回荡，显得格外刺耳。
许久，宫门上打开一个小窗，露出一张苍老而惶恐的脸。
“谁...谁啊？”老太监颤声问道。
“皇上有旨，今日不见外臣...”
“孙督师之子孙世振，有十万火急的军情禀报皇上！”王承武高声说道。
“潼关战报！”
听到“潼关”二字，老太监明显愣了一下。
他仔细打量着门外的几人，当看到孙世振身上那明显的伤势和众人满身的血污时，似乎明白了什么。
“等...等着，咱家去通报。”小窗“啪”地关上。
时间一分一秒地过去，每一刻都显得无比漫长。
孙世振靠坐在宫门前的石狮旁，额头上冷汗直流。伤势加上连日奔波，他的体力已经接近极限。
“少将军，您撑住啊。”王承武担忧地为他擦去冷汗。
就在孙世振几乎要再次昏迷时，宫门“吱呀”一声打开了一道缝。
刚才那个老太监探出头来，低声道：“皇上在乾清宫，跟咱家来吧。”
孙世振精神一振，在众人的搀扶下站起身：“王叔，赵队长，你们在此等候。若我一个时辰内没有出来...你们自行离去，按原计划南下。”
“少将军！”众人齐声惊呼。
“这是命令。”孙世振斩钉截铁地说，随即转身跟随老太监步入宫门。
穿过宫门的瞬间，他忍不住回头望了一眼身后的北京城。
夕阳的余晖下，这座千年古都显得格外苍凉。
他知道，这可能是他最后一次看到宫门外的世界了。
宫门之内，将决定大明的命运，也将决定他的命运。
老太监在前引路，两人一前一后行走在空旷的宫道上。
昔日戒备森严的皇宫，此刻竟如同鬼城一般寂静。
偶尔有几个太监宫女匆匆走过，也都是低头疾行，不敢多看一眼。
“公公，宫中为何如此冷清？”孙世振忍不住问道。
老太监叹了口气，声音中满是悲凉：“能跑的都跑了...就连皇上最信任的几位大臣，今日也告病不来上朝了...唉，大明朝...大明朝啊...”
孙世振默然。
连宫中的太监都对大明的命运如此悲观，可见局势已经败坏到何种程度。
终于，他们来到了金銮殿外。
老太监停下脚步，低声道：“孙将军稍候，咱家进去通报。”
孙世振点点头，整理了一下衣冠。
尽管伤势严重，疲惫不堪，但他知道，接下来他将面对的是这个帝国最高权力的持有者，也是这个时代最悲剧的人物之一——崇祯皇帝。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。所有的计划，所有的希望，都系于接下来的这场会面。
老太监很快回来，低声道：“皇上宣您进去。”
孙世振点点头，迈步踏入乾清宫。
宫内的景象让他心头一震。
烛光摇曳中，崇祯皇帝独自坐在龙椅上，身着常服，形容憔悴，双眼布满血丝。
他身旁站着司礼监太监王承恩，整个大殿空荡荡的，显得格外凄凉。
“臣孙世振，叩见皇上。”孙世振忍着伤痛，艰难地跪地行礼。