东京，昭栄总部法务会议室的灯光亮到深夜。
中村孝介面前的烟灰缸已经堆满，空气中弥漫着浓重的烟草和焦虑混合的气味。对面坐着从纽约紧急飞来的外部首席律师约翰·卡特，以及从公司档案库调出的、已经退休多年的前法务部次长佐藤。
“卡特先生，你的专业意见是什么？”中村的声音有些沙哑。
约翰·卡特，一位头发银白、眼神犀利的美国律师，用手指轻轻敲击着那份燧人的法律分析报告：“中村先生，首先，我必须说，对方的律师团队非常专业，甚至可以说是狡猾。他们没有直接攻击专利的‘新颖性’或‘创造性’——那需要极强的技术证据和漫长的程序——而是精准地选择了‘优先权衔接’这个程序性漏洞。这在专利诉讼中，就像找到了对方盔甲上的一道细微裂缝，虽然不一定能让盔甲彻底崩碎，但足以让穿着它的人行动受限，并且时刻担心裂缝扩大。”
他翻到报告引用录音的部分：“至于这个……如果它是真实的，并且在法庭上被采纳，那么法官和陪审团对贵司‘专利撰写诚信’的看法将会大打折扣。这会严重影响该专利家族中其他相关专利的可信度，甚至可能引发连锁反应。”
“真实性无法证实！”中村强调，“很可能是伪造或断章取义！”
“在法律程序中，举证责任会很有趣。”卡特冷静地说，“对方提出质疑并附上了‘线索’，法庭可能会要求我方提供原始会议记录或其他证据来反驳。如果……”他顿了顿，“如果我方无法提供令人信服的证据来证明其‘伪造’，或者提供的证据存在瑕疵，那么法官的‘心证’可能会倾向于对方。这非常危险。”
一直沉默的佐藤前次长缓缓开口，声音苍老但清晰：“中村君，卡特先生说的没错。当年……为了配合社长的全球专利布局战略，法务部承受了很大压力。有些申请文件，技术部门确实提出过不同意见，但最终……唉。会议记录都是有的，但当时的讨论氛围和措辞，如果被对方律师刻意解读……”他摇了摇头，没有再说下去，但意思已经明了。
中村感到一阵寒意。内部的问题，比外部攻击更致命。
“那么，我们现在的最佳策略是什么？”中村问。
卡特沉吟片刻：“鉴于对方已经正式提出法律挑战，且手握至少看起来有力的论据，我建议采取‘防守反击’策略。首先，立即正式回复燧人，强烈驳斥其指控，声明我方专利的合法性与有效性，警告其不当指控可能引发的法律后果。姿态必须强硬。”
“同时，”他话锋一转，“通过非正式渠道——比如你们的中国公司——向燧人传递一个信息：昭栄重视与燧人在联合研究课题上的合作，不希望法律争议影响双方共同解决技术难题的进程。可以暗示，如果燧人愿意撤回这份‘充满误解’的法律文件，并确保类似行为不再发生，昭栄可以考虑在课题知识产权共享上表现出‘更大的灵活性’。”
“这是……以退为进？用合作课题的利益，交换他们放弃法律攻击？”中村皱眉。
“不完全是交换。是制造一个‘体面下台阶’的可能性。重点是试探。”卡特眼中闪过一丝精光，“第一，试探燧人发起法律攻击的真实目的。是为了彻底撕破脸，还是为了增加谈判筹码？如果他们回应积极，说明后者可能性大，事情有回旋余地。第二，试探他们手中‘录音’等证据的底气。如果他们手握铁证，志在必得，很可能不会理会这种软性暗示。第三，为我们自己争取时间，全面评估这个专利家族的风险，并清查内部泄密源头。”
中村思索片刻，缓缓点头。这符合大公司的处事逻辑：不轻易亮底牌，先试探，再决定是战是和。
“我同意。高桥那边，我会亲自指示。”他做出了决定。
上海，昭栄中国公司。
高桥健一接到总部详细指示后，沉思良久。他拨通了沈南星的电话，语气比以往任何一次都要正式和谨慎。
“沈总，关于贵司发出的法律文件，总部感到十分震惊和遗憾。这完全无助于我们双方建立在诚信基础上的合作。”高桥照本宣科地表达了总部的“强硬”立场。
沈南星在电话那头，语气平静而专业：“高桥总监，我方的文件是基于事实和法律的严谨分析。昭栄方面如果认为存在误解，欢迎提出具体的、基于证据的反驳意见。合作的前提是相互尊重，包括尊重彼此的知识产权。”
“当然，尊重是相互的。”高桥话锋一转，语气稍稍缓和，“撇开法律部门之间的争议不谈，我个人，以及昭栄中国，仍然非常看重与燧人在‘联合研究课题’上的合作前景。课题目前进入关键验证阶段，渡边博士和贵方的李工程师都投入了大量心血。我们是否应该让法律争议，影响甚至中断这个对双方、对科学都有价值的合作？”
他略微停顿，给出了那个暗示：“事实上，如果课题能够顺利进行并取得预期成果，在成果的知识产权安排上，昭栄总部或许会展现出更大的合作诚意。毕竟，解决问题的技术方案，比争论工具的所有权更有价值，不是吗？”
沈南星立刻捕捉到了这个信号。她回应道：“技术问题的解决，始终是燧人的首要追求。我们也希望合作能够不受干扰。但前提是，干扰的源头需要被消除。高桥总监的意思，我会转达给陆总。”
挂断电话后，沈南星立刻向陆晨汇报。
“他们在试探，也是递话。”陆晨听完，嘴角浮起一丝冷意，“用课题合作和未来的知识产权分享为诱饵，想让我们撤回法律挑战。说明那‘瑕疵’确实打痛了他们，他们还没准备好立刻在法律层面全面开战，或者说，内部还没统一意见。”
“我们怎么回应？”沈南星问。
“法律层面，让周律师按既定程序走，该反驳反驳，该准备下一步就准备下一步，态度坚决。商业层面……”陆晨略一思索，“你可以‘非正式’地回复高桥，就说：燧人始终对真诚的合作持开放态度。解决现有争议是合作深化的基础。我方认为，双方的法律团队可以就争议焦点进行更专业的闭门沟通，寻求共识。至于课题，只要环境允许，我们愿意继续推进。”
这个回应，既没有撤回法律文件，也没有拒绝谈判，而是把“解决争议”作为前提，同时将沟通渠道引导到“专业闭门”层面，避免了在课题合作上直接被绑架。
“明白。”沈南星心领神会。
就在燧人与昭栄进行着这番暗流涌动的隔空交锋时，几道意料之外又情理之中的“涟漪”，开始扩散。
首先是一个自称来自某航天工业集团的保密号码，直接联系到了燧人科技的总机，经过数道转接和身份核实后，对方一位技术负责人委婉地提出，听闻燧人在“特种高温防护涂层”方面有“突出进展”，希望能在“合适的时候”、“以合适的方式”，进行一些“初步的技术交流”，并暗示有“潜在的非标件需求”。
紧接着，张明远接到了母校一位资深院士、同时也是国家某重点材料实验室学术委员会主任的电话。老院士在电话里没有多问具体技术，只是感慨“后生可畏”，并提醒张明远：“树大招风，成果虽好，更要扎牢根基，尤其是人才队伍和原始创新记录，要经得起任何 scrutiny（审查）。” 这既是关怀，也是最高层次的提醒——你们已经进入某些领域的核心视野了，一切都要更规范、更过硬。
甚至，连之前标准制定会议上，那两家国内设备厂商的代表，也私下通过渠道递话，表示“非常钦佩燧人的技术突破”，希望“未来在设备与工艺协同方面有更深入的合作机会”。
所有这些“涟漪”，都没有直接触及改性YSZ的核心机密，但都清晰地指向一个事实：燧人科技这个名字，以及它代表的“硬核技术突破”形象，已经开始在国内高端工业圈层和学术界产生实质性影响。
这种影响，本身就是一种力量，一种护身符，也是一种新的责任和压力。
陆晨应对着这些新的关注，指示沈南星和张明远：航天集团的接触，以“目前全力保障现有重大专项，暂无法分心”为由，礼貌婉拒，但保持联系渠道畅通；对老院士的提醒，深表感谢，并立即着手全面梳理和加固所有研发档案；对设备厂商的橄榄枝，表示欢迎探讨。
他需要时间，让燧人先把“琉璃”项目的果子摘稳，让团队和国家项目的绑定更深。
就在这些纷纷扰扰中，一个沉寂许久的加密信号，突然在李明恺的备用安全终端上，微弱地闪烁了一下。
李明恺心头剧震，那是他与崔浩约定的、仅在极端情况下使用的**单向生命信号**。信号本身不传递信息，只代表发送者还“在”，且遇到了必须让接收方知道的重大变化。
崔浩……还活着，而且，主动发出了接触信号。
他立刻将情况报告给陆晨。
陆晨站在办公室巨大的落地窗前，窗外城市灯火璀璨。技术突破的涟漪在扩散，法律战的试探在进行，情报线的信号在复苏……
局面看似纷繁，但主动权，似乎正一点点从对手那里，滑向自己的掌心。
他按下内部通讯键：“明恺，按照最高安全预案，准备接收下一条信息。记住，只收，不问，不主动。”
“是！”
夜色中，一场无声的、多线的博弈，仍在继续。而主动发出信号的，似乎不再只是燧人。