赵镖头整理了一下思绪，缓缓说道：“这黑岩城，因其周边山峦盛产多种药材，医药生意向来是城中首要的营生。”
“以往嘛，虽是吴家势大，占据了约莫四成多的份额，但城内还有其它几家不小的药商，彼此竞争制衡，倒也还算平稳。”
“其中，尤以黄家为首！”赵镖头语气加重了几分，“这黄家乃是黑岩城的老牌家族，家主黄天化老爷子为人仗义，在城中声望极高。”
“他联合了另外几家规模稍次的药商，组成同盟，竟也能与吴家分庭抗礼，占据了接近四成的市场，几乎与吴家平分秋色。”
李不凡认真听着，这与他之前了解的信息有所不同，看来这黑岩城的水果然很深。
赵镖头叹了口气，语气变得低沉：“可惜，好景不长。大约一年前，黄老爷子在一次外出访友归途中，遭遇不明身份的高手伏击，身受重伤！虽然侥幸保住了性命，但至今卧床不起。”
“黄家遭此大变，顿时群龙无首。原本以黄家为首的那个同盟，瞬间分崩离析。”赵镖头眼中闪过一丝无奈，“吴家趁机出手，或威逼、或利诱，以极快的速度将同盟中的其他几家逐一吞并收编。”
“不过短短半年时间，吴家在黑岩城药材行当的份额，便从四成多暴涨至八成以上！真正形成了一家独大之势！”
李不凡眉头紧锁：“竟有此事？那林家又是如何？”
“林家是近两年才进入黑岩城的。”赵镖头继续道，“据说其背景颇深，在府城也有产业。他们初来之时，正值黄家倒下、吴家急速扩张之际。”
“林家凭借着雄厚的资本和一些独有的药材渠道，硬是在吴家的打压下站稳了脚跟，虽然份额不大，约莫只占一成左右，但已然成了城内仅次于吴家的第二大药商。吴家视其为眼中钉肉中刺，双方明争暗斗从未停止过。”
李不凡若有所思。看来林大小姐此次派他前来，就是要在这吴家一家独大的局面下，为林家打开更大的局面。
而黄家的遭遇，恐怕也未必是什么“不明身份”的高手所为，吴家的嫌疑极大！
“那批‘药材’……”李不凡目光转向那辆被镖师们护送的镖车。
赵镖头脸色一肃，压低了声音：“小兄弟，不瞒你说。这批货，并非普通药材。据货主透露，其中似乎有一味极其罕见的‘赤血苓’，乃是治疗伤势的圣品！据说……对黄老爷子那等伤势有奇效！托镖之人身份神秘，要求我们必须秘密送达黑岩城黄府！现在想来，吴家怕是不知从何处得到了消息，才会派出这等贼人前来劫杀！”
李不凡听完赵镖头的叙述，心中瞬间豁然开朗，对黑岩城的局势有了清晰的认知，同时也感到了沉甸甸的压力。
林家在此地的处境，比预想中更为艰难，不仅要面对吴家这个庞然大物的全力打压，如今自己这番遭遇，更是阴差阳错地卷入了与黄家相关的旋涡之中。
那“赤血苓”关乎黄天化的伤势，也关乎能否打破吴家一家独大的局面，其重要性不言而喻。
他略一沉吟，决定不再隐瞒自己的身份。赵镖头为人侠义，信息也颇为灵通，与他坦诚相待，或能获得更多助益。
他抱拳道：“赵镖头，实不相瞒，在下李不凡，正是林家之人。此番前来黑岩城，正是奉我家大小姐之命，先行一步，规整料理林家在那边的药材生意。今日得遇赵镖头，又蒙相告如此多紧要信息，不凡感激不尽。”
赵镖头闻言，脸上露出“果然如此”的神情，连忙再次拱手：“原来是林家的少年英才！赵某失敬了！怪不得小兄弟身手如此了得，且对吴家毫不留情。”
“林家有李兄弟这般人物，何愁不能在黑岩城打开局面！该道谢的是赵某才对，若非李兄弟，我等早已命丧黄泉，这趟镖也必然被劫！”
他心中暗道自己猜测无误，对李不凡更是高看一眼。
如此年轻便被委以重任，独自前来这龙潭虎穴般的黑岩城，其实力和胆识绝非寻常。
赵镖头看了看地上吴家众人的尸体，又望向门外漆黑的夜色，脸上浮现出担忧之色：“李兄弟，吴家此次劫镖失败，折了这许多人手，恐怕绝不会善罢甘休。前方路途，怕是更加凶险莫测。”
他顿了顿，看向李不凡，语气诚恳地提议道：“既然李兄弟的目标也是黑岩城，与我等目的地一致，不如接下来便结伴同行如何？彼此也好有个照应。我等虽然身上带伤，但护镖赶路尚可，定不会拖累李兄弟。”
李不凡正有此意。独自一人前行，目标明显且势单力薄，与镇远镖局这伙经验丰富的镖师同行，不仅能遮掩行踪，更能借助他们的经验和人手。
他当即点头：“赵镖头所言正合我意。只是此地不宜久留，万一吴家还有后续追兵，或者此地官府被惊动，都是麻烦。不如我们即刻收拾，连夜出发？”
赵镖头也是果决之人，立刻应道：“好！李兄弟思虑周全！事不宜迟，我们这就动身！”他虽然受了内伤，但武功底子还在，行动无碍。
他转身对那两名惊魂稍定的镖师喝道：“老二，老三，收拾东西，把镖车检查好，我们立刻出发！”
那黑痣汉子和肩膀受伤的瘦高个连忙应声，强忍着伤痛，快速地将散落的兵刃收回，又仔细检查了那辆装载着“赤血苓”等重要药材的镖车是否完好。
赵镖头则走到那吓得缩在柜台后瑟瑟发抖的驿站老板和几个伙计面前，脸上带着歉意，拱手道：“店家，诸位，实在对不住！今日之事，乃是我镇远镖局押送的镖货被贼人觊觎，在此截杀，连累了诸位受惊，还打坏了这许多物件。”
那店老板脸色苍白，颤颤巍巍地摆手道：“赵……赵镖头言重了……若非您和那位小哥仗义出手，击退了这些穷凶极恶的贼人，我等……我等怕是早已身首异处了……哪还敢怪罪……”
赵镖头却摇头坚持道：“店家此言差矣。祸事因我等而起，岂能让你平白遭受损失？”他伸手入怀，摸索了一下，掏出一锭约莫五两的雪花银，不由分说地塞到店老板手里，“这些银钱，暂且当作赔偿打坏的桌椅碗碟和惊扰之费。”
“若是不够，日后可到黑岩城内镇远镖局找我赵坤，必定足额补上！这些贼人的尸首……恐怕也要劳烦店家处理了，最好报官，就说是遇了山匪，以免惹祸上身。”
店老板握着那沉甸甸的银锭，看着赵镖头诚恳而带着侠气的面容，心中又是感激又是敬佩，连连点头：“够了够了！多谢赵镖头！您真是仁义！小老儿知道该怎么做了！”
李不凡在一旁静静看着，心中对这位赵镖头的评价又高了几分。
行事有章法，恩怨分明，实是一条重信守诺、侠义为先的好汉子。
很快，两名镖师已收拾妥当，镖车也已套好。赵镖头检查了一下那名肩膀受伤的镖师的伤势，简单替他重新包扎止血，确认不影响赶路。
“李兄弟，我们走吧？”赵镖头看向李不凡。
李不凡点点头，最后扫了一眼狼藉的大堂和那几具冰冷的尸体，眼神微冷。
吴家……这梁子，算是结下了。他率先迈步，走出了驿站大门。
赵镖头三人护着镖车，趁着浓重的夜色，悄然离开了那间弥漫着血腥气的驿站。
官道是不敢再走了，谁也无法确定吴家是否还有第二波、第三波的截杀埋伏。
赵镖头不愧是老江湖，经验极其丰富。他并未选择地图上标注的主官道，而是凭借记忆和对地势的判断，选择了一条更为隐蔽难行、但能绕过可能设伏点的山林小路。这条路虽然崎岖颠簸，速度慢了些，但胜在安全。
李不凡对此毫无异议，默默跟随。他一边赶路，一边运转气血，调息疗伤，同时警惕地留意着四周动静。
圆满级的《灵猿锻肉功》带来的强大恢复力此刻显现出来，虽然内腑被那黑衣首领的大力震得依旧有些隐隐作痛，但气息已然平稳了许多。
另外两名镖师也强打着精神，小心护卫着镖车。这一夜，无人说话，只有车轮碾过碎石枯枝的声响、沉重的呼吸声以及呼啸的寒风声。
一路有惊无险。当天边泛起鱼肚白，晨曦微露之时，一座巍峨城池的轮廓终于出现在视野尽头。
比起李不凡出身的怀远县城，这座黑岩城显然要雄伟壮观得多。青黑色的城墙如同匍匐的巨兽，墙垛上依稀可见巡逻兵丁的身影。
唯一的城门已然开启，但门前排起了队伍，有身穿号衣的城门守卫在逐一检查盘问入城的行人车马。
“到了，前面就是黑岩城了。”赵镖头松了口气，指着那城池说道，脸上也难掩疲惫之色。
四人护着镖车，排在了入城的队伍末尾。赵镖头低声对李不凡道：“李兄弟，这便是黑岩城，不比府城但也有些规矩。入城需每人缴纳三文钱的入城费，待会守卫若问起，就说我们是送货的镖师便可。”
李不凡点点头：“多谢赵镖头提醒。”他暗自记下这些细节，大城市果然不同。
队伍缓慢前行。轮到他们时，守卫简单查看了镖车上的货物，询问了来处和目的。
赵镖头对答如流，说是从邻县押送一批药材入城。守卫并未过多为难，收了四人共计十二文钱的入城费后，便挥手放行。
穿过幽深的城门洞，眼前豁然开朗。虽然天色尚早，但城内的主干道上已是人来人往，车水马龙，各种叫卖声不绝于耳，十分繁华热闹。
赵镖头勒住马，转身对李不凡抱拳道：“李兄弟，我等需尽快将镖货送至城东黄府交割。我们就此别过吧。”
他指了指城中一个方向，“林家开设的‘林氏药堂’就在城南最为繁华的百草街上，招牌很大，很是好找。李兄弟沿着这条主道一直向南，见到最大的十字路口向东拐，再走不远便能看到了。”
李不凡拱手回礼：“多谢赵镖头一路照应并告知。此番恩情，不凡记下了。诸位保重，后会有期！”
“后会有期！李兄弟也多加小心！”赵镖头郑重还礼，又叮嘱了一句，“吴家在此地盘踞多年，眼线众多，李兄弟初来乍到，万事还需谨慎。”
“明白。”李不凡点头。
双方就此在街口分别。赵镖头三人护着那辆藏着“赤血苓”的镖车，向着城东方向行去，身影很快汇入人流之中。
李不凡目送他们离开，然后深吸了一口黑岩城清晨微凉而复杂的空气，依照赵镖头的指点，李不凡穿过逐渐喧嚣起来的街道，不多时便找到了位于城南百草街的“林氏药堂”。
药堂门面颇为气派，黑底金字的匾额高悬，两侧还挂着写有“妙手回春”、“童叟无欺”字样的灯笼，只是此刻大门紧闭，尚未到营业的时辰。
李不凡整理了一下因连夜赶路而略显风尘的衣袍，上前叩响了门上的铜环。
“咚、咚、咚。”
清脆的叩门声在清晨相对安静的街道上显得格外清晰。
叩了几下后，里面传来一阵窸窸窣窣的脚步声，伴随着一个带着浓浓睡意和不耐烦的声音：“谁啊？这么早！还没开门呢！抓药等辰时以后再过来！”
“吱呀”一声，旁边的一扇小侧门被拉开了一条缝，一个睡眼惺忪、约莫十六七岁的小厮探出半个脑袋，上下打量着门外的李不凡。见李不凡年纪轻轻，衣着普通，李不凡虽然一等护院服，但经历一夜搏杀赶路，早已不复光鲜，不像是什么达官贵人，小厮脸上的不耐之色更浓了。
李不凡并不在意对方的态度，平静地开口道：“我并非前来抓药。我乃林家之人，奉府城大小姐之命，前来药堂公干。烦请通传一下此处主事之人。”