苏知微指尖压着账本边缘，纸页微微翘起，她没松手。春桃迷糊睁眼时，看见主子背影僵在灯下，像是被什么钉住了。
“主子？”她坐直身子，声音带着刚醒的沙哑。
苏知微没回头，只将手中那张残页轻轻翻了个面，“三月二十三，渭南南仓报损八百石军粮。”她念得极慢，像在数刀锋上的缺口，“可北境戍营那几天连雨都没下一场，马都跑得起汗，哪来的天灾损耗？”
春桃揉了揉眼睛，凑上前，“会不会是……运错了地方？”
“错不了。”苏知微抽出另一本册子，啪地拍在桌上，“这是户部调度令副本，明写‘直送雁门仓’。可这批粮根本没走官道主驿，半途拐去了渭南——一个连驻军都没有的小支点。”
她抬手指了指账页一角，“你看这儿，签收印是个虎头纹，底下还压着个‘代’字。这不是正式监运官的印，是临时委派的人代签。按律，这种层级的转运，必须由兵部派出的押粮使亲自验收入库，谁准的这个‘代’？”
春桃看不懂印鉴，但听得出主子语气变了。不是急，也不是怒，是一种她熟悉的味道——就像上回查柳美人迷香时那样，话越轻，心越沉。
“您说……这和老爷当年的事有关？”她低声问。
苏知微盯着那枚模糊的虎头印，许久才开口：“我父亲最后一次上奏，说的是边关军粮短绌三成，查实为‘中饱私囊，层层克扣’。奏折递上去第三天，他就被定为通敌罪，抄家拿问。”她顿了顿，“后来所有相关卷宗都被烧了，连户部底档也只剩零散几页。可现在看，他要查的，恐怕不只是哪几个小吏贪墨那么简单。”
春桃倒抽一口冷气。
“您的意思是……有人早就铺好了路，专门等他去碰？”
“不止是等。”苏知微提笔蘸墨，在纸上画出一条线，“你看，从采买、出库、转运到入库，每一步都有人经手。若只是个别环节出问题，查起来容易追责。可要是整条链子都被动过手脚，那就不是贪，是系统性调包。”
她笔尖一转，在线上标出几个点，“粟米换成糠麸，重量不变，账面合规。再找个偏僻支点，虚报损耗，把亏空洗成‘正常折耗’。真正的大头粮食，早就被人运去了别的地方。”
“那……去哪儿了？”春桃声音发紧。
苏知微没答，而是翻开另一页旧档，指着一行小字：“西南道去年新增三座民间义仓，名义是备荒赈灾，实际承建方全是沈家名下的商号。”
“沈家？”春桃猛地记起来，“贵妃那位兄长？兵部侍郎沈崇安？”
“对。”苏知微圈住这个名字，“他不掌兵权，却管着军需调度的批文流转。你说，要是有人想绕开兵部正轨，偷偷转移军粮，找谁最方便？”
春桃嘴唇动了动，没说出话。
屋内一时安静，只有烛芯偶尔爆响一声。
过了好一会儿，春桃才喃喃道：“可这事……一旦查出来，可是抄家灭族的罪。”
“所以他们不怕别人查。”苏知微合上账本，声音低下去，“他们怕的是，有人能把这些零碎的账页拼起来，看出背后的脉络。”
她站起身，走到墙角那只老旧木柜前，拉开暗格，取出一块折叠整齐的金丝软甲。昨夜她试穿时发现内衬有字，如今再看，那行针脚缝进去的小字仍清晰可辨：“甲随令至，见血方休。”
她手指抚过那七个字，忽然想到什么。
“贤妃为什么偏偏这时候送这个给我？”
春桃愣住：“不是报恩吗？”
“报恩可以送药、送衣、送银子。”苏知微摇头，“送护心甲，太重了。尤其是这种军制特供的东西，宫里寻常嫔妃根本拿不到。除非……她知道我会用得上。”
“您是说，她早料到您会查到这一层？”
“我不知道。”苏知微将软甲重新放回暗格，“但我现在敢肯定一点——老周绝不是自尽。他是济安堂最后一任账房，手里握着这批账目的原始记录。他死前交出的这角残页，不是偶然。”
她说完，转身回到案前，重新摊开那几张纸。
目光扫过“渭南南仓”四字时，她忽然停住。
“等等。”她拿起放大镜——那是她用宫中工匠磨制的老花镜片改的工具——贴近纸面，“这里的墨色……有点不对。”
春桃凑近看，“怎么了？”
“你看这笔‘损’字，最后一竖收尾处有轻微晕染，像是沾过水。”苏知微用指甲轻轻刮了刮，“但其他字迹干透了，唯独这个字边缘发乌。说明它被处理过。”
“处理？”
“有人试图擦掉这个记录，又重新描了一遍。”她冷笑，“手法还算干净，可惜忘了同批账目要用统一墨汁。新描的墨比原迹深半分，光线下一照就露馅。”
春桃瞪大眼：“那原来的数字是多少？”
“不知道。”苏知微放下镜片，“但能确定一点——他们不想让人看到真实的报损数量。八百石，可能是假的。”
她迅速翻出另一本备份册，查找前后批次的运输记录。很快，她找到一条相似路线：同样是雁门方向，同样是三月下旬启运，但签收地点在阳平渡，报损仅六十石。
“同样的时节，同样的路线，相差不到十天。”她敲了敲桌面，“凭什么这边损八百，那边只损六十？除非……目的地本身就不是为了屯粮，而是为了做假账。”
春桃听得心跳加快，“那咱们现在怎么办？总不能直接去找兵部要真账本吧？”
“当然不能。”苏知微收起所有纸页，一一锁进暗格，“我们现在一无凭证，二无人证。贸然动作，只会打草惊蛇。”
她站起身，活动了下手腕，“先查渭南南仓的底细。那个仓是谁建的？归谁管？日常进出有没有登记？这些事，得靠外面的人打听。”
“外面？”春桃反应过来，“您是说……端王府的门路？”
苏知微没接这话，只道：“你明天去找一趟尚膳局的老李，就说我想换些西域进贡的黑盐。顺便问问，最近有没有大批粗粮入库，说是‘备用赈粮’的。”
“黑盐换消息？”春桃明白了，“您是要借采买名义，探他们的仓储动向？”
“对。”苏知微点头，“尚膳局长年跟各地义仓打交道，若有异常调粮，他们会有备案。只要我们能找到这批粮最终去了哪儿，就能顺藤摸瓜，揪出背后的人。”
春桃重重点头，“我这就去记下要点。”
“还有。”苏知微从袖中取出一张小纸条，写着几个名字，“这几个经办小吏，都是当年参与过军粮转运的。你让老李悄悄帮我查查，最近谁家突然添了田产，或是孩子进了国子监。”
“明白。”春桃接过纸条，小心折好塞进腰带夹层，“有钱赚、有好处拿的人，嘴最容易松。”
苏知微看了她一眼，难得露出一丝笑意，“你能想到这层，不错。”
春桃脸一红，低头搓了搓衣角。
窗外天色渐亮，灰白的光线透过窗纸照进来，落在桌面上那盏将熄的油灯上。火焰跳了两下，终于熄灭，留下一缕细烟缓缓升起。
苏知微走到铜镜前，伸手摸了摸肩头。那里昨晚披过软甲，此刻空落落的，但她知道，那件甲还在暗格里，等着她再次穿上。
她盯着镜中的自己，眼神沉静。
“父亲当年没能查完的事，我不信今天没人看得懂这些数字。”
春桃站在她身后，看着主子挺直的背影，忽然觉得，这一夜过去，屋里少了些沉重，多了点什么她说不清的东西。
像是刀出了鞘。
苏知微转身走向床榻，从枕下抽出一本薄册子——那是她私下誊抄的父亲旧案笔记。翻开最后一页，她提笔写下四个字：**渭南疑仓**。
笔尖一顿，又在下面加了一句：
“若军粮非损于天灾人祸，则必流于私囊；若私囊有根，则必牵朝中大树。”
她吹干墨迹，正要合上，忽然听见外头传来一阵轻微的脚步声。
不是宫女的碎步，也不是太监的疾走，而是一种缓慢、稳定、带着某种目的性的节奏。
她立刻停下动作，把册子塞回枕下，顺手抓起茶杯喝了一口冷茶。
门被敲了两下。
“苏才人，早膳送来了。”是个陌生小太监的声音。
春桃过去开门，两个杂役抬着食盒进来，放下就走，一句话不多说。
苏知微盯着那食盒，没动。
“主子？”春桃察觉不对。
“刚才那两个人。”苏知微低声说，“鞋底沾的泥，是西苑湖边那种青灰色湿土。”
春桃一怔，“可膳房在东角门，他们不该从西苑过来。”
苏知微慢慢放下茶杯。
杯底磕在桌上，发出一声脆响。