陆九真缓步踏入顶层雅室，紫檀木门在身后无声闭合，隔绝了外界的一切喧嚣。
顶层空间极为开阔，足有寻常大殿三倍之广，四壁皆以紫纹玉髓砌成，在穹顶那颗人头大小的夜明珠照耀下，泛着柔和而神秘的紫色光晕。
地面铺着由北荒雪狐皮毛织就的地毯，踩上去绵软无声。中央一张巨大的圆桌，乃是由整块的千年沉香木雕琢而成，木纹如流水般自然蜿蜒，散发着淡淡的清香，有静心凝神之效。
圆桌周围，已经坐了十三个人。
陆九真目光如电，一一扫过在场众人。眼前的几大家族代表，其实他都认识，毕竟都是代表本家族出面的人物，虽然不是家族中最强的存在，但皆是各族中执掌实权的核心长老或族长，一言一行基本代表着本家族的利益和立场。能够出现在这里的，无一不是庆云州举足轻重的人物。
坐在主位的，是紫云阁的当代阁主，金灿。
此人看上去约莫六旬年纪，须发皆白，但面色红润如婴儿，身着一袭紫金长袍，袍角绣着繁复的云纹。他双目微阖，似在养神，但偶尔睁开的刹那，眸中有精光一闪而逝，显示出金丹后期修士的深厚修为。
金灿在庆云州经营紫云阁超过百年，能够掌控如此庞大的紫云阁，横跨西境三州的庞然大物，其手腕和城府深不可测。
金灿左手边第一位，是个身材魁梧如熊的赤髯大汉，乃是铁山宗宗主铁横山，金丹中期修为，一身横练功夫在同阶中少有人能匹敌。此人脾气火爆，向来直来直去。
第二位是个身着翠绿罗裙的美妇人，云鬓高挽，眉目如画，看上去不过三十许人，实则是百花谷谷主花千语，金丹中期。百花谷以丹药闻名，与陆家多有生意往来，陆九真与她颇为熟识。
第三位是个干瘦老者，面色蜡黄，仿佛久病未愈，乃是黄风洞洞主枯骨道人，金丹初期。此人修炼的功法阴毒，在庆云州名声不算太好，但黄风洞控制着州内近三成的灵矿，实力不容小觑。
还有钱氏家族少族长钱多宝，金丹初期。山河剑派掌门柳青锋。古氏家族族长古勒，金丹中期。孙氏老祖孙长庚。
还有火云教教主炎烈、万兽山庄庄主兽王、天机阁阁主神算子、散修联盟盟主游方客、以及两位陆九真不太熟悉的生面孔，据说是寒铁城和飞羽宗的代表。
这十三人，代表着庆云州至少三成的修真势力。
陆九真向众人微微拱手，朗声道：诸位道友，陆某来迟了。
金灿缓缓睁开双眼，面上露出和煦的笑容，起身相迎：陆族长客气了，请入座。我等也是刚到不久，正在商议大事，陆族长来得正是时候。
陆九真在金灿右手边空出的位置坐下，立刻有侍女奉上灵茶。
再等到陆九真入座之后，他们的会议也正式开始继续。
为了照顾陆九真，金灿还是将之前谈论的内容缓缓道出。
陆族长，方才我等正在分析如今庆云州的处境。金灿声音低沉，带着一股让人信服的力量。
经过我们的详细计算，庆云州在西境十州之中，实力原本属于中上等级。特别是因为寿山府的崛起，这些年寿山府繁荣空前的商贸，带动了整个庆云州的经济，各家都从中受益匪浅，实力大涨。所以这些年，庆云州隐隐有成为西境前三强大州郡的趋势。
铁横山瓮声瓮气地插嘴道：可不是嘛！老子铁山宗百年前还只有三个金丹，如今已经有了七个！这都是托了寿山府的福！
花千语轻轻点头，柔声道：我百花谷这二十年新培育出的炼丹师，比以往五十年加起来还多。庆云州的底蕴，确实在快速增长。
这一点确实，陆九真也是早知道这情况。
不过，陆家发迹不过四百年，真正做到影响全州，不过最近一百多年。所以庆云州这些年的低级修士发展迅速，但是高阶修士还需要时间培育。筑基、结晶的修士确实如雨后春笋般涌现，可金丹以上的高阶修士，却不是单靠资源就能堆出来的，需要机缘、天赋和时间的沉淀。所以高阶修士一直都是庆云州的短板，不然也不会在西境各州之间排行中上的位置不能前进，始终无法与最顶尖的那几个州郡比肩。
枯骨道人阴恻恻地笑道：金阁主说得是。我黄风洞挖矿的弟子有上万人，可能出一个金丹？难如登天！
金灿从袖中取出一枚玉简，贴在额头片刻，随后将一组数据投射在圆桌中央，形成一片光幕：经过我们的仔细统计，整个庆云州，不算各家隐藏的实力，明面之上，有着金丹修士一百三十三人，具灵修士十一人，元婴修士两人。
光幕上，一个个名字和数字闪烁，那是庆云州明面上的最强战力清单。
一百三十三位金丹，钱多宝摇着折扇，语气中带着几分自傲，这放在十年前，想都不敢想。
十一具灵，二元婴，柳青锋冷冷道，这才是真正的定海神针。
金灿面色却沉了下来：可是，单单是金丹修士，在守卫西琉城的时候，就被击杀了十几位之多。
此言一出，满室皆静。
十几位……孙长庚喃喃道，龙头拐杖重重一顿，那可是将近十分之一的高级战力啊！
不止如此，赵无极三角眼中闪过一丝阴霾，要知道西琉城那一战，去的可都是各家的精锐。那些金丹，没有一个是初入金丹的弱者，至少都是金丹中期以上的好手！
金灿继续道：不论是在哪一个州郡，这样的损失都堪称伤筋动骨。而且，其余四十多位金丹修士，还因为要加强石门关的防御，所以被排上了前线。石门关如今是庆云州最后的屏障，那里至少要驻扎四十金丹、三百结晶，才能勉强维持关隘大阵的运转。
四十多位金丹去了石门关，那庆云州腹地自然就成了空虚之地？
金灿点头，剩下的各家金丹修士，更要分散防御诺大的庆云州全境。要防魔教死灰复燃。整个庆云州的高级战力，可以说已经是捉襟见肘，根本没有余力再去抽调这样一个强大的军队，发兵奉江州！
铁横山猛地一拍桌子，沉香木桌面发出沉闷的响声：他奶奶的！侯府这是把咱们当什么了？炮灰吗？西琉城死了那么多人，现在又要咱们去填奉江州！老子不干了！
依我看，钱多宝折扇一合，眼中闪过一丝狠厉，咱们把夏侯商那厮绑了，咱们拒不奉诏，自己守土安民得了。每年给西琉城和石门关的援军和物资咱们照样给，也不算是反了西境。他夏侯商一个外来户，凭什么在咱们庆云州作威作福？
若是侯府事后怪罪怎么办？花千语有些担忧地问道。
怪罪？钱多宝冷笑一声，事后若是怪罪，咱们也有理啊！能够给的物资都给了，不能给的，实在是没有实力了，所以出此下策。侯府总不能因为这事屠了咱们庆云州吧？若是这兽潮一直消除不了，那就不用解释了，侯府自顾不暇，哪有功夫怪罪咱们？
不妥，柳青锋摇头，声音如剑鸣般清冷，夏侯商持节而来，代表的是侯府权威，不可就这样绑了。此举无异于公然造反，一旦侯府腾出手来，我庆云州必成众矢之的。
枯骨道人阴笑道：那柳掌门以为如何？莫不是真要听那莽夫的命令，把咱们最后一点家底都掏空？
柳青锋冷冷地看了他一眼：我并非此意。只是行事需讲究策略，蛮干只会自取灭亡。
要我说，古勒忽然开口，三角眼中闪烁着光芒，不如就说他是邪教派来的奸细。诸位想想，这个时候抽调庆云州这么多修士，石门关必然空虚，一旦石门关被破，庆云州门户洞开，定然是邪教奸细所为。咱们不能分辨，只能先斩后奏，为庆云州除害！
妙啊！铁横山哈哈大笑，这个主意好！既除了那厮，又不落把柄！
荒唐，孙长庚冷哼一声，龙头拐杖重重一顿，夏侯商乃是侯府宿将，履历清白，战功赫赫，你说他是邪教奸细，谁会相信？侯府岂会不查？一旦查明，这就是灭族之祸！
孙老祖怕了？赵无极讥讽道。
老夫不是怕，孙长庚怒道，老夫是怕你们这些蠢货把庆云州拖入万劫不复之地！
你说谁蠢货？
够了！
就在众人你一言我一语，争论不休，气氛越来越剑拔弩张之际。
却见那紫云阁金灿轻轻咳嗽一声，缓缓开口道：诸位，诸位稍安勿躁。
他的声音不大，却仿佛带着某种奇异的魔力，让争吵的众人不由自主地安静下来。
金灿环视全场，目光在每一张脸上停留片刻，最后落在陆九真身上：诸位想法，皆为庆云州着想，陆族长以为呢？
陆九真放下茶盏，沉吟道：诸位所言，各有道理。但陆某以为，无论是绑了夏侯商，还是诬陷其为邪教，皆是明面对抗侯府。在其余各州没有带头之前，我不觉得咱们能够说动家族老祖，让我们带头反抗侯府。毕竟，侯府积威数百年。我实在是觉得，这些法子都欠妥。
金灿抚掌笑道：陆族长所言，正合我意。
那阁主以为如何？有人询问道，难道真要听从夏侯商的命令，把家底掏空？
金灿端起茶盏，轻轻抿了一口，嘴角浮起一抹意味深长的笑容：不如咱们就用拖字诀。
金灿放下茶盏，站起身来，踱步至窗前，望着窗外庆云城的万家灯火，夏侯商要咱们一月之内凑齐人手物资，咱们为何要一月？他说一月，咱们就两月。他要十位金丹，咱们就说家族金丹都在闭关突破，或在镇守要地，一时半刻抽调不出。他要千万灵石，咱们就说最近商路被魔兽阻断，灵石矿产出下降，正在筹集。
他转过身，目光炯炯：诸位想想，你急？那看看是石门关急，是邪教肆虐急，还是你急？
金灿笑道，笑容中带着老狐狸般的狡黠：夏侯商初来乍到，对庆云州的情况两眼一抹黑。他说一月，不过是虚张声势。咱们就跟他耗着。他敢强征？可以，咱们把各家老弱病残送过去，把练气期的弟子凑数送过去。他敢要物资？也行，咱们把最劣质的法器、最低品的丹药送过去。他若是不满意，咱们就哭诉家底掏空，实在无能为力。
妙啊！钱多宝眼睛一亮，这样一来，咱们既没明着反抗侯府，又没真正伤筋动骨！
不止如此，金灿继续道，咱们还可以暗中联络其他州郡。西境十州，被侯府派了将军的又不止咱们庆云州。只要有一州先扛不住，或者有一州出了乱子，侯府的目光就会被转移。到时候夏侯商在庆云州待不下去，自然要滚蛋。
而且，花千语若有所思，兽潮才是最大的威胁。若奉江州真的守不住，兽潮涌入，侯府第一个怪罪的不会是咱们庆云州，而是奉江州自己。到时候咱们以保存实力，守卫石门关为由，侯府也无话可说。
正是此理！金灿大笑，拖，拖到兽潮真正来临，拖到侯府无暇他顾，拖到夏侯商自己知难而退！
众人皆有所悟。
铁横山挠了挠头，咧嘴笑道：金阁主这老狐狸，果然有一套！
孙长庚也微微点头：此法虽不算光明磊落，但确实是目前最稳妥之策。
柳青锋沉吟道：只是拖也有拖的技巧，不能太过明显，需让夏侯商抓不住把柄。
这个自然，金灿走回座位，咱们十三家，今日在此歃血为盟，共进退。他夏侯商要人，咱们统一口径；他要物资，咱们统一拖延。只要不给他抓住任何一家单独的把柄，他就算知道咱们在拖，也无可奈何！
金阁主所言甚是！
众人纷纷笑道，举杯相应。
陆九真看着眼前这一幕，心中却是五味杂陈。
他端起茶杯，以茶代酒，与众人同饮。他知道，从这一刻起，庆云州十三家势力已经暗中结成了同盟，而他们的对手，不仅是那个咄咄逼人的夏侯商，更是整个风雨飘摇的西境侯府。
窗外，庆云城的夜更深了。远处州牧府的方向，隐约可见灯火通明，那是夏侯商在连夜制定征调计划。而紫云阁顶层，十三道身影在紫色光晕中举杯，一场无声的博弈，才刚刚开始。
陆九真放下茶杯，目光深邃。
拖字诀虽好，但他心中清楚，在这乱世之中，拖得了一时，拖不了一世。
真正的出路，或许还要靠陆家自己去寻找。