宣政殿的门在身后合上，苏知微没有回头。她站在长廊尽头，指尖还残留着银簪划过砚台边缘的触感。春桃跟上来，脚步很轻，手里攥着药箱角，指节微微泛白。
“娘子，咱们……现在去哪儿？”
“偏殿候旨。”她声音不高，“裁决还没完。”
春桃咬了下唇，没再问。她知道主子的意思——方才皇帝虽下令彻查，却没当场革去贵妃名位，连一句重话都没落定。这不像收网，倒像开了道口子，等着人往里钻。
苏知微走得很稳，一路穿过宫道，避开了几拨迎面而来的宫人。有人低头快步绕开，也有几个远远站住，目光在她身上打了个转，又迅速移开。她没理会，只在经过一处拐角时，抬手示意春桃停下。
不远处，一名太监正匆匆走向端王随从的方向，手里捧着个暗红木匣。她盯着那匣子看了两息，低声对春桃说：“把鞋垫里的铜钱拿出来。”
春桃一怔，随即会意，蹲身解开布鞋，取出那枚裹在油布中的“北”字钱。苏知微接过，用袖口擦了擦边缘，走到廊柱旁，将铜钱塞进随行小太监递来的空药瓶里，又塞了一张折好的纸条。
“交给那位穿青灰袍子的内侍，就说……是昨日急报匣的补遗。”
春桃点头，快步跟上那名太监。苏知微立在原地，看着那瓶被接过、放入匣中、重新封死的过程。她不知道端王会不会真把这东西送进刑部，但她知道，只要证据进了官流程，贵妃就再也捂不住了。
半个时辰后，圣旨传出。
贵妃萧氏，纵亲贪渎，贻误军国，即日起闭居长春宫，非召不得出，仪仗减半，俸禄停支。
消息传到偏殿时，春桃正在烧水。她手一抖，壶盖磕在炉沿上，发出一声脆响。抬头看向苏知微，嘴唇动了动，终究没说出话来。
苏知微坐在灯下，正用小刀削一支竹签的尖头。听到宣旨太监念完，她只轻轻“嗯”了一声，把竹签放进药箱底层，压在一叠旧方单下面。
“他们怕的不是定罪，是牵连。”她低声道，“只要贵妃还在宫里一日，她的人都不会散。”
春桃抿了抿嘴：“可她现在连门都出不了，还能做什么？”
“不出门也能发话。”苏知微抬眼，“你记得昨夜那个押进来的杀手吗？他招得痛快，是因为背后没人撑腰。可要是上面还有人压着口供，他今晚就会改口。”
春桃脸色微变：“您的意思是……有人想拦？”
“不是想，是已经在做了。”她起身，走到窗边掀开一道缝，“你看凤仪门那边。”
春桃凑过去，只见远处宫道上，几名嫔妃模样的女子正聚在凤仪门前，似在交谈。其中一个还朝长春宫方向望了一眼，才转身离去。
“这些人不怕沾上麻烦？”春桃皱眉。
“她们不是来探病的。”苏知微冷笑，“是来看她到底倒没倒。”
她让春桃换了身粗布衣裳，混进每日送药的宫女队伍里，去长春宫外走一趟。傍晚时分，春桃回来，脸色有些发紧。
“贴了告示，是真的。守门的是内务府老太监，两个嬷嬷轮流送药，连茶水都要验过才能进去。可……”她顿了顿，“我看见柳美人的心腹丫鬟从侧门出来，手里拎着个食盒。”
苏知微眼神一沉：“柳美人早就贬去冷宫了。”
“是啊，可那丫头走路不慌，像是常走这条路。”
苏知微沉默片刻，从药箱夹层抽出一张薄纸，铺在桌上，用炭笔画了三条线。
“一条是贵妃的人，现在缩着，等风头过去；一条是朝中那些跟她有银钱往来的，恨不得立刻割干净；还有一条……”她点着中间那条，“是真正藏在后面，连贵妃都被蒙在鼓里的。”
春桃听得心头一跳：“您说……还有人在她头上？”
“不然皇帝为何不下狠手？”她收起纸，“贵妃能贪三年，靠的不只是家族势力。她背后若没人兜底，早被人掀了。”
两人正说着，外头传来脚步声。一名不认识的小宫女捧着个漆盒进来，说是贤妃赏的点心。
春桃接过，谢了恩，等那人走了才打开盒盖。里面是四块桂花糕，整齐码好，底下压着一层油纸。她掀开油纸时，指尖碰到一点硬物——一张折叠极小的纸片。
展开一看，只有六个字：慎防背后之人。
墨迹未干透，显然是刚写的。苏知微拿过纸片，凑近灯下细看，又用银簪尖刮下一点墨屑，放在舌尖尝了尝。
“宫里用的松烟墨。”她淡淡道，“写这张字的人，至少是识字的管事宫人。”
春桃紧张起来：“贤妃不是帮过您吗？怎么又……”
“她帮我是为了自保。”苏知微把纸片揉成团，扔进灯焰里，“现在她给我递这个，要么是真心提醒，要么……是想把我引到别的地方去。”
春桃看着火苗吞掉纸角，小声问：“那咱们信不信？”
“不信，也不拆穿。”她站起身，从包袱里翻出一本破旧的《兵部旧档辑要》，“你明天去趟文书房，就说我想查当年父亲经手的军械登记，顺便打听谁最近也在翻这些册子。”
春桃愣了下：“您是要……引他们出来？”
“贪的人最怕别人查账。”她把书递过去，“尤其是那些以为自己藏得够深的。”
春桃收拾完药箱，在门口铺了床褥，躺下前看了眼主子。
苏知微仍坐在桌前，手里握着银簪，一下一下轻轻敲着砚台。三声短，停顿，再三声短——这是她们约定的警戒信号，表示“有人盯梢”或“不可松懈”。
春桃闭上眼，听着那节奏分明的轻响，慢慢睡去。
苏知微睁开眼，没动，只将银簪收回袖中。她听见院外有脚步声由远及近，停在门口，又缓缓退走。
她没叫醒春桃，而是摸出药箱里的小铜镜，借着月光照了照门外地面。镜面扫过门槛时，映出一角深色衣摆，正贴着墙根悄然离开。
她不动声色，等那影子彻底消失，才轻轻吹灭灯。
第二天清晨，春桃醒来时发现主子已经梳洗完毕，正对着一面小铜盆洗脸。水面上浮着几片艾草叶，是昨晚煮过的残渣。
“您一夜没睡？”
“睡了。”苏知微擦干脸，“只是醒得早。”
她把铜盆端到门外，泼水时故意将一片叶子甩在台阶上。那是她们留下的标记——若是有人进过这屋子，这片叶子就不会在原处。
春桃看懂了，默默点头。
两人用过早饭，正准备出门，忽听外头一阵骚动。一名内侍匆匆跑来，说是长春宫那边出了事——贵妃服药后吐血，太医正在抢救。
苏知微眉头一跳，立刻抓起药箱：“走，去看看。”
到了长春宫外，守门太监拦住她们：“贵人病重，任何人不得入内。”
“我是七品医典才人，奉旨协理军粮案。”她亮出腰牌，“若贵妃有个三长两短，你们担得起吗？”
那太监犹豫片刻，终于放行。
宫内气氛压抑。两名老嬷嬷守在床前，太医跪在地上回话。贵妃躺在榻上，脸色苍白，嘴角确有血痕，但呼吸平稳，脉象虽弱却不乱。
苏知微走近几步，忽然蹲下身，伸手探了探贵妃枕下的褥子。指尖触到一丝潮湿。
她不动声色地收回手，掌心沾了点暗红液体。凑近鼻尖闻了闻，又用指甲刮了刮，对太医说：“她吐的是陈血，不是新伤。这血……是抹上去的。”
太医脸色大变：“你胡说什么！”
“她若真呕血，唇角该有拉丝，喉间该有腥气。”苏知微直视对方，“可她嘴里干净，被褥也干爽。这血是从碗里抹的吧？想装病拖延审讯？”
贵妃猛地睁眼，死死盯着她。
苏知微迎着她的目光，一字一句道：“娘娘，装病没用。您躲得过一次，躲不过三次。真正让您倒台的，不是我带来的证据——是那些不愿再替您背罪的人。”
贵妃嘴唇颤抖，终未出声。
苏知微转身往外走，春桃紧跟其后。出门时，她回头看了一眼那扇紧闭的宫门。
她抬起手，三指并拢，在袖中轻轻叩了三下。