腊月二十二，岭南无雪。
羊城的冬日，不过是北方仲秋的模样。
天高云淡，日暖风轻，庭中那株百年白兰虽不在花期，墨绿的叶片依然蓊蓊郁郁，筛下满地细碎的金斑。
宋家宅邸的后园里，几个姑娘正在嬉闹。
“阿碧！你又耍赖！”
一声清脆的嗔怪划破午后静谧。
说话的是个十二三岁的少女，穿一袭月白襦裙，发髻梳得齐整，只簪一支素银簪。
她生得清秀温婉，眉目间有种与年龄不符的沉静，此刻却难得露出几分薄嗔。
正是阿朱。
而被她嗔怪的阿碧，正提着裙摆躲在一株茶花后，露出半张笑嘻嘻的小脸。
她也是十二三岁年纪，却比阿朱活泼得多。
碧绿色的襦裙，发带是嫩嫩的柳绿色，整个人像一只刚从花间飞出的小鸟。
“阿朱姐姐，我没有耍赖呀！”
阿碧眨着眼睛，一脸无辜，“毽子明明是往你那边飞的，是你不接！”
“你把它踢到茶花丛里去了！”
阿朱指着那株被撞落好几朵茶花的可怜植株。
“这株‘十八学士’是宋伯伯从福建移来的，养了三年才开花，你……”
“好啦好啦，”另一个声音笑着打断她，“不就几朵花嘛，三叔不会怪罪的。”
说话的是个穿藕色襦裙的少女，比阿朱阿碧稍大一两岁，约莫十五六岁年纪。
她端坐在石凳上，手里捏着半块没吃完的桂花糕，笑意盈盈。
那是宋家嫡长女，宋青丝。
阿朱闻言，敛衽应了声“是”，退到宋青丝身侧。
阿碧从茶花丛后钻出来，拍拍裙摆上的草屑，凑到宋青丝跟前，仰着小脸问：
“青丝姐姐，你说殿下年前真的会来岭南吗？
之前他在无锡说要来广州过年，还要带我们去吃荔枝湾的艇仔粥？”
宋青丝还未答话，旁边却响起一个清脆的声音：
“阿碧姐姐，腊月里哪有荔枝湾的艇仔粥呀？那得夏天才有。”
说话的是个十二岁的小姑娘，比阿朱阿碧都小些，穿一身樱粉襦裙，梳着双丫髻，系着两条与衣裙同色的发带。
她生得粉雕玉琢，一双杏眼又圆又亮，此刻正捧着一只剥了一半的橘子，嘴角还沾着些许橘络。
正是孟媏。
阿碧被她堵得一愣，旋即鼓着腮帮子道：
“我、我当然知道夏天才有！我就是想……想殿下早点来嘛！”
孟媏嘻嘻一笑，把剥好的橘子分了一半给她，又分了一半给阿朱。
阿朱摇摇头，她便把那半橘子塞进了自己嘴里。
宋青丝望着这三个叽叽喳喳的小丫头，唇角的笑意淡了些。
她垂下眼帘，将手中那半块桂花糕放在碟中。
“青丝姐姐，”
孟媏不知何时凑到她身边，仰着小脸，那双又圆又亮的杏眼里带着与她年龄不符的敏锐。
“你是不是在担心大哥哥？”
宋青丝微微一怔。
“……没有。”
她轻声道，“只是近来两浙和福建发生了很多事，他可能……走不开。”
这话说得含蓄。
岂止是“很多事”？
蒲氏一夜覆灭，泉州港易主，宁海军与应道军联手，郡王殿下亲临战阵，据说连蒲家请来的江湖高手都被他如屠狗般斩杀。
这些消息，半月之内便传遍了东南。
宋家虽是岭南望族，与蒲家素有往来，却也难免心惊。
三叔宋正流这几日常在书房与人密谈到深夜。
她偶尔经过，隐约听见“殿下”“蒲家”“太湖”这些字眼。
她不问。
她是宋家嫡女，自小懂得，有些事不该问的，就不问。
可她还是会在无人时，望着北方出神。
“青丝姐姐，”孟媏又凑近了些，压低声音，像在分享什么了不得的秘密。
“我听我爹说，庆哥哥可厉害了！蒲家请了好多高手，都被庆哥哥一个人打趴下了！”
宋青丝尚未答话，阿碧已惊呼出声：
“真的吗？真的吗？！
殿下有没有受伤？
那些高手有多高？
有没有比上次在太湖遇到的那些人厉害？”
阿朱轻轻扯了扯她的衣袖：“阿碧，别吵。”
阿碧这才收声，却仍眼巴巴地望着孟媏。
孟媏眨眨眼：
“我爹说，大哥哥是宗师巅峰，天下能伤他的人没几个。
那些高手嘛……”
她歪着脑袋想了想，“应该没有太湖那些人厉害，我爹也没细说。”
阿碧“哦”了一声，似乎有些失望，又似乎松了口气。
阿朱沉默片刻，忽然轻声问：
“青丝姐姐，殿下……有给你写信吗？”
此言一出，阿碧和孟媏都安静下来，齐齐望向宋青丝。
宋青丝没有立刻回答。
好一会儿，她终于开口，声音很轻。
“写过。”
“他说一切安好，让我不必挂念。”
阿碧眨眨眼：“就这些？”
“……就这些。”
阿碧有些失望地“哦”了一声。
阿朱却看了宋青丝一眼，没有说话。
孟媏托着腮，若有所思：
“我爹说，庆哥哥是干大事的人。
干大事的人，写信都是很短的。”
她顿了顿，忽然笑起来，露出两颗小虎牙：
“不过没关系呀！等庆哥哥来了岭南，我们天天缠着他，让他把没写的话都说出来！”
阿碧立刻附和：
“对对对！”
阿朱无奈地看了她一眼，唇角却微微扬起。
宋青丝也笑了。
那笑容很淡，却让三个小丫头都莫名松了口气。
“青丝姐姐，”孟媏忽然想起什么，“我爹说，腊月二十五广州府有灯会，我们要不要去看？”
“好。”宋青丝点头，“届时让三叔派人护送，我们一起去。”
孟媏欢呼一声，拉着阿碧开始商量要穿什么衣裳、买什么花灯。
阿碧兴致勃勃，连比带划，方才那点小失落早抛到九霄云外。
阿朱没有加入她们的讨论。
她静静站在宋青丝身侧，望着那株被阿碧撞落好几朵茶花的“十八学士”，忽然轻声道：
“青丝姐姐，殿下一定会来的。”
宋青丝偏头看她。
阿朱没有回头，声音轻柔而笃定：
“殿下答应过的事，从不食言。”
宋青丝沉默片刻。
“……我知道。”
她望着北方，声音轻得像一声叹息：
“我只是希望，他不要太累。”
庭中，阳光正好。
白兰的树影在地上铺开一片斑驳的碎金，茶花的残瓣散落在青石板上，风过处，轻轻打着旋。
远处，阿碧和孟媏的笑声像银铃，清脆地荡过回廊。