曹昂神色一敛，再度躬身，声音清晰：“宫中流言一事，臣自会周旋。只是皇后娘娘所求之诺关系甚大，臣不敢轻许。”
“但若他日娘娘因个人之事，有所请托，臣必当竭力周全，护娘娘无恙。”
“放肆！本宫身为一国之母，统摄六宫，何来个人之事可言？”
伏皇后眉头一蹙，语气陡然转厉，端起了皇家的威严。
曹昂目光沉静，“娘娘纵是一国之母，亦是血肉之躯，怎会无个人牵挂、无难言之隐？臣说有，那便有；臣说护，便定能护得娘娘周全！”
“你……!”伏皇后气势一滞，凝眸审视着他。
良久，她声音放缓，“中郎将若愿明言所图……”
“时机未至。”曹昂出声截断，语气恭敬却不容转圜，“娘娘只需明白，我曹昂行事，从不虚言。今日之约，来日自有印证。”
伏皇后起身，深深望入他眼中：“既如此，本宫告辞。望中郎将勿负今日之言。”
曹昂后退一步，自腰间取出一枚玄铁令牌，双手递上：
“若遇危急，可遣人持此物传讯，臣自当响应。”
她接过令牌，心波微澜。
她将兜帽拉起，掩去神情，匆匆转身离去，背影中带着几分仓惶。
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伏寿回到宫中时，董承、吴子兰、王子服、钟辑等几位大臣果然仍在殿内等候。
众人见她归来，神色皆是一紧，刘协更是急步上前，声音迫切：“皇后，如何？曹昂可曾应允？”
伏寿缓缓坐下，指尖轻按微蹙的眉间，满身倦意。
“陛下，曹昂此人……深不可测。他未曾明拒，却也未轻易松口，只说，要等时机。”
她语气微顿，似在斟酌如何转述，低声道：“他还说……他不要宫中遴选之女，他要的是，这普天之下，独一无二的女子。”
“独一无二？”刘协眉头紧锁，面露困惑。
此时董承沉吟道：“世间女子各有殊色，又何来‘独一无二’之说？”
吴子兰接口道：“曹昂已纳的邹氏、乔氏，哪个不是绝代佳人？能入他眼的，必是人间尤物无疑……”
王子服语气沉重：“究竟何等女子，堪称天下无双？”
刘协目光扫过众臣，神色决然：“众卿都须细想！只要能为朕化解眼前之危，无论何等难得，朕定要寻来予他！”
伏寿垂眸沉思，曹昂那灼热而深邃的目光仿佛仍在眼前。
电光石火间，一个念头掠过心头，她忽然像是明白了什么，脸颊倏地飞起一片绯红。
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许都，司空府，书房。
烛火摇曳，曹操端坐主位，丁夫人与卞夫人分坐两侧。
曹昂垂手立于堂下，神色恭敬，心下忐忑。
“父亲，母亲，姨娘，”
曹昂的声音努力保持平稳。
“儿臣欲娶之人，并非寻常女子。她是刘备此前的侧室甘梅。”
“哐当——”
丁夫人手中的茶盏应声跌落，碎瓷与茶水四溅。
她猛地站起身，脸色煞白，指尖颤抖地指向曹昂：“昂儿！你…你糊涂啊！”声音尖利。
“那甘氏…那梅儿！她当初在府中客居时，与我情同母女，是个多么温婉守礼的好孩子！你怎可如此荒唐！她是有夫之妇！你此举置礼法于何地？置我曹家颜面于何地？！你这是要气死为娘吗？！”
卞夫人用绣着金线的绢帕轻轻掩住唇角，眼底飞快掠过一丝看热闹的兴味，语气却故作忧心：“昂儿，此话当真？这未免太过惊世骇俗。刘皇叔那边若闹将起来，岂非让司空为难？”
她说着，眼风悄悄扫向主位的曹操。
曹操原本半阖的眼眸倏然睁开，精光暴射。
他却并未立即发作，只是身体微微前倾，手指沉重地敲击着案几，每一声都像敲在曹昂的心上。
“刘备的夫人？甘氏？”曹操的声音低沉冷冽。
“曹子修，你的胆子是越来越肥了！说说，怎么回事？你是如何强夺人妻，授人以柄，将刀把子递到那大耳贼手里的？！”
曹昂从容答道：“回父亲，并非儿臣强夺。刘备兵败小沛，弃家眷于乱军之中，自顾不暇。梅儿…甘梅孤身流落，险遭不测，是儿臣机缘巧合救下，安置于谯县老宅。此事刘备应当心知肚明，但他自身难保，岂敢过问？”
他自是略去了其中诸多细节。
“哦？”曹操尾音上扬，但敲击案几的手指却渐渐慢了下来。
他盯着曹昂，目光锐利。
良久，他竟抚掌大笑起来：“哈哈哈！好！好个曹子修！”
这突如其来的大笑让丁夫人和卞夫人都愣住了。
“如此说来，是那大耳贼自己无能，连枕边人都护不住？反倒让我儿捡了便宜？哈哈哈！”
曹操笑得畅快，眼中的冰霜尽数化为激赏。
“刘玄德此刻怕是打落牙齿和血吞，有苦说不出吧？妙！甚妙！昂儿，此事你做得果决！狠辣！颇有几分为父当年的风范！”
丁夫人见曹操竟是这般反应，又急又无奈。但想起甘梅客居司空府时的光景，心肠又软了下来，语气复杂地叹道。
“唉……梅儿那孩子，确实是极好的性子，模样也周正，温柔体贴，只是这命途也太坎坷了些。”
“先是跟着刘备颠沛流离，如今又…昂儿，你此番可是真心待她？绝非一时兴起，绝非贪图美色？”
“母亲明鉴！”曹昂抓住机会，郑重承诺，语气真挚无比。
“儿臣对梅儿确是真心实意，绝非儿戏！必护她周全，敬她爱她，不让她再受半分委屈！”
丁夫人看着儿子眼中的认真与恳切，再想到甘梅的善良与不幸，终是长叹一声，态度软化：“罢了，罢了。既然你执意如此，而她也愿意…梅儿能有个好归宿，脱离苦海，我也算是了了一桩心事。”
但她随即神色一肃，叮嘱道：“昂儿，你既娶了梅儿，日后便需一碗水端平，不可厚此薄彼，伤了后院和气。”
“缘缘那边，你需得好生安抚，说明原委。还有，得空务必带梅儿去见过缘缘和靓儿。都是自家人，总要见见的，把话说开，莫要因误会生了隔阂，徒增烦恼。”
曹昂心中石头落地，连忙应道：“母亲放心，儿臣明白！缘缘通情达理，靓儿亦是明事之人，儿臣定会妥善安排，必不叫母亲失望。”
卞夫人见状，立刻娴熟地笑着打圆场，语气轻快：“姐姐考虑得周全。家和万事兴嘛。昂儿如今也是大人了，这些事定然能处理得妥妥当当。”
她心中暗笑，这后院是越发精彩了。
曹操一锤定音，大手一挥：“既如此，此事便这么定了！昂儿，人既是你选的，就给老子护好了！别出岔子！”