茶楼酒肆里，窃窃私语声不绝。
“听说了吗？景王的长史连严府大门都进不去，看来严阁老熬不过这个月恐怕是真的了。”
“谁说不是呢，太医院都瞧了，严侍郎也病得重，还咳血嘞。”
“真的假的啊～不过那日小严郎中倒是露过一面，啧啧，那脸色跟纸似的，走路都要人扶，旁边还跟着背药箱的大夫。都这样了还不忘去那个刚建没有多久的学院……”
“小严郎中，那是真没话说，年纪不大。可做的事情是一件件的真爷们～为民造福。是个好官啊。可惜了～”
“是啊，我大明又少了一位好官，看来这次老严家是真的不行了，这回怕是真要倒了。”
……
周围顿时又响起了一片惋惜的声音。
起初，因鄢懋卿在两淮闹出的风波，还有人猜测严家是在装病避风头，觉得吧，这严家肯定是与鄢懋卿分赃不均、故意切割。
可日子一天天过去，眼看着景王被言官围攻到墙角，严党的核心人物却一个都没露面说话，连以往最喜欢和景王花天酒地的严世蕃也毫无动静……
越来越多人信了特别是那些立场不坚定的骑墙派，严嵩，恐怕是真的要不行了。
墙头上的草，风吹两边倒。
短短几日，原本依附严党的一些墙头草开始改换门庭。不是投到袁炜门下，便是悄悄往徐阶府上递帖子。官场之上，最不缺的便是嗅觉灵敏的聪明人。
朝堂风向，似乎已彻底倒向徐阶。
内阁值房里的徐阶那是如常批阅奏本，神色看上去很平静，但心里却并不如表面那般踏实，还有些患得患失。
在严嵩面前，那是隐藏了半辈子，也忍了半辈子。
徐阶设想过无数种倒严的场景，那该是一场步步为营、惊心动魄的惨胜，而非像如今这般，对手自己先躺下了。
是苍天有眼？
这太轻易了，反而让人不安。
可眼前的局面，又由不得他不信。严家若还有余力，绝不可能坐视景王被逼到如此境地而无动于衷。更何况，吕芳亲自带太医去过严府，回来后面色沉重，那可不是能装出来的。
除非严家连宫里也一起瞒过了？
不可能，绝对不可能。
陛下怎么会这般放任，允许严嵩在家装病呢？
徐阶摇头，将这个念头压下去。
当务之急，是趁势巩固权力，接手严党留下的空缺。他看向坐在对面的户部尚书马坤，两人正在商议鄢懋卿入户部的那三百万两税银的分配。
“一百万两，补发京官与地方数月欠俸，一百万两，拨付兵部，抹平历年军需亏空。剩下一百万两，填补工部在各地水利工程上的窟窿。”
徐阶三句话，便将户部刚刚焐热的三百万两银子分配殆尽。
马坤犹豫道：“阁老，各省旱灾奏报不断，今年恐怕……”
“旱灾之事，容后再议。眼下先稳住京官与边军，方是重中之重。”
马坤不再多言，心中却隐隐感到一丝不安，这般分配怎么感觉有点顾头不顾腚的感觉，拆东墙补西墙，未触及根本。
可徐阁老对权的掌控欲，似乎并不比严阁老少。
此时的西苑，玉熙宫里。
嘉靖看着吕芳抱进来的、厚厚一摞关于景王的奏疏，脸色逐渐沉了下去。
“全是劝景王就藩的？”
“回皇爷，是。都察院牵头，六科跟进，这几日雪片似的飞进来。里头的话也说得越来越难听了。”
嘉靖随手翻开最上面一本，直指景王年已二十，聪颖仁孝，宜遵祖制早日就藩。后面甚至暗示景王府广纳田产，结交外臣，恐非亲王所宜。
“啪。”
嘉靖将奏本丢回案上，把吕芳给吓了一跳。
“周延这老东西，想干什么？是要逼朕立裕王为太子吗？”
吕芳弱弱的回了一句：“周大人应该不敢。”
嘉靖冷笑起来：“他已经敢了。”
“这般步调一致，不是他左都御史放纵在背后推动，还能是谁？”
若在往常，这等风潮初起时，严嵩便会以首辅之权暗中疏导，绝不会让局面发展到如此难堪的地步。
可如今严嵩病着，都察院便似脱缰野马，直冲景王而去。
嘉靖忽然觉得一阵烦闷，严嵩在时嫌他专权，严嵩不在了，却又觉得没人能压得住场面。朝廷这一大摊子事，没严嵩在前面顶着，徐阶能行吗？
“严阁老近日如何？”
“奴婢前些日子又代皇爷去探望过。严阁老仍是昏睡时多，醒来也精神不济。严侍郎咳嗽好些了，但人清瘦了不少。小严郎中日夜侍奉，身边随时跟着李时珍李大夫，生怕两位有个闪失。”
真病得这么重？
嘉靖起初也疑心是装病避风，可吕芳是他最信任的人，带去的太医也看了，众口一词都说病得不轻。如今连景王这么大的事严家都毫无动静，恐怕是真的力不从心了。
可严家真就这么倒下了？
嘉靖心底那股说不清道不明的疑虑仍未消散。他忽然想亲自去严府看看。是真是假，他相信自己一眼就能辨出。
嘉靖道长刚准备起身，却觉得腰眼一阵酸软，腿脚虚浮，竟有些站不稳。
“皇爷小心！”吕芳慌忙上前搀扶。
嘉靖借着他的力才站稳，脸上闪过一些尴尬与恼怒，都是蓝道行那九转赤炎丹，近日确实有些纵欲过度，腿都软了。
这样子若是乘轿出宫，被人看见脸色虚浮、脚步不稳的模样，修道纵欲的流言怕是立刻会传遍京城。天子颜面何存？
嘉靖喘了口气，重新坐回蒲团摆了摆手：
“吕芳。”
“老奴在。”
“你代朕再去一趟严府，看看严阁老。告诉他，好生养病，朝廷……离不开他。还有传朕口谕，近日不必送嫔妃来万寿宫了，朕要静修几日。”
“老奴遵旨。”
吕芳的轿子离了西苑，往严府方向行去。
“爹，吕公公又来了。”
“嗯，按之前那样应付便是。”
“儿子明白。”
严世蕃拍了拍严邵庆的肩膀，父子俩的默契不言而喻~。
这段时日的装病眼瞅着就要收尾了，没办法鄢懋卿在两淮的所作所为，早已超出严家可控范围。此人贪婪无度、手段酷烈，已成严党身上一颗毒瘤。
如今高拱南下整顿吏治，正是借刀杀人的良机。
严家此时病重，既是对鄢懋卿的彻底抛弃，也是向嘉靖表明态度：严家愿配合朝廷整顿，绝不姑息害群之马。
可没想到徐阶急不可耐的跳出来了，出手了。
这老严家在朝一日，徐阶便永远藏于幕后，以清流领袖、老成谋国之名收揽人心，将严党置于聚光灯下承受所有骂名。
严家一病，徐阶这次主动走向台前。
徐阶一动，则徐党脉络上的利益关联、以及政治企图，皆会逐渐浮现。
此次，推动景王就藩，徐阶表面是维护祖宗成法立嫡立长，实则也是徐阶向裕王递出的投名状，更是对嘉靖立储意向的一次大胆试探。
这周延以都察院之力推动景王就藩，看似占据道德高地，实则已犯嘉靖大忌了，插手天家之事，且意图影响储位归属。
严世蕃更是分析出来嘉靖对周延的不满迟早会炸开，并非只因他逼景王就藩，而是因为他代表都察院形成了对嘉靖道长的舆论胁迫。
今日可以联合言官逼藩王就藩，明日是否就能逼皇帝立太子？后天是否就能左右朝政、架空皇权？
这才是嘉靖真正忌惮之处。
老严家这次刚好借此盘算清楚：
周延此人，刚愎清高。而都察院左都御史这等要职，绝不可长久落于清流之手，特别是还要放弃鄢懋卿这个左都副御史了。
一旦周延失势，都察院接任者该是谁？
自然是老亲家，欧阳必进。
欧阳必进若执掌都察院，严党便真正掌握了言路咽喉。
而严世蕃自己也可顺势更进一步，真正踏入七卿之列，问鼎工部尚书之位。
严府里，祖孙三人瞬间笑了起来：嘿嘿嘿嘿……