孤神山下，原本还算有序的场面已彻底失控，化作一锅沸粥。
“怎么回事？！才进去不到两个时辰！” “天杀的！我刚找到一株百年紫云芝，正要采摘啊！” “老子正跟一头碧眼妖狼搏命，眼看就要掏了它的内丹，唰一下就给老子送出来了？赔我内丹！” “退钱！城主府必须给个说法！这秘境是残次品吗？！”
惊呼、怒吼、抱怨声浪滔天，数千名炼气修士群情激愤。许多人是倾尽家财才购得此次机缘，如今血本无归。
那些早已等候在外，准备七日后收购秘境特产灵材的各家商会管事们也傻了眼，一个个捶胸顿足。 “完了完了！我跟百宝阁签了契约，收不上五十斤‘地脉髓乳’，要赔三倍定金的！” “我这批定金也付了，这下全打了水漂！这…这如何是好！”
人群中，不知谁又发出一声尖叫：“快看！这里躺着三个什么玩意儿？！” 众人闻声望去，只见广场边缘歪歪扭扭躺着三人，浑身沾满污秽，恶臭扑鼻，人事不省，身体还时不时无意识地抽搐一下，形状凄惨无比。 “呕…这是掉进粪坑了吗？” “看服饰…像是青阳门的弟子？怎会如此？” “像是中了极厉害的毒…或是邪法？” “有没有青阳门的人？快来领走！臭死人了！” 一时间，竟无人敢上前，纷纷掩鼻避让，那三人周围空出了一大片。
远处，凌河牵着神情恍惚的江晚，默不作声地绕开喧嚣的人群，沿着小路快步向元泰城走去。
江晚怀中紧紧抱着那个用布包裹的“丁丁神壶”，眼神空洞，喃喃道：“哥…他们说的传承…自然法则…还有向天道讨说法…我…我好像听懂了，又好像什么都没懂。这壶…它到底怎么用？他们甚至没来得及说完名字…”
凌河拍了拍她的肩膀，语气轻松地宽慰：“无妨。既是机缘，便急不得。先收好，日后自有水到渠成之日。”
（脑海中，银河天道的声音带着一丝罕见的凝重：“萨满祭司之力，本质乃‘念力’之巅。众生信念，汇流成河，念力通达处，可虚空生花，言出法随。那‘自然哺育之壶’，绝非寻常仙器，乃一整个文明意志的结晶，威能超乎汝之想象。江晚得此物，乃她之造化，亦是你未来一大助臂。”）
凌河心中了然：“原来如此。只是这宝物来得太过轻易，晚晚心性单纯，只怕一时难以承受其重。”他见银河不再多言，便也按下好奇，不再追问。
回到城中租住的小院，江晚只觉头痛欲裂，今日信息如潮水般冲击着她十五岁的认知。什么大陆悲歌、天道阴谋、文明传承…这一切沉重得让她喘不过气。她一头栽倒床上，恨不得眼前一切只是一场光怪陆离的梦。
阿土像个小炮弹似的冲过来，抱着凌河的腿：“大哥大哥！你们怎么这么快就回来啦？不是说要很久吗？阿土还没开始想你们呢！”小家伙嘴上抱怨，眼里却满是欢喜。
凌河揉揉他的脑袋，含糊道：“秘境出了点意外，提前结束了。”他并未多解释，安抚了阿土几句，便如常出门前往百草丹阁。
一进店铺，胖掌柜就瞪大了眼：“凌小子？你怎么…回来了？秘境不是刚开吗？难道…山下闹哄哄的就是因为这个？”
凌河苦笑点头：“也不知出了何种变故，所有人都被强行传送出来了。”
掌柜的拍着大腿，啧啧称奇：“真是奇闻！角鹤厉城主这次可亏大了！他每次开启秘境都大讲排场，那艘‘金光飞舟’恨不得从城东飞到城西，生怕别人不知他主持秘境之事。这回怕是面子里子都折了！”
正如掌柜所言，此刻的角鹤厉正焦头烂额。他强撑着开启秘境后的虚弱身躯，面对山下沸反盈天的“退钱”声浪，脸色铁青。他心中同样惊疑不定，秘境运行二十万年从未出过此等纰漏！他一面派人严查，一面只能硬着头皮安抚，既不说退，也不说不退，只言查明缘由后再做定夺。
此事拖延数月，最终因实在查无头绪，为了平息众怒，维护元泰城摇摇欲坠的信誉，角鹤厉只得大出血，公告持令牌者可退还一半灵石。退还现场又足足排了十几天长队，才将此事勉强压下。
经此一役，元泰城东部第一仙城的地位名存实亡，失去了秘境这块最大的吸金石，繁华日渐消退。角鹤厉最终带着大量财物，通过传送阵前往上级宗门四处打点，方才勉强保住了城主之位。毕竟，昔日的肥差已成鸡肋，倒也无人再来与他争抢，让他反而落了个清闲，靠着城中其余产业，油水依旧不少。
这一切风波，似乎都与凌河无关。他依旧恪守着“猥琐发育”的核心原则，在百草丹阁兢兢业业打工，同时将“广结善缘”发挥到了极致。一年光景，他几乎走遍了元泰城所有大小坊市、店铺工坊，与掌柜、伙计、护卫、甚至街边的散修都混了个脸熟。
他的“结缘”方式依旧朴实无华且枯燥：“道友，我看你这柄铁锤灵光内蕴，甚是亲切，可否借我观摩三日？”“掌柜的，这批边角料弃之可惜，与我结个善缘如何？”“这位兄台，我观你今日印堂发亮，必有机遇，不如送我一颗灵石沾沾喜气？”
久而久之，他在元泰城中竟也得了个响亮的名号——“貔貅公子”，意喻只进不出，贪财好“缘”。
这一日，凌河刚用三寸不烂之舌从一位符箓店伙计那“结缘”来一沓报废符纸，脑海中，银河天道那甘甜而冷漠的声音毫无征兆地响起：
“即刻前往城东，元天宗驻地，登门挑战。”
凌河脚步一顿，心中愕然：“去元天宗踢馆？我确实与他们的几个外门弟子有过几面之‘缘’，但上门挑战…这算哪门子‘结缘’？踢馆算是赠予吗？再说，你一直让我压制修为，至今仍是炼气八层，去挑战他们的外门弟子有何意义？赢了也不光彩啊。”
银河意志毫无情绪波动，只重复道：“执行指令。只许胜，不许败。” 随即沉寂下去，再无回应。
凌河愣了片刻，随即嘴角勾起一抹无奈的弧度：“得，你不说，我便不问。反正捅了篓子，大不了一尸两命，你总不能看着我被人拍死。”
他整了整衣袍，竟真的转身，晃晃悠悠朝着城东元天宗驻地走去。
来到那气派的山门之前，他不顾门前值守弟子诧异的目光，气沉丹田，朗声喝道：“散修凌河，途径宝地，自觉修为略有精进，特来请教！请元天宗同阶道友不吝赐教，切磋道法！”
声音清朗，传遍四方，顿时引得周围路人纷纷侧目，元天宗值守弟子更是面面相觑，交头接耳。 “这人病的不轻呀？” “炼气八层就敢来我元天宗叫阵？哪来的愣头青？” “怕是修炼走火入魔，失了智吧？”
不一会儿，一位身着元天宗外门执事服饰的金丹初期长老皱着眉头出来查看，神识一扫凌河那可怜的炼气八层修为，顿时失了兴趣，冷哼一声，转身对门内一名筑基中期弟子吩咐道：“去，找个炼气八层的弟子，打发了他，莫要在此喧哗，损了我宗门颜面。”
那筑基弟子领命，倨傲地瞥了凌河一眼，不屑道：“哼，不知天高地厚的散修！也好，就让你见识见识，何为二十万年大宗门的底蕴！你在此等候，这就让你明白，蝼蚁与鲲鹏的差别！”
我说！他声音猛地拔高，散修凌河，求捶！
元天宗弟子甲：这人莫不是疯了？
弟子乙：等等！他腰间别着的...是百草丹阁的工牌？！
百草丹阁店主：（突然打喷嚏）哪个龟孙要害老子？！