偏殿内只点了一盏孤灯，窗棂半敞，秋夜的凉风牵着桂花香悄悄溜进来。烛火随风摇曳，满殿的影子也跟着轻轻摇晃。
柳烬雪跪在冰冷的金砖上，怀里紧紧搂着女儿。石榴红的襁褓裹得严严实实，孩子鼻息匀匀，睡得正沉，浑不知母亲正抱着她跪在刀尖上。
“陛下，稚子无辜。”她额头抵地，声音里带着不易觉察的颤抖，“求陛下留她一条活路。”
陆白榆搁下朱笔，目光落在她身上。襁褓的边角被反复摩挲得起了一层细绒毛边，上面绣的那只虎头憨拙可爱，一看便知是柳烬雪一针一线亲手缝制的。
“你可知，她是前朝废帝萧景泽唯一的女儿？”
柳烬雪张了张嘴，似想说些什么，却又死死咬住了唇，仿佛在顾忌着什么。
陆白榆也不催她，只慢悠悠端起茶盏，就这么居高临下地打量着她。
殿里静得只剩桂花香在灯影里无声地浮动。
柳烬雪低头望着女儿熟睡的小脸，许久，重重磕了一个头，微哑的嗓音带着视死如归的决绝，
“陛下，此女并非萧景泽血脉。稚子无辜，求陛下留她一命。臣妾愿肝脑涂地，以报陛下不杀之恩。”
陆白榆放下茶盏，眼底没有半分意外，只淡淡问了一句，“孩子的父亲是谁？”
柳烬雪的身子明显一僵，垂着眼答道：“那人......不过一枚棋子罢了。为保守秘密，利用完他，臣妾便将他结果了。”
她顿了顿，又急急补了一句，“这是臣妾为了报复萧景泽做下的丑事，与他人无干，求陛下只追究臣妾一人，不要牵连无辜。”
她话里话外都是回护，恨不得把所有罪责都揽在自己一个人肩上。
陆白榆意味不明地笑了笑，“朕以为，你这样的人早已看透人性，不信情爱。未曾想，你竟如此护着那个男人。这倒让朕越发好奇，他是何方神圣了？”
柳烬雪浑身一颤，手指下意识地攥紧了襁褓。
陆白榆将她的反应尽收眼里，却没再追问，只漫不经心地转了转手中茶盏。
“罢了，你既不愿说，朕也不勉强。”她话锋一转，又漫不经心地问道，“朕可以留你女儿一命。但这世间的买卖向来讲究一个有来有回。你预备拿什么来换？”
柳烬雪抬头迎上她的视线，眼底没有半分犹豫和躲闪，“臣妾可以替陛下做一件事。”
陆白榆往椅背上一靠，似笑非笑地看着她，“朕贵为天子，坐拥天下，还有什么需要你来替朕做的？”
“臣妾既然敢夸下这个海口，此事自然对陛下有利。”柳烬雪声音不高，却带着笃定，“而且这件事，旁人做不到。”
陆白榆静静地看了她片刻，忽而一笑。那笑里带着几分了然，也带着说不清道不明的玩味。
“看来你对那个男人很有信心。”她微微倾身，挑了挑眉，“可是柳烬雪，你怎么就肯定，他愿意为了你们母女冒这个险？”
柳烬雪脸上的血色刹那间褪得干干净净。她嘴唇翕动了半晌，才艰难地挤出一句话，“陛下......怎知......”
“很简单。”陆白榆的笑意很淡，像桂花香里一缕若有若无的霜气，
“如今能让朕轻易求不到的事，本就不多。而朕如今心心念念的，也不过是萧景泽的项上人头。此其一。”
她视线不偏不倚地落在柳烬雪眼底，
“其二，这深宫之中，你能接触到的男子本就不多。有能力完成你所允诺之事的人，更少。能在萧景泽身边待了这么久、手握实权、又被他全然信任的，翻遍整个皇宫，只有一个羽林卫统领赵峥。”
赵峥这两个字像一把薄刃，精准地剖开了柳烬雪深藏于心的秘密。
她没有辩解，也没有求饶，只是把怀里的女儿抱得更紧了些。
孩子被勒得不太舒服，在襁褓里轻轻哼了一声，又沉沉睡去。
陆白榆收回目光，顺手在案上铺开一张空白的信笺。
“朕可以不追究你们的私情，也不追究孩子的身世。朕会对外宣称，先帝之女染了天花，不治夭折。从今往后，她与萧氏再无瓜葛。”
她顿了顿，声音平静得像在说一件与己无关的闲事，
“但如此一来，朝野必会议论朕心狠手辣，说朕斩草除根，连个婴孩都容不下。这份骂名，朕替你背了。”
她将朱笔搁在信笺旁，轻轻推了过去，
“你给他写一封信。朕会差人递到他手里，确保无人截获。事成之后，朕准他带着你们母女离开京城，从此天高海阔，再无人管束。”
她唇角微勾，声音里多了几分玩味，“但前提是，这个男人舍得为你牺牲荣华富贵，滔天权柄。”
萧景泽是在第四次突围失败后，开始整夜整夜失眠的。
他躺在行军榻上，盯着帐顶被潮气洇出的霉斑，脑子里反复推演每一步棋。
他明明算准了周凛的轻骑会在东边休整，预判无误，斥候却在前夜被人抹了脖子，等发现时，东边的退路已被堵死。
他让段晋舟在广州调粮，粮调到了，却在半途被人截了胡。
仿佛从落雁坡那一败开始，老天就再也不站在他这边了。
他的每一步谋划，总会在最紧要处被无形之手打乱，偏差不大，却刚好让他翻不了身。
十一月初，周凛的前锋推进至广州城外。
他并未跟萧景泽正面死磕，而是逐步压缩了他的活动空间。
封锁渡口、截断粮道、瓦解士气，一步步将他逼向广州这个最后的据点。
萧景泽立在岭南初冬暮色中，望向城外一望无际的旌旗，心底生出无尽倦怠。
疲惫从骨头缝里渗出来的，像是这些年所有的算计、筹谋、背叛、杀戮，终于在这一刻压垮了他。
副将匆匆登楼，低声进言，“陛下，周凛如今已经掌控了大半个岭南，继续留在这里就是等死，不如退守南洋，留得青山在，不怕没柴烧。”
萧景泽沉默许久，忽然忆起多年前，母妃坐在未央宫暖阁，将他抱在膝头，指着窗外朝阳同他说：“景泽，你是天命皇子，皇位是你的，谁也夺不走！”
他从怀中摸出一柄随身匕首，落日的余辉落在刀刃上，映出上面的八个小字：天命靡常，惟德是辅。
这是他大婚那年，父皇所赐，跟了他很多年，见证了他这些年的跌宕起伏。
他反复摩挲着那八个字，半晌，低低地笑了一声。笑声混在风里，辨不清是嘲弄还是疲惫。
他收刀入鞘，认命般合上双眼，声音轻得像是自言自语，“让赵砚备船，去南洋。”
副将转身欲走，萧景泽又似想起什么一般，快速补了一句，“通知赵砚和段晋舟，收拾东西，跟朕一同撤离。”