贞观十二年的初冬，长安城笼罩在一片肃杀的寒意中。东宫之内，那股由“开始读书”和“算学奇才”所带来的、短暂而微弱的正面风向，尚未能真正温暖那些根深蒂固的成见，便被一股更加强劲、也更加污浊的“妖风”彻底吹散。
这一次，李承乾选择的“自污”方式，不再是玩物丧志，不再是言行乖张，而是直接触碰了儒家礼法最为敏感、最不容于世的神经——男色。
事情起源于一次偶然。掌管宫廷乐舞的太常寺，按例为各宫殿轮换派遣乐工伶人。一名被派往东宫应差的乐童，因其过于出众的容貌，引起了李承乾的“注意”。
这乐童名叫称心，年方十四，生得眉目如画，肤白胜雪，尤其是一双眸子，清澈中带着几分怯生生的柔弱，顾盼间自有风流韵致。他的琵琶技艺在一众乐童中并非顶尖，但那副我见犹怜的样貌，以及弹奏时低眉顺眼、楚楚动人的姿态，却足以让人忽略其技艺上的些许不足。
李承乾在崇文殿第一次见到称心演奏时，目光在他脸上停留了许久。殿内炭火温暖，称心穿着一身素净的乐工服饰，怀抱琵琶，指尖拨动，清越却又带着一丝哀婉的乐声流淌而出。他微微垂着头，长长的睫毛在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影，仿佛自带一层隔绝尘嚣的光晕。
那一刻，李承乾心中并无半分旖旎念头，反而是一片冰冷的清明。一个极其大胆，也极其危险的“自污”计划，在他脑中瞬间成型。
他要留下称心。不是因为他真的对其有什么特殊情感，而是因为，称心这个人，这件“事”，本身就是一个最完美、也最有效的“污点”！
于是，从那天起，称心便不再是太常寺轮值的普通乐童，而是被太子李承乾“特旨”留在了东宫，成了他的“近侍”。李承乾为他更换了华美的衣袍，赐予他远超寻常乐工的待遇，甚至允许他在非演奏时间，也随侍在侧。
东宫内，开始频繁地出现这样的景象：
太子殿下歪在软榻上，或是对着蛐蛐罐，或是摆弄着木工工具，而眉目如画的称心，则安静地坐在一旁，轻拢慢捻，弹奏着清雅的琵琶曲。太子时而会打断他，随意地问些无关紧要的话，或是赐下些点心果子。称心总是怯生生地回应，声音轻柔，动作恭顺。
李承乾并未有任何逾越礼法的举动，他甚至刻意保持着距离。但那种超乎寻常的“亲近”与“优待”，以及称心那过于惹眼的容貌和太子对其显而易见的“偏爱”，本身就构成了一幅极具冲击力和想象空间的画面。
他不需要真的做什么，他只需要营造出这种氛围，就足够了。
果然，东宫这不同寻常的动向，几乎是在第一时间，就通过各种渠道，像病毒一样迅速传播开来。
“听说了吗？太子殿下从太常寺要了个乐童，叫什么……称心？天天带在身边，同食同坐，听曲取乐！”
“何止是同食同坐！听闻那称心容貌极盛，堪比女子，太子对他……唉，怕是起了不该有的心思！”
“宠信男色？！这……这成何体统！储君行此悖乱人伦之事，简直是我大唐之耻！”
“怪不得太子近来对女子毫无兴趣，原来竟是……竟是好这一口！”
流言蜚语，如同冬日的瘟疫，在宫廷内外、朝野上下疯狂蔓延。这一次，引发的震动远超以往任何一次“荒唐”行径！
如果说斗蛐蛐、玩木工是“玩物丧志”，吟打油诗是“不学无术”，那这“宠信男色”，就是直接践踏了儒家礼法的底线，触动了所有士大夫心中最敏感、最不能容忍的逆鳞！这是“败坏纲纪”、“悖乱人伦”！
御史台的奏疏，如同雪崩般涌向两仪殿。言辞之激烈，情绪之愤慨，远胜从前。
“太子殿下身为国本，当为天下德行表率！今竟私纳伶人，宠幸男色，行此禽兽之举，玷污储君清名，动摇国本根基！臣请陛下即刻将那佞幸称心逐出宫廷，严惩不贷！并训诫太子，使其迷途知返！”
“陛下！此风断不可长！若储君沉溺男宠，将来何以君临天下，教化万民？此乃亡国之兆啊！”
“太子近年以来，行止乖张，今又添此大恶，臣等痛心疾首！若陛下再不断然处置，恐天下失望，人心背离！”
于志宁闻讯，更是气得当场差点晕厥，他连官服都来不及换，直接冲到了东宫，老泪纵横，跪倒在李承乾面前，以头抢地：
“殿下！殿下啊！老臣求求您了！醒醒吧！您若是厌弃老臣等迂腐，打骂皆可！何以……何以要行此自污自毁之事啊！宠信男色，此乃取祸之道，自绝于天下之道！殿下！您是要逼死老臣，还是要毁了我大唐的江山社稷啊！！”
他的哭声悲切而绝望，在殿内回荡。
然而，面对这滔天的舆论压力和师傅的痛心疾首，李承乾的反应，却平静得令人心寒。
他看着跪在地上痛哭流涕的于志宁，脸上没有任何表情，既无羞愧，也无恼怒，只有一种近乎残忍的淡漠。他甚至没有伸手去扶，只是等于志宁哭声稍歇，才懒洋洋地开口，语气带着一种事不关己的疏离：
“太傅何必如此？孤不过是觉得他琵琶弹得尚可，留在身边解闷罢了。怎么到了你们嘴里，就变得如此不堪？难道这东宫之内，孤连留个顺眼的乐工听曲，都不行了吗？”
他这番轻描淡写的辩解，在于志宁和所有听闻此言的人看来，简直是欲盖弥彰，强词夺理！
“殿下！！”于志宁捶胸顿足，“人言可畏！众口铄金！更何况……殿下您此举，本就……本就授人以柄啊！”
李承乾却只是不耐烦地挥了挥手：“行了行了，孤知道了。太傅若是无事，便请回吧。称心，送太傅出去。”
一直安静侍立在角落的称心，闻言怯生生地走上前，想要搀扶于志宁。于志宁如同被毒蛇咬到一般，猛地甩开他的手，怒视了称心一眼，那眼神中充满了鄙夷与厌恶，然后踉踉跄跄地、头也不回地冲出了东宫。
称心僵在原地，脸色煞白，眼中迅速蒙上了一层屈辱和恐惧的水光。
李承乾看着这一幕，心中并无多少波澜。他知道，这把火，他已经成功点燃了。而且，这把火足够猛烈，足够将他之前所有“努力”营造的“不堪”形象，彻底固化，甚至推向一个万劫不复的深渊。
他看了一眼脸色苍白的称心，心中掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的歉意。这个少年，不过是他棋盘上一颗用于“自污”的棋子，注定要承受这无妄之灾和千夫所指。
但这歉意转瞬即逝。在这条他选择的、布满荆棘的“求生”之路上，他没有多余的同情心可以挥霍。
“继续弹吧。”他重新歪回榻上，闭上眼，语气恢复了一贯的慵懒。
称心咬了咬嘴唇，默默走回原位，抱起琵琶，颤抖的指尖再次拨动了琴弦。只是那乐声，比之前更多了几分凄楚与不安。
东宫之外，风暴正在汇聚。而风暴的中心，李承乾，却仿佛置身事外，在这由他亲手制造的污名与骂声中，寻求着那片刻的、扭曲的“安宁”。
他知道，父皇很快也会知道。而父皇的反应，将决定他这步险棋，究竟是置之死地而后生，还是……真的走向毁灭。
他这是在玩火。但他别无选择。