杯底磕在桌上那声脆响还在耳边，苏知微已经起身。她没再看食盒一眼，只对春桃道：“去换盐的事，现在就办。”
春桃应了一声，低头整理袖口，把那张写着名字的小纸条又摸了一遍才出门。门合上前，苏知微听见她脚步放轻，像是怕惊动什么。
屋里静下来，她走到桌边，翻开昨夜誊抄的册子，目光落在“渭南南仓”四个字上。手指顺着笔画滑过，她忽然停住——早膳杂役鞋底沾的是西苑湖边的湿土，而尚膳局在东角门，他们若真从西苑过来，必是绕了远路。除非，他们是故意走那条道，让人看见。
她合上册子，塞进袖中。这宫里没人会无缘无故多走半里路，更不会冒着被责罚的风险踩一腿泥。那两人不是送膳的，是来示警的。
她得亲自去看看。
半个时辰后，苏知微出了冷院，沿着偏廊往西苑去。天刚放晴，檐角滴水不断，打在青砖上溅起细小的水花。她走得不快，每一步都踩在石板接缝处，像是闲散踱步，实则眼角余光一直扫着身后。
过了两道回廊，她察觉不对。有个穿绿衫的宫女，本该往北去浣衣局，却在岔路口顿了顿，转而跟上了她走的方向。那宫女低着头，脚步不紧不慢，可苏知微记得，刚才在第三道月门前，她已见过这人一次。
又走了百步，另一名洒扫宫女提着簸箕迎面而来，经过时多看了她一眼。这眼神太刻意，不像偶遇。
苏知微不动声色，拐进一处偏殿回廊，借柱子遮住身形，悄然回望。那绿衫宫女果然也拐了进来，站在石凳旁假装系鞋带，眼睛却盯着她消失的方向。
她转身对春桃低语：“把帕子留下。”
春桃一怔，随即明白，从袖中取出一方素帕，轻轻搁在石凳上，一角绣着“苏”字清晰可见。两人随即离开，绕到假山后藏身。
不到一炷香，那绿衫宫女走近，左右张望后迅速拾起帕子，攥在手里快步离去，方向正是东六宫边缘。
苏知微眼神一沉。
“主子……真是贵妃的人？”春桃声音压得极低。
“不是她的人，也是冲着我来的。”苏知微冷笑，“敢用这么明的眼线，说明背后的人不怕我知道他们在盯。”
她正要动身，忽见回廊尽头一道玄色身影走来。那人披着蟒纹披风，步履沉稳，面容清冷如霜雪，正是端王。
他走得不疾不徐，却偏偏在经过那处石凳时微微一顿，仿佛察觉到了什么。随即，他抬眼望来，目光直直落向假山方向——正是她藏身之处。
四目并未相接，可他就那样站着，极轻地颔首，一点头，动作细微得几乎看不见。然后转身，继续前行，没有停留，也没有回头。
苏知微僵在原地。
春桃拽了拽她袖子：“殿下他……这是什么意思？”
“不是打招呼。”苏知微低声说，“他是特意来的。他知道我会在这儿，也知道有人在盯我。”
“可您也没告诉任何人要来西苑啊。”
“所以他要么一直在查我的动向，要么……”她顿了顿，“他早就安排了人在暗处看着。”
春桃倒吸一口气：“那他到底是帮您，还是防您？”
苏知微没答。她盯着端王离去的方向，脑子里飞快闪过过往种种——那晚递来的账本残页，御前对峙时他坐在角落一声不吭，却在贵妃发难前一刻，让内侍“恰好”呈上一份军需司旧档。那时她以为是巧合，现在想来，哪有那么多巧合。
这个人，从来不出手，可每次出手，都卡在最要命的地方。
“他以前从不露面。”她喃喃道，“连父皇提起先帝旧案时，他也从不接话。可现在……他竟主动点头示意。”
“也许是他觉得您能成事？”春桃试探着问。
“不。”苏知微摇头，“他是确认我还活着，还走在这条路上。这一点头，不是认可，是标记。”
春桃听得心里发毛：“标记？”
“就像猎人看见一只鹿走进了陷阱区，想知道它会不会自己跳出来。”她收回视线，伸手探入袖中，摸到那本《渭南疑仓》的册子，“他开始感兴趣了。”
“那咱们还查吗？”
“查。”苏知微语气没变，“但现在得换个法子。既然有人盯着，咱们就不能按常理走。”
她转身往回走，脚步比来时快了些。春桃赶紧跟上。
“主子，接下来怎么办？”
“先找老李的人。黑盐的事不能停，但得换个由头。就说我想换些西域松子，顺便打听最近有没有外省粮船进京。”
“松子？”春桃一愣，“这和粮食有什么关系？”
“松子是幌子。真正要紧的是运粮船的进出记录。”苏知微脚步未停，“尚膳局采买分三等：日常用度归内库管，节庆贡品走礼部，唯独赈灾备用粮，是由工部会同户部报备，经皇帝朱批后才能调拨。如果有人偷偷运粮进京，打着‘义仓’名义入库，必定要走这条线。”
“所以您是要顺着松子的单子，查他们的报备记录？”
“对。”苏知微淡淡道，“他们以为我在查账，其实我在查船。”
春桃咬了咬唇：“可万一……端王也在查呢？”
苏知微脚步微顿。
“那就看他查到哪一步了。”她继续往前走，“不过有一点可以肯定——他今天这一点头，不是偶然。他等这一天，可能比我还久。”
回到冷院，苏知微没进屋，而是站在檐下看了看天色。日头偏西，风渐凉。她让春桃去厨房熬碗姜汤，自己则坐在窗边，从袖中取出一张空白纸，提笔写下几个字：**西苑、湿土、绿衫、拾帕、东六宫**。
她盯着这几个词看了一会儿，忽然折起纸，塞进一个小竹筒里，吹了口气封住口。
“等春桃回来，把这个交给老李的手下，就说是我还他上次借的针线钱。”
春桃端着姜汤进来，听见这话差点呛住：“针线钱？”
“总不能写‘密信’两个字贴脸上吧。”苏知微接过碗，喝了一口，“你记住，以后所有消息，都用这种由头传。茶叶、绣线、胭脂，什么都行，就是别提‘查’字。”
春桃点点头，把姜汤放在桌上，犹豫了一下：“主子，您说……端王会不会已经知道咱们在查渭南的事？”
苏知微没立刻回答。她望着窗外渐暗的天光，指尖轻轻敲着碗沿。
“如果他不知道，就不会出现在西苑。”她缓缓道，“如果他知道，却到现在才露面，说明他在等一个时机。”
“什么时机？”
“等我走到足够深的地方。”她放下碗，声音很轻，“深到退不了，也藏不住。”
春桃听得心头发紧。
“那您……还往前走吗？”
苏知微站起身，走到墙角那只老旧木柜前，拉开暗格，取出那件金丝软甲。她没穿，只是拿在手里，指尖抚过内衬那行小字：“甲随令至，见血方休。”
她盯着那七个字，忽然笑了下。
“我已经走出来了。”她说，“现在的问题不是要不要走，而是谁能撑到最后。”
她把软甲重新放回去，锁好暗格。
“去吧，把竹筒送出去。记住，别走正路，绕后巷。”
春桃应声要走，却被她叫住。
“等等。”苏知微从发间拔下一根银簪，递给春桃，“要是有人拦你，就把簪子往地上一摔。”
“摔了做什么？”
“这簪子空心，里面藏着迷药粉。摔裂了，烟雾会散开三步远。”她淡淡道，“我不指望它救命，但够让你跑出十丈。”
春桃接过簪子，手有点抖。
“主子……您什么时候做的这个？”
“很久了。”苏知微看着她，“从我知道这宫里没人真的会救我的那天起。”
春桃鼻子一酸，低下头，把簪子小心别进腰带。
她走出去没多久，苏知微听见远处传来一声轻微的闷响，像是瓦片被踩动。
她没动，只把手伸进袖中，握住了那本册子。
风从窗外灌进来，吹得案上纸页哗啦作响。她盯着门口，听见自己的心跳一声比一声沉。
门外的脚步声停了。
接着，一片落叶被风吹进门缝，打着旋儿，停在她脚边。