守卫掌心的黑色令牌刚泛起阴冷纹路，林风已沉声道：“大人仅凭一丝模糊气息论断，恐有误判，更易落入歹人栽赃陷阱。”他刻意避开衣襟处的金色令牌，反手从储物戒中取出一枚巴掌大的青铜令牌——牌面“抗魔”二字由陨铁铸就，泛着冷硬光泽，边缘还嵌着三道魔将残魂凝刻的黑色纹路，正是当年他斩杀东域边境魔帅后，抗魔联盟授予的特级成员凭证，在中央域边境各城极具威慑力。
守卫瞳孔骤缩，连忙双手接过青铜令牌，掏出符文石贴了上去。符文石瞬间爆发出耀眼金光，与青铜令牌上的魔纹产生共鸣，金色光晕中竟浮现出抗魔联盟的徽记。连城楼上值守的戍卫长都被惊动，快步走下城楼，目光扫过令牌后，对着林风拱手行礼：“竟是抗魔联盟的英雄！失礼了！”他转头瞪了之前的守卫一眼，解释道，“近来影杀队常伪造帝境遗物气息栽赃良善修士，借机掠夺宝物，搅得城门一带鸡犬不宁，是在下等失察。”
远处人群中，那道沙漠追踪而来的黑影见计策败露，狠狠瞪了守卫一眼，转身混入往来的北域兽皮修士中，借着驼队的掩护消失不见。林风将抗魔令牌收回储物戒，余光锁定黑影离去的方向，心中了然——影杀队不仅追到了望海城，还与城门守卫有勾结，这城市比想象中更复杂。秦锋松了口气，拍着林风的肩膀笑道：“亏得你带了这凭证，在边境城市，抗魔联盟的令牌可比宗门令牌管用百倍。”赤焰虎也似懂非懂地蹭了蹭林风的手心，琥珀色眼眸里满是得意。
戍卫长亲自登记了赤焰虎的契约信息，发放了一枚刻着虎纹的临时通行牌，挥手放行。穿过高阔的城门洞，望海城的全貌骤然展开，与沙漠的荒芜形成天壤之别——三丈宽的主街由青墨石板铺就，历经数百年风雨打磨得光滑温润，石板缝隙中暗刻的排水符文正缓缓运转，将进城修士鞋底的黄沙尽数吸附，即便刚从沙漠而来，脚下也不见半分尘泥。
青砖黛瓦的商铺鳞次栉比，门楣上的烫金招牌在晨光中熠熠生辉。左侧“聚丹阁”的伙计正举着描金瓷瓶高声吆喝：“刚出炉的聚气丹！用沙漠火莲炼制，纯度九成五！十块下品灵石三枚，筑基期修士速来捡漏！”斜对面的“铸剑庄”更显气派，门口两尊丈高的铁剑奴栩栩如生，关节处泛着灵力光泽，橱窗里陈列的长剑寒光凛冽，掌柜正给几位穿北域兽皮的修士讲解剑身上的淬火铭文：“这柄‘流沙刃’能引动沙灵力，在沙漠中使用威力倍增，只要八十块中品灵石！”
往前走，景象愈发热闹。“天机阁”外的墙面上贴着数张巨大的中央域势力分布图拓片，围满了打探消息的外域修士，伙计拿着木槌敲着铜锣喊道：“最新情报！落日谷发现帝境矿脉，各大势力已派人争抢！五十块下品灵石一份详细坐标！”“万法堂”的门槛都快被踏破，堂内蒲团上坐满了翻阅功法抄录的修士，掌柜站在柜台后高声喊着：“帝境强者战斗残篇现世！记录‘流沙大帝’成名绝技，五十块灵石一份，先到先得！”
妖兽交易区在主街东侧，笼中的异兽发出各异嘶吼，有能吐冰雾的雪狐、善遁地的沙鼠，还有翅膀泛着灵光的青鸟。一名南域驯兽师正展示着灵宠的控火能力，指尖轻弹，笼中的火鸦便喷出一道细小的火焰，引得围观修士纷纷叫好。往来行人服饰繁杂，东域的粗布劲装、南域的刺绣披风、北域的兽皮长袍交织穿梭，口音南腔北调，却都围绕着修炼资源与功法心得，热闹却不杂乱，处处透着边境商贸城市的活力。
林风刚驻足观察“天机阁”的势力图，就察觉数道好奇目光聚焦而来——赤焰虎三米多长的体型在人群中格外扎眼，即便收敛了火焰，鬃毛间仍透着神兽后裔的威压。一名梳着双丫髻的小姑娘攥着母亲的衣角，怯生生地探出头：“娘亲，那老虎好漂亮，毛是红的，能摸一下吗？”赤焰虎警惕地甩了甩尾巴，却没露出凶相，反而歪着脑袋打量着小姑娘，琥珀色眼眸里满是好奇。
“抱歉，它性子认生，怕惊扰了小仙子。”林风连忙上前致歉，同时对赤焰虎低声道：“缩小体型，别引人注意。”赤焰虎低吼一声，周身泛起淡红色灵光，体型快速收缩，原本三米长的身躯转瞬就变成半尺多长的小老虎，火红毛发蓬松柔软，鬃毛处的火焰化作一圈淡淡的金红光晕，模样憨态可掬，像只刚出生的幼崽。小姑娘眼睛一亮，拉着母亲的衣袖喊道：“娘亲快看！它变小了！好可爱！像个会发光的小绒球！”
林风将缩小的赤焰虎抱在怀里，这下果然没人再围观，偶尔有修士瞥过来，也只当是只普通的灵宠幼崽。秦锋边走边介绍：“前面拐个弯就是‘迎客楼’，望海城最好的客栈，不仅饭菜可口，还专门设了情报厅，住店客人能免费听最新消息。我们先落脚安顿，再打探三日后的交流大会章程，顺便修复你的青锋剑。”
两人顺着人流前行，路过一家挂满妖兽饰品的店铺时，掌柜探出头热情招呼：“公子留步！给您怀里的灵宠挑个隐身符吧？用千年梧桐木炼制，能彻底藏住气息，就算王者境修士也探查不出！只要五块下品灵石，很划算的！”林风摇了摇头，赤焰虎的气息有金色令牌掩护，暂时用不上隐身符。
刚走过饰品店，街角一个不起眼的摊位突然吸引了林风的注意——摊位上没有任何货物，只摆着一块巴掌大的黑木牌，牌面刻着繁复的蝎形纹路，摊主戴着宽大的斗笠，帽檐压得极低，遮住了整张脸，身前还摆着个空木盒当收款处。秦锋压低声音提醒：“这是望海城的暗摊，专做情报和违禁品买卖，只接熟客，小心有诈。”
林风刚要移步离开，摊主突然开口，声音沙哑如砂纸摩擦：“抗魔联盟的贵客，别急着走。”他指尖轻敲黑木牌，“我这儿有影杀队的消息，而且……有人悬赏你怀里的‘火虎’和‘帝令’呢。”赤焰虎瞬间炸毛，周身光晕暴涨，对着摊主发出威胁的低吼。摊主轻笑一声，抬手微微抬起斗笠，露出右半边脸——颧骨处刻着一道暗红色的蝎形纹身，纹路竟与沙漠遗迹穹顶的蝎影一模一样。
林风心头一震，刚要发问，摊主突然从袖中取出一枚黑色令牌，推到摊位边缘。令牌上的纹路与影杀队成员使用的令牌完全契合，还泛着淡淡的阴冷黑气，显然是影杀队的核心信物。“想知道影杀队在城里的据点，以及谁在悬赏你……”摊主顿了顿，指了指林风怀里的赤焰虎，“用它的一根虎须换，如何？”