巨大的石像矗立在峡谷两侧，历经风雨的雕像沉默地注视着每一个进出城门的人。当秦阳一行人的马车驶过石桥，进入暴风城时，城门口执勤的卫兵齐刷刷地行礼——他们的功绩早已由信使传回，灰谷的危机解除，塞纳里奥议会向暴风城官方发来了正式的感谢信。
但秦阳没有心情感受这份荣耀。他靠在马车窗边，看着熟悉的街道、熙攘的人群、高耸的教堂尖塔，却觉得有些陌生。灰谷的腐化沼泽、噩梦之痕的虚空能量、莎拉·暮光临死前的疯狂眼神……这些画面在脑海中挥之不去。胸口的石爪之心平稳地跳动着，内里那股新吸纳的、被“秩序化”的虚空能量，如同一个微型的星云，缓缓旋转，带来一种奇特的充实感，也带来隐约的不安。
“直接去暴风要塞？”阿狂问。战士已经换上了一身干净的板甲，但眉宇间的疲惫掩不住。
秦阳点点头。他们需要向伯瓦尔·弗塔根公爵汇报，这位在国王瓦里安·乌瑞恩失踪期间代理国事的圣骑士，必须知道灰谷发生的一切，尤其是关于翡翠梦境腐化与上古之神可能的联系。
暴风要塞依旧庄严肃穆，白色的石墙在阳光下反射着微光。但走进要塞内部，秦阳能感觉到空气中弥漫着一种紧绷的气氛。卫兵的数量比往常多了至少一倍，而且都是精锐。走廊里，官员们步履匆匆，神色凝重，低声交谈中不时能听到“燃烧平原”、“黑石山”、“黑龙”等字眼。
看来，暴风城这边也不太平。
在谒见厅外等候时，秦阳遇到了一个熟人——军情七处的首领，马迪亚斯·肖尔。这位传奇盗贼依旧是那副不起眼的模样，靠在墙边，仿佛只是个普通的文书。但当他抬眼看向秦阳时，那双灰色的眼睛里闪过的锐利，让人绝不敢小觑。
“秦阳队长，看来灰谷之行收获颇丰。”肖尔的声音平静无波，听不出情绪。
“肖尔大师。”秦阳行礼，对这位暗中守护暴风城的传奇人物保持着敬意，“勉强完成任务。但灰谷的危机只是更大阴谋的冰山一角。”
“哦？”肖尔挑眉，做了个“继续”的手势。
秦阳简短讲述了噩梦之痕的发现，莎拉·暮光的仪式，以及范达尔提到的关于上古之神和翡翠梦境腐化的关联。肖尔安静地听着，手指无意识地摩挲着袖口的皮革，这是秦阳第一次在这位传奇盗贼脸上看到如此凝重的神情。
“萨维斯……梦魇之王……”肖尔低声重复这个名字，“军情七处在暮色森林和悲伤沼泽的活动最近频繁受阻，有报告称出现了类似梦魇的生物，原本以为是天灾军团的残余，现在看来，可能与此有关。”
他顿了顿，看着秦阳：“你的判断很准确，这确实只是冰山一角。暴风城现在也面临着巨大的压力。燃烧平原的黑龙活动日益频繁，黑石山的黑铁矮人似乎在策划着什么，而我们的国王……”肖尔的声音低了下去，眼中闪过一丝忧虑，“至今杳无音信。伯瓦尔公爵承受着内外压力，你们带回的消息，不会让他轻松，但至少，能让他看清一部分棋盘。”
谒见厅的门打开了，一名皇家护卫走出，示意他们进去。
大厅内，伯瓦尔·弗塔根站在王座旁，而不是坐在王座上。这位圣骑士出身的摄政王穿着厚重的板甲，腰间挂着战锤，似乎随时准备投入战斗。他比秦阳记忆中更加憔悴，眼下的阴影显示他已久未安眠，但脊背依旧挺直，如同暴风城永不倒塌的城墙。
“秦阳队长，还有各位勇士，欢迎回来。”伯瓦尔的声音沉稳有力，他走下台阶，目光扫过众人，在秦阳身上多停留了一瞬，“塞纳里奥议会的感谢信我已经收到。你们在灰谷的英勇行为，不仅维护了卡利姆多的自然平衡，也巩固了联盟与暗夜精灵的友谊。暴风城以你们为荣。”
标准的官方措辞，但秦阳能从伯瓦尔的眼中看到真诚的赞许和……一丝不易察觉的疲惫。
“这是我们的职责，公爵大人。”秦阳代表小队行礼，然后开始详细汇报灰谷之行的始末，从晨歌古树的腐化，到玛斯雷的背叛与救赎，再到噩梦之痕的仪式与莎拉·暮光的覆灭。他没有隐瞒任何细节，包括石爪之心的异变和自己吸纳虚空能量的冒险之举。
伯瓦尔安静地听着，手指轻轻敲击着腰间的剑柄。当听到上古之神可能与翡翠梦境腐化有关时，他的眉头深深皱起。
“上古之神……这些被泰坦封印在艾泽拉斯深处的古老邪恶，从未停止过对世界的侵蚀。”伯瓦尔走到窗边，望着远处高耸的法师区尖塔，“天灾军团是它们的爪牙，暮光之锤是它们的狂信徒，现在，连翡翠梦境也受到了污染。诺兹多姆曾预言，黑暗的时代即将来临，我们必须做好准备。”
他转过身，目光如炬：“你们带回的情报至关重要。我会立刻联络铁炉堡的麦格尼·铜须国王、达纳苏斯的泰兰德·语风，以及塞拉摩的吉安娜·普罗德摩尔女士。我们必须召开一次高层会议，商讨对策。但在这之前……”
伯瓦尔走到秦阳面前，从怀中取出一枚徽章，徽章上是暴风城的雄狮标志，但雄狮的眼中镶嵌着一颗细小的、散发着微光的蓝色宝石。
“这是‘狮心勋章’，授予对联盟做出卓越贡献的英雄。它不仅是荣誉的象征，也代表着暴风城的信任。凭借它，你可以在暴风城及其盟友的领地内获得最高级别的协助，可以调用部分军事资源，以及……查阅一些被封存的档案。”
秦阳郑重地接过勋章。徽章入手微沉，带着金属的凉意，那颗蓝色宝石中仿佛有星辰流转。
“封存的档案？”他捕捉到伯瓦尔话中的关键。
“关于上古之神的档案，关于翡翠梦境的秘辛，关于……一些被历史刻意遗忘的战争和灾难。”伯瓦尔的声音压得很低，“有些知识太过危险，被存放在暴风城图书馆的最深处，由魔法和机关守护。你的勇气和智慧，以及对石爪之心的掌控，让我相信你有资格接触这些知识。但记住，知识本身即是力量，也是诅咒。有些真相，一旦知晓，就再也无法回头。”
秦阳握紧徽章，感受到其中沉甸甸的责任。“我明白，公爵大人。”
“很好。”伯瓦尔点点头，“你们刚经历苦战，先休息几日。暴风城会为你们提供最好的治疗和补给。之后，你们或许会有新的任务。联盟需要你们的力量，艾泽拉斯需要你们的力量。”
离开暴风要塞，夕阳的余晖将英雄谷的石像染成金色。秦阳一行人走在回旧城区的路上，气氛有些沉默。伯瓦尔的话在每个人心中都投下了沉重的阴影。上古之神，那是比天灾军团、比燃烧军团更加古老、更加深邃的恐怖。
“接下来怎么办？”阿狂打破了沉默，“去图书馆查那些被封存的档案？”
“不急。”秦阳摇摇头，胸口的石爪之心微微发热，似乎在指引着什么，“我们先休整。影刃的伤需要彻底治疗，大家的装备也需要修理和更新。而且，我需要对石爪之心的新变化有更深的了解。”
他看向队友们，灰谷之行让大家都有了成长，也都有了不同程度的损伤。影刃胸口的虚空侵蚀疤痕虽然被圣光压制，但并未根除，偶尔会隐隐作痛。寒霜之语在连续施展高阶冰霜魔法后，对冰霜元素的亲和力似乎增强了，但体温也比常人低了不少。圣光之悯的圣光更加凝实，但眼中时常闪过一丝疲惫，过度使用圣光对他的精神是不小的负担。阿狂的盾牌在对抗虚空幼龙时彻底损毁，需要寻找新的。喵小喵虽然留守月光林地，但似乎对没能参与最终战斗有些介怀，一直不怎么说话。
“三天。”秦阳说，“三天时间，处理各自的事情，休整，收集情报。三天后，我们在镶金玫瑰旅店集合，分享各自的发现，然后决定下一步。”
众人点头同意，各自散去。影刃去了军情七处的据点，那里有最好的药剂师和治疗师。寒霜之语去了法师区，打算拜访几位大法师，请教关于元素稳定和虚空能量解析的问题。圣光之悯前往光明大教堂，进行祷告和静修。阿狂则拉着喵小喵去了贸易区，声称要给她买一把新的匕首，顺便看看有没有合适的盾牌。
秦阳独自走在旧城区的石板路上，穿过熟悉的小巷，回到“猪与哨声”旅店。老板娘看到是他，热情地打了招呼，给他留了最好的房间。房间很干净，有壁炉和柔软的床铺。秦阳将行囊放下，坐在床边，终于有机会静下来，审视自身的变化。
他闭上眼睛，意识沉入体内。石爪之心在胸腔中平稳跳动，温暖的金色能量流淌在四肢百骸。但在金色能量的核心，多了一团缓缓旋转的紫黑色星云。那是被“秩序化”的虚空能量，来自莎拉·暮光的虚空奇点。它不再混乱，不再具有侵蚀性，而是以一种奇特的、有序的方式存在着，如同宇宙中的星体，遵循着某种规律旋转。秦阳尝试用意识接触它，星云微微波动，释放出一丝极其精纯的、混合了秩序与虚空特性的能量。这股能量流过他的经脉，带来一种冰冷与灼热交织的感觉，但并不痛苦，反而让他对周围空间的感知变得更加敏锐。
“秩序与虚空的平衡……”秦阳回想着石爪之心传递的模糊意念。石爪之心不仅仅是净化的工具，它更深的本质，似乎是“重构秩序”，将混乱归于有序。虚空是极致的混乱，而石爪之心能将其“整理”，纳入秩序的框架。这听起来匪夷所思，但确实发生了。
那么，这种新的力量，该如何运用？它能像奥术魔法一样塑造成形吗？它能增强法术威力吗？还是说，有其他的用途？
秦阳伸出手，掌心向上，尝试引导那股混合能量。金色的光芒中浮现出细微的紫黑色纹路，能量在他掌心汇聚，没有固定的形态，时而像水流，时而像雾气，时而像细沙。他心念一动，能量化为一道细微的射线，射向桌上的水杯。射线无声无息地穿过杯壁，在杯身上留下一个极其微小、边缘光滑的圆孔，而杯子本身甚至没有晃动。
不是破坏，而是“抹除”。秦阳心中明悟。这股能量不具备奥术的冲击力，也不具备火焰的灼烧力，它更像是“修正”，将目标的一部分从存在中“抹去”，或者说，将其“秩序化”为最基础的状态。
强大，但危险。一个控制不好，后果不堪设想。
秦阳散去能量，陷入沉思。石爪之心的这种新能力，必须谨慎使用，而且需要更多的练习和领悟。或许暴风城图书馆的那些被封存的档案中，会有关于秩序与虚空本质的记载。泰坦们创造了石爪之心，他们一定留下了相关的知识。
第二天一早，秦阳来到了暴风城图书馆。这座宏伟的建筑坐落在教堂广场旁，巨大的穹顶下是数不尽的书架，空气中弥漫着羊皮纸和墨水的气息。出示狮心勋章后，图书管理员——一位戴着眼镜、一丝不苟的老学者——态度立刻变得恭敬，亲自引领他前往地下深处的禁书区。
禁书区位于图书馆地下三层，需要经过三道厚重的魔法门，每道门都有不同的魔法锁和物理机关。老学者用复杂的咒语和钥匙打开了最后一道门，门后是一条向下的螺旋石梯，石梯两侧的墙壁上镶嵌着发光的符文石，提供着微弱但稳定的照明。
“禁书区收录的书籍，大多涉及禁忌的知识、危险的魔法、以及被历史掩盖的真相。”老学者的声音在空旷的石梯中回荡，带着回音，“它们被强大的魔法封印，未经许可翻阅，会遭到精神冲击甚至诅咒。秦阳队长，虽然您有公爵的手谕和狮心勋章，但我必须提醒您，阅读这些书籍需要极大的意志力和辨别力。有些知识，知道本身就会带来污染。”
“我明白，谢谢您的提醒。”秦阳点头。石爪之心在胸口微微发热，仿佛在回应这里的隐秘能量。
石梯的尽头是一间圆形的大厅，大厅周围是直达天花板的巨大书架，书架上整齐排列着厚重的典籍，有些是皮革封面，有些是金属封面，还有些干脆是石板或水晶。大厅中央是一张巨大的石桌，石桌上空悬浮着几颗发光的魔法水晶，提供照明。
“您可以在大厅内阅读，但书籍不能带出。我会在外面等候，如果有需要，摇动桌上的铜铃即可。”老学者说完，微微躬身，退了出去，厚重的石门缓缓关闭。
秦阳走到书架前，目光扫过那些古老的书籍。书脊上的文字多种多样，有通用语，有矮人语，有精灵语，甚至还有龙语和泰坦语。有些书籍散发着微弱的魔法灵光，有些则黯淡无光，但都给人一种沉重、古老、甚至危险的感觉。
他按照分类索引，找到了关于上古之神和翡翠梦境的区域。这里的书籍不多，但每一本都散发着令人不安的气息。秦阳小心地取下一本用某种黑色皮革装订的大部头，封面上用暗红色的墨水写着《梦魇低语：翡翠腐化编年史》。
翻开书页，一股陈旧的气息扑面而来，还夹杂着一丝若有若无的、甜腻的腐臭味。书中的文字并非手写，而像是某种力量直接印在纸上的，字迹时而清晰，时而扭曲，仿佛在蠕动。秦阳集中精神，石爪之心的力量在体内流转，抵御着文字中蕴含的精神侵蚀。
书中记载了翡翠梦境的起源，那是泰坦们创造的、与艾泽拉斯现实世界对应的灵魂位面，是自然的蓝图，生命的源头。然而，在上古之神被泰坦封印在艾泽拉斯深处后，它们的低语和腐化并未停止。其中，一个名为萨维斯的上层精灵（后成为萨特），在接触了上古之神的低语后，堕落为梦魇之王，他将腐化的种子带入翡翠梦境，形成了“梦魇”。梦魇如同翡翠梦境的癌症，不断扩散，腐蚀着梦境中的生物和地域。
书中还提到了几个关键的名字和地点：“绿龙女王伊瑟拉”，翡翠梦境的守护者，但在对抗梦魇的过程中，似乎也受到了影响；“月光林地”，是翡翠梦境与现实的重要连接点之一，也是梦魇试图侵入现实的关键；“萨特”，堕落的上层精灵，梦魇的仆从，在灰谷、费伍德森林等地活动频繁。
秦阳一页页翻阅，越看心情越沉重。梦魇的腐化比想象中更加严重，它不仅腐蚀翡翠梦境，还能通过梦境影响现实世界的生物，使其疯狂、堕落。灰谷的腐化，很可能只是梦魇侵蚀现实的一个尝试。
他放下这本书，又拿起另一本更古老的石板典籍，上面用泰坦符文记载着信息。石爪之心在接触到石板时，微微发烫，秦阳感觉到一股微弱的意念从石板中传来，与石爪之心产生共鸣。他集中精神，试图解读那些扭曲的符文。
这不是系统的知识，而是一些破碎的画面和意念：
“……星穹的铸造者……秩序的守护者……封印深处的低语……腐化的蔓延……”
“……翡翠的梦境……自然的蓝图……被阴影浸染……需要净化……”
“……石之心……秩序之锚……可稳固现实……亦可净化梦境……”
“找到……绿龙……伊瑟拉的……沉睡之地……唤醒她……或……取代她……”
破碎的意念到此戛然而止。秦阳额头渗出冷汗，解读这些泰坦符文消耗了他大量的精神力。但得到的信息却让他心头巨震。石爪之心（石之心）的作用不仅是稳固现实（如稳固石爪峰），还能净化梦境？而且，最后那句“唤醒她……或……取代她”是什么意思？唤醒绿龙女王伊瑟拉？取代她？取代什么？守护者的位置？
不，这太疯狂了。秦阳甩甩头，将这不切实际的想法抛开。当务之急是找到更多关于梦魇、关于腐化源头的线索。他继续在书架间寻找，又找到几本相关的书籍，包括一本由最后守护者麦迪文的学徒留下的手札，里面记载了关于“噩梦显现”的观察记录；一本暗夜精灵德鲁伊的日记，描述了在翡翠梦境中与腐化生物战斗的经历；甚至还有一本来自库尔提拉斯探险家的笔记，记载了在无尽之海某处发现“疑似被梦境腐化的岛屿”的见闻。
时间在阅读中飞快流逝。当秦阳合上最后一本书，揉了揉发胀的太阳穴时，墙上的魔法沙漏显示，他已经在地下待了整整六个小时。
他整理了一下得到的信息：
翡翠梦境的腐化源于上古之神，由梦魇之王萨维斯主导，目标是腐化整个翡翠梦境，进而侵蚀现实。
腐化已经蔓延到翡翠梦境的许多区域，甚至开始向现实渗透（如灰谷、暮色森林、悲伤沼泽等地出现的异常）。
绿龙军团是翡翠梦境的主要守护者，但绿龙女王伊瑟拉似乎陷入了某种困境，无法有效阻止腐化。
石爪之心（或类似的泰坦造物）可能对净化腐化有特殊作用。
塞纳里奥议会在积极对抗腐化，但力量有限，且内部可能存在分歧（从玛斯雷事件可见一斑）。
线索很多，但也很分散。最关键的问题是：腐化的核心源头在哪里？萨维斯藏身何处？该如何净化翡翠梦境？
秦阳隐约感觉到，这一切的背后，似乎有一张更大的网。暮光之锤、梦魇腐化、上古之神的低语……这些都不是孤立的事件。它们之间有什么联系？是谁在背后操控？
他想起莎拉·暮光临死前的话：“虚空才是永恒……”那份狂热，那份不惜毁灭世界的“虔诚”，让人不寒而栗。
摇摇头，秦阳暂时将这些纷乱的思绪压下。他需要和队友们商量，也需要更多来自其他渠道的信息。他将书籍归位，摇了摇石桌上的铜铃。很快，老学者打开了石门。
“您看起来有所收获，秦阳队长。”老学者察言观色。
“收获了一些疑问，比答案更多。”秦阳苦笑，“不过，谢谢您。这些知识很有用。”
“知识总是带来更多的疑问，这是探索的必然。”老学者微微颔首，“对了，在您阅读期间，有一封信送到图书馆，指明交给您。”
信？秦阳接过信。信封是普通的羊皮纸，没有署名，只有用优雅的精灵花体字书写的“秦阳队长 亲启”。他拆开信封，里面只有一张便笺，上面写着一行字：
“今夜月升时，法师区，‘已宰的羔羊’旅店二楼，第三个房间。有要事相商，关于您正在追查的‘梦魇’。——一个朋友”
没有落款，字迹优雅但陌生。秦阳皱眉。“已宰的羔羊”是暴风城一家有名的旅店，尤其受法师和神秘学爱好者的青睐，但也以鱼龙混杂、秘密交易众多而闻名。谁会在这个时候，用这种方式联系他？是敌是友？
他将信纸收起，对老学者道谢后，离开了图书馆。外面的天色已近黄昏，夕阳将暴风城的建筑染成金红色。秦阳走在回旅店的路上，心中盘算着晚上的会面。
是陷阱？还是真的提供了线索的“朋友”？无论如何，他都必须去一趟。关于梦魇，关于腐化，任何线索都不能放过。但，不能毫无准备。
回到“猪与哨声”旅店，秦阳将信的内容告诉了队友。众人反应不一。
“肯定是陷阱！”阿狂毫不犹豫地说，“偷偷摸摸，连名字都不敢留，非奸即盗。”
“未必。”影刃把玩着匕首，眼神锐利，“‘已宰的羔羊’那种地方，本来就是各种情报交易的灰色地带。对方用这种方式联系，可能是不想暴露身份。而且，他知道我们在查‘梦魇’，说明他消息很灵通。”
“我同意影刃的看法。”寒霜之语推了推眼镜，“但我们必须做好准备。法师区是肯瑞托的地盘，那里魔法监控很严密，对方敢选在那里见面，要么是有恃无恐，要么是背景深厚。”
“我和你们一起去。”圣光之悯说，“圣光能侦测邪恶，也能提供保护。”
“我也去！”喵小喵举手，“我可以潜行探路，看看有没有埋伏。”
秦阳思考片刻，点点头：“好，我们一起去。但不要全部进去。影刃和喵小喵提前潜入旅店，侦查周围环境，确认有没有埋伏。阿狂、寒霜、圣光，你们在旅店附近接应，一旦有情况，立刻支援。我单独进去见面。如果对方是善意，我们以礼相待；如果是恶意……”他眼中闪过一丝寒光，“那就看看，是谁准备的陷阱更结实。”
夜幕降临，暴风城华灯初上。法师区的街道弥漫着奥术能量特有的微光，空气中飘散着草药和硫磺的味道。“已宰的羔羊”旅店坐落在一条相对僻静的巷子里，招牌上画着一只被捆住的羔羊，眼神无辜。旅店内光线昏暗，人声嘈杂，穿着各色长袍的法师、学者、冒险者聚集在此，喝酒、交谈、进行着不为人知的交易。
影刃和喵小喵如同融入阴影，悄无声息地进入了旅店，片刻后，秦阳收到了影刃通过小队通讯符文传来的信息：“二楼第三个房间，只有一个人的气息，没有埋伏。旅店周围有常规的守卫，没有异常。”
秦阳定了定神，整理了一下法袍，推开旅店的门。嘈杂的声音扑面而来，混合着麦酒、烟草和汗水的味道。他没有在一楼停留，径直走上吱呀作响的木楼梯，来到二楼。走廊里点着昏暗的油灯，第三个房间的门虚掩着，里面透出温暖的灯光。
秦阳站在门前，深吸一口气，敲了敲门。
“请进。”一个温和、略带磁性的男声从里面传来。
秦阳推门而入。
房间不大，布置简洁。一张书桌，两把椅子，一个壁炉，炉火正旺。书桌后坐着一个男人，他背对着门口，似乎在看书。听到秦阳进来，他合上书，转过身。
那是一个看起来三十多岁的人类男性，穿着深紫色的、材质奇特的法师长袍，长袍边缘有银线绣成的星辰图案。他面容英俊，但带着一种病态的苍白，深褐色的头发整齐地梳在脑后，露出一双深邃的、仿佛能看透人心的蓝色眼睛。最引人注目的是他的双手，手指修长，皮肤近乎透明，能看到下面青色的血管，左手食指戴着一枚造型奇特的紫水晶戒指。
“秦阳队长，久仰大名。”男人站起身，微微欠身，动作优雅得体，“请坐。要喝点什么吗？这里的月光酒还算不错。”
“谢谢，不必了。”秦阳在另一把椅子上坐下，目光直视对方，“请问阁下是？”
“你可以叫我……卡莱。”男人微微一笑，也坐了下来，双手交叉放在桌上，那枚紫水晶戒指在炉火下泛着微光，“一个对翡翠梦境和上古之神的秘密略有研究的……学者。”
卡莱。秦阳在记忆中搜索这个名字，毫无印象。但他能感觉到，眼前这个男人绝不简单。他身上的魔法波动晦涩而深沉，如同平静海面下的暗流。而且，他那双眼睛……秦阳总觉得在哪里见过，不是相貌，而是那种眼神，那种仿佛洞悉一切、略带倦怠、又带着某种狂热期待的眼神。
“卡莱先生，”秦阳缓缓开口，“你在信中提到梦魇。你知道些什么？”
“我知道的，可能比您想象的多一些。”卡莱的笑容不变，但眼神锐利起来，“我知道你们在灰谷的遭遇，知道你们破坏了暮光之锤的仪式，知道你们从范达尔·鹿盔那里听到了关于萨维斯和翡翠梦境腐化的事情。我还知道，您体内有一件有趣的东西，一件来自远古泰坦的造物，它最近……发生了一些有趣的变化。”
秦阳心中一凛。石爪之心的秘密，他从未对任何人详说，伯瓦尔公爵也只是略有猜测。这个卡莱是如何知道的？
“不必紧张，秦阳队长。我对您没有恶意，恰恰相反，我是来提供帮助的。”卡莱仿佛看穿了秦阳的心思，语气温和，“您看，我们有着共同的敌人——那些试图腐化这个世界、将一切拖入永恒噩梦的蠢货。上古之神，以及它们的仆从。”
“你是肯瑞托的法师？”秦阳问。对方身上的魔法波动很奇特，不像纯粹的奥术，也不像元素魔法，而是一种更加古老、更加晦涩的力量。
“肯瑞托？不，我不是那些保守的老古董。”卡莱摇摇头，语气略带不屑，“我追寻的是更古老、更真实的知识，来自星界，来自宇宙的真理。不过，这不重要。重要的是，我能提供您需要的信息，关于翡翠梦境腐化的核心，关于萨维斯的藏身之处，甚至关于……如何彻底净化梦魇。”
秦阳身体微微前倾：“条件是什么？”
“和聪明人说话就是省力。”卡莱笑了，那笑容在炉火映照下显得有些莫测，“我的条件很简单。在您净化梦魇的过程中，如果找到一件东西，希望您能交给我。”
“什么东西？”
“一块‘梦境碎片’。”卡莱缓缓说道，“翡翠梦境被腐化时，有些区域在现实与梦境的夹缝中崩碎，形成了具现化的‘碎片’。这些碎片蕴含着梦境的本质力量，也承载着腐化的记忆。我需要其中一块特定的碎片，用于……我的研究。”
“什么样的碎片？在哪里？”
“碎片的形态不定，可能是一块水晶，一片树叶，甚至是一滴露珠。但它会散发出独特的、混合了梦境与腐化的气息，您体内的泰坦造物应该能感应到。”卡莱身体微微前倾，声音压低，“至于位置……根据我的研究，最大的一块碎片，很可能在翡翠梦境与现实的一个主要交汇点——‘梦境林地’附近。而梦境林地的入口，就在灰谷东南方，靠近费伍德森林的边界，一个被称为‘林中树居’的德鲁伊圣地。不过，那里已经被腐化严重渗透，塞纳里奥议会已经封锁了那片区域。”
林中树居……秦阳记下这个名字。
“你要梦境碎片做什么研究？”秦阳盯着卡莱的眼睛，试图从中看出些什么。
卡莱坦然与他对视：“探索真理，秦阳队长。梦境是现实的倒影，研究梦境，就能理解现实的本质。而腐化，是一种极端状态的梦境，研究它，能让我更接近宇宙的真相。这个理由，足够吗？”
不够。秦阳心中暗道。这个卡莱绝对有所隐瞒，他的目的绝不单纯。但眼下，他提供的关于“林中树居”和“梦境碎片”的信息，很有价值。而且，他确实没有表现出敌意。
“我如何相信你？”秦阳问。
“您不需要相信我，只需要相信我们共同的利益。”卡莱摊开手，“您要净化梦魇，拯救翡翠梦境。我要梦境碎片进行研究。我们的目标不冲突，甚至可以互相协助。我可以提供关于林中树居的详细情报，包括腐化生物的分布、梦境裂隙的位置、以及如何安全进入梦境林地。作为交换，您得到碎片后交给我。公平交易，不是吗？”
秦阳沉默片刻。卡莱很危险，但他掌握的情报可能至关重要。净化翡翠梦境的腐化，仅靠他们小队和塞纳里奥议会，力量恐怕不够。这个神秘的卡莱，或许能提供关键帮助，但也可能带来更大的风险。
“我需要和我的队友商量。”秦阳最终说道。
“当然。”卡莱理解地点点头，从怀中取出一枚紫色的、刻着星辰图案的徽章，放在桌上，“这是通讯徽章，注入魔力即可联系我。您做出决定后，可以通过它联系我。不过，请尽快。梦魇的腐化每时每刻都在加深，时间……不站在我们这边。”
秦阳拿起徽章，入手微凉，能感觉到其中蕴含的奇特魔力。“我会考虑的。”
“期待您的答复。”卡莱站起身，做出送客的手势，“为了安全起见，请从后门离开。前门可能有……不必要的眼睛。”
秦阳点点头，收起徽章，转身离开。在他走到门口时，卡莱的声音再次响起，很轻，但清晰地传入他耳中：
“对了，秦阳队长，小心塞纳里奥议会。腐化的触角，可能比您想象的伸得更长。范达尔·鹿盔是个可敬的德鲁伊，但并非所有德鲁伊都如他一般坚定。翡翠梦境的低语，能腐蚀最纯净的心灵。”
秦阳脚步一顿，没有回头，推门走了出去。
走廊里空无一人。秦阳按照卡莱的指示，从后门离开了“已宰的羔羊”。夜风吹过，带来一丝凉意。他抬头望向夜空，月亮被薄云遮掩，星光黯淡。
卡莱的话在他脑海中回荡。林中树居，梦境碎片，腐化的塞纳里奥议会成员……真相如同迷雾，而他们已经置身迷雾深处。
他摸了摸胸口的石爪之心，又摸了摸口袋里的紫色徽章。
前路，似乎更加扑朔迷离了。
（第二百四十章 完）