“两位长官，请留步。”
码头出口的沙袋工事后，转出一个戴着“宪兵”臂章的上尉。
他身后摆着一张木桌，桌上摊着登记簿，簿子边角卷了起来，纸页发黄，上面密密麻麻写满了名字和番号。
两个士兵正站在桌子旁边，检查一队商贩的行李，有人挑着担子，有人背着筐，筐里装着布匹和盐巴。
这些商贩是从河南那边过来的，走了好几天路，脸上全是灰，嘴唇干裂，眼窝深深地凹下去。有人穿着补丁摞补丁的灰布褂子，有人光着脚，脚底板磨出了血泡，血泡磨破了，血糊在脚趾缝里，干了的黑红，没干的还往外渗。
筐里装的是粮食，小麦和玉米粒全部混在一起，袋子底下还压着几捆山货，木耳和干菇，用麻绳捆着，捆得结结实实。
这些东西拿到湖北来卖，能换回盐巴、布匹和药品。盐是活命的东西，布是遮体用的，药是救急的。河南那边缺盐缺布缺药，湖北这边稍微好一点，来回一趟，赚的就是活命的差价。
一个四十来岁的汉子被拦住了，解开包袱，包袱皮是一块旧麻布，麻布磨出了好几个洞，露出里面的东西。士兵翻了翻，拿起一个布包捏了捏，又放下了，挥手让他走。
那汉子赶紧把东西拢进包袱里，塞进筐里，挑起担子，弯着腰，低着头，快步走出了码头。他的鞋底磨穿了，脚趾头露在外面，指甲盖发黑发紫。走了没几步，脚趾头踢在一块石头上，他疼的龇了龇牙，但没有停下来而是继续走。
徐国桢站在栈道边上，左手套已经戴好了，白布紧贴在手指上，右手套还没戴，卷成一团攥在掌心里。他的目光从上尉脸上划过去，落在远处灰蒙蒙的天际线上，像是在看一件跟自己毫无关系的东西。
中校从后面跟上来，走到他身边，侧头看了他一眼。徐国桢没动，中校便上前一步，挡在上尉面前，左手夹着公文包，右手伸进包里把里面的文件拿了出来。
纸是白色的，边角整齐，他双手捧着，递到上尉面前：“军委会军法执行总监部，徐国桢少将。奉委座手谕，赴第五战区枣阳县城执行特派公务。”
上尉接过纸张，低头看了一眼。
纸面上盖着国民政府军事委员会的大红色篆体字，他不是没见过军委会的公文，但“军法执行总监部”和“特派公务”这几个字连在一起，他还是第一次见。
军委会军法执行总监部的少将督察，又特派到第五战区，那就不只是督察了，是兼任第五战区军法巡察专员。
这种人有权巡察战区所属各部队的军法执行情况，有权调阅卷宗，有权提审涉案军官，有权向军委会直接报告，连战区长官部都不能拦。
上尉的脸色变了变，立刻把纸张递还给中校，脚跟一并，“啪”的一声，抬手敬了个标准的军礼。
然后退后一步，让出半个身位，目光从徐国桢身上移开，转到王柏龄的身上，上下打量了一眼。
灰布长衫，藤箱，文明棍，不像军人，不像商人，也不像教书先生。
“这位先生是？”
王柏龄从怀中摸出一个深蓝色的布面证件，证件不大，巴掌大小，他翻开证件，内页贴着一张半身照，照片上的他比现在年轻几岁，头发还没全白，嘴角抿着，表情严肃。
照片旁边印着几行字——“军事委员会委员 王柏龄”，照片一角盖着“国民政府军事委员会”的钢印，印是圆的，边缘压进了纸面，摸上去有凹凸感。
“老朽王茂如，去枣阳看看。”王柏龄把证件合上，塞回怀里，说得轻描淡写。
王柏龄？
如果顾修远在这里，肯定会惊呼出声。这个名字在黄埔系将领中分量不轻，只是这些年不怎么露面了，知道他的人已经不多了。
这可不是一般人，王柏龄，字茂如，1889年生人，年届五十。
日本陆军士官学校第10期炮科毕业，与蒋介石同期留日，从振武学校到士官学校，两人同学多年，是真正的蒋氏早期亲信。
这在当时的中国军界是非常有含金量的履历。日本陆军士官学校是清末民初中国军官留学的最高学府，蔡锷、阎锡山、孙传芳、张群、程潜、何应钦等人都从这里毕业。
能进这所学校的人，回国后只要不犯大错，混个将军是迟早的事。
1924年黄埔建校时，他实际主持筹建工作，出任首任教育长，后改教授部主任。
黄埔军校的教育长，相当于现在的常务副校长，校长不在的时候，全由教育长说了算。
虽然蒋介石在当时是校长，但他大部分时间在外面打仗，所以黄埔军校的日常事务、课程安排、教官聘用、学生管理，全是王柏龄在管。
保定军校和黄埔军校出来的将领，见了他都得叫一声“老师”或“教育长”，这不是客气，是规矩。
他把黄埔的架子搭起来的时候，何应钦还在他手下当战术教官。后来何应钦做到陆军总司令、军政部长，不管人后如何，在人前见了王柏龄还是得规规矩矩地叫一声“王老师”。
1927年北伐期间，他率第一军第一师留守南昌。孙传芳的主力并未彻底消灭，趁北伐军主力东进之机，调集重兵反扑南昌。
第一师仓促应战，寡不敌众，南昌失守。王柏龄指挥部队突围，撤出南昌，损失不小。蒋介石回来后认为他防守不力，要撤他的职。
但真正让他下台的，不是南昌失守本身，而是何应钦等人在背后排挤，借机把第一军牢牢抓在手里。
王柏龄从此被踢出军界，1931年起，他挂着中央军校教授部主任、军事委员会委员的头衔，实际上已经没了实权，成为了派系斗争的牺牲品。
1937年后基本赋闲，在昆明养病礼佛，不问军政。
一个黄埔建校的元老，蒋介石的老同学，教过上千名将领的教育长，就这样退出了军界，如今穿着灰布长衫，拄着文明棍，拎着藤箱，从一艘小火轮上走了下来。