魔方沉默了良久，目光深邃地凝视着眼前鞠躬的少年。夕阳的余晖将两人笼罩在一片凝重的金色里。最终，他缓缓抬起左手，复杂的封印术式在掌心一闪而逝。一卷古朴的卷轴凭空出现在他手中。
他上前一步，将卷轴稳稳地放在佐助尚未直起的、低垂的手上。
“你的意志，我认可了。”
魔方的声音低沉而有力，带着一种不容置疑的份量。
“拿着。”
佐助直起身，握着那卷尚带一丝体温的卷轴，眼中带着询问。
“这里面…”
魔方继续道，语气平淡却蕴含着重要的信息。
“记录了大蛇丸那家伙压箱底的忍术特点，以及他最致命的弱点。不是什么没用的东西，你用得上。”
他扬了扬手中那张沉甸甸的地契，眼神变得郑重而深邃：
“至于这个……算是我暂时替你保管了。我会等你回来，亲手把它拿回去。”
他的语气带着不容置疑的笃定，仿佛在陈述一个必将实现的未来。
“别那么轻易就把‘死’字挂在嘴边。要是让鸣人那小子听见了……”
魔方嘴角勾起一丝极淡的、带着点无奈的笑意
“他一定会气得跳脚，狠狠揍你一顿的。”
佐助在听到“鸣人”名字的瞬间，原本黯淡决绝的眼神微微一颤，一丝极其复杂的情绪飞快地掠过，随即又被更深沉的冰冷覆盖。
他无言地点了点头，对魔方的话表示了认同。
“还有，”
魔方的语气带上了一丝不易察觉的冷冽。
“大蛇丸那家伙之前被我伤得很重，灵魂受了重伤，没个三四年功夫他休想更换新的身体。所以，在他那里……”
魔方看着佐助的眼睛，一字一句地说道。
“你可以毫无顾忌地榨干他所有的价值，疯狂地修行变强。为了得到你这具潜力无穷的身体，他绝对会把你当亲爹一样供着，予取予求。”
话音未落，魔方突然闪电般出手！他一把掀开了佐助的上衣，露出少年结实白皙的小腹。佐助身体一僵，完全没反应过来。
“别动！”
魔方低喝一声，指尖瞬间凝聚起湛蓝而精纯的查克拉，带着封印术特有的玄奥符文，迅疾无比地在佐助的小腹处刻下了一个复杂的术式！整个过程快如电光火石。
刻印完成，魔方松开手，无视了佐助脸上那混合着惊愕、不适和一丝埋怨的眼神，语气恢复了惯常的、带着点戏谑的轻松：
“等你哪天遇到搞不定的危险，或者觉得走投无路了……”
他点了点佐助小腹上那微微发热的印记。
“就往这里，注入你的查克拉。会有‘惊喜’哦。”
他故意拉长了调子，带着一丝神秘。
佐助低头，看着小腹上那个散发着微光、缓缓隐没的印记，又抬头看向眼前这个一次次给予他帮助并给予了他希望的族人。
一股难以言喻的暖流和沉重的感激涌上心头，压过了所有的复杂情绪。
他没有再多说什么，只是再次挺直了脊背，朝着魔方，深深地、重重地弯下了腰，用最郑重的姿态，行了一个代表敬意与谢意的鞠躬礼。
“谢谢！”
……
不久后，佐助叛逃的消息传遍了村子。
佐助叛逃的消息，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在木叶村激起了滔天巨浪。每一个角落都充斥着震惊、不解和恶意的议论。
鸣人得知后，几乎是凭着本能就冲了出去！他无法接受佐助的不告而别，更无法接受挚友将自己彻底交付给大蛇丸那种疯狂的家伙。
带着满心的痛苦、愤怒和不甘，他一路追赶，最终在象征着宿命的终结之谷，与佐助展开了那场倾尽全力的对决。
战斗的结果，终究未能改变，似乎是某种残酷的命运轨迹，胜利的天平倒向了佐助。当一切都尘埃落定，鸣人已然力竭昏迷。
一直隐于暗处默默注视的魔方，无声地走了出来。他走到鸣人身边，熟练地用医疗忍术处理了他身上的创伤。随后，他背起这个伤痕累累、昏迷不醒的金发少年，踏上了返回木叶的漫长归途。
一路上，趴在魔方背上的鸣人异常安静，只有微弱而痛苦的呼吸声。那份沉重感，并非来自身体的伤势，而是源于自身的弱小和失去的痛苦。魔方能清晰地感受到这份无声的悲恸。
回到木叶，魔方将鸣人安置在医院的病床上。虽然外伤已被治愈了七七八八，但那颗破碎的心，只能交给时间，或者鸣人自己。
“好好休养，”
魔方低声叮嘱，语气温和的说道
“别想太多。”
卡卡西很快来了。他站在床边，银发下的眼神复杂难明，只是简单地慰问了几句，小心翼翼地避开了那个最沉重、也最刺痛的名字——佐助。
他没有说教，没有安慰，只是静静地陪伴了一会儿，便悄然离去。那份沉默，同样承载着身为导师的无力感。
小樱也来了。当她看到只有鸣人孤零零地躺在病床上，心中最后一丝渺茫的希望也彻底破灭了。巨大的失落和悲伤瞬间淹没了她。
她本想强撑着安慰鸣人几句，可话未出口，泪水却先决堤般涌出。她捂着脸，压抑的哭泣声在寂静的病房里显得格外凄凉。
自来也也来了。他看着病床上失魂落魄的弟子，心中不忍，试图用过来人的口吻劝导：
“鸣人……或许……该学着放下了。”
然而，回应他的，是鸣人猛地抬起头，那双湛蓝色的眼睛虽然黯淡，却燃烧着一种近乎偏执的火焰：
“放下？！” “连一个同伴都救不了的家伙，怎么可能当上火影？！”
他的声音嘶哑却异常坚定，如同誓言般砸在地上。
“如果不懂得放弃，就是所谓的笨蛋的话……”
他直视着自来也，一字一顿：
“那我宁愿当一辈子的笨蛋！”
自来也看着弟子眼中那不容置疑的决绝，所有劝慰的话语都堵在了喉咙里。他最终什么也没说，只是沉重地拍了拍鸣人的肩膀，转身离开了病房。那背影，带着深深的无奈，也带着一丝不易察觉的……羡慕。
时间在压抑的氛围中悄然流逝。鸣人终于到了出院的日子。身体恢复活力的他，几乎是迫不及待地想要找到自来也，开始更艰苦的修行。
既是为了追回佐助，也为了那个成为火影的梦想。他推开病房的门，阳光有些刺眼。
然而，就在他踏出医院大门的瞬间，一个如同晴天霹雳般的消息，已经如同风暴般席卷了木叶村的每一个角落，充斥在每一条街道的议论声中：
“公告：第三代火影猿飞日斩大人，将于近日正式退位！”
“经火之国大名与木叶高层一致决议，火影之位将由三代目之亲传弟子，传说中的‘三忍’之一——自来也大人继承！”
“同时，任命同为‘三忍’的纲手大人，担任第五代火影辅佐！”
巨大的告示张贴在村口，村民们聚集着，议论纷纷，脸上写满了震惊和难以置信。那个游历四方、写小黄书的豪杰自来也……竟然要成为他们的第五代火影？！
鸣人站在医院门口，听着周围喧嚣的议论声，看着远处公告栏前攒动的人头，整个人如同被定在了原地。
他刚刚燃起的、想要立刻投入修行的急切心情，瞬间被这突如其来的、足以改变村子格局的重磅消息彻底冲散。
自来也老师……要当火影了？