季达坐回椅中，指尖轻轻敲击桌面。王氏这一蠢招，不仅给了他打击季府、进一步削弱县衙声望的机会，更给了他一个将祸水引向胡炜的绝佳切入点！他要将这场人命官司，升级为一场针对胡炜的舆论风暴！
接下来的发展，如同被一只无形的大手精准推动，快得令人目不暇接：
石坨村惨案经由文人改编，说书先生的口，以惊人的速度在郯城大街小巷传播开来。故事被渲染得极其悲情且富有戏剧性：周老汉一家的凄惨遭遇，王氏的刻薄恶毒，家丁的凶狠跋扈，官府的麻木不仁…迅速点燃了本就因加税和季家横行而积压的民怨。
“岂有此理！逼租竟逼出人命！”
“季府也太狠毒了！”
“听说那季家主母攀上了京里来的大官，才敢这么无法无天！”
“莫非…加税逼捐，也是那京官的意思？”
“定是如此！官官相护，不给我们穷苦人活路啊！”
流言蜚语如同野火般蔓延，很快便将矛头隐隐指向了驿馆的胡炜。人们很容易就将王氏的嚣张与胡炜的到来联系起来，认为这是典型“官商勾结”，是京官纵容甚至指使地方豪强盘剥百姓。
民愤迅速积聚。开始有百姓自发聚集到季府门前声援周家族人，要求严惩凶手，甚至有人开始向府内投掷石块污物。季府门前乱成一团，家丁们惊慌失措，再不敢如之前那般嚣张。
王氏躲在府内，吓得脸色惨白，她万万没想到事情会闹得这么大。季昀更是焦头烂额，一边痛骂王氏蠢妇误事，一边试图联系赵德柱弹压，却发现赵德柱那边也陷入了麻烦。
赵德柱原本想和稀泥，但汹涌的舆论和隐隐指向胡炜的流言，让他感到了巨大的压力。他不敢再明目张胆地偏袒季府，生怕引火烧身，被愤怒的民众和可能因此事而关注过来的更高层势力视为胡炜的同党。他只能一边派人“维持秩序”，一边拖延办案，内心将王氏和季昀骂了千百遍。
而处于风暴边缘的胡炜，更是恼火万分。他本就因劫道失败替人背锅而烦躁，此刻竟被这愚蠢妇人所引发的破事牵连，名声大损，这让他如何不怒？他对季昀、王氏那点玩弄之心瞬间化为厌恶，认为他们给自己惹来了不必要的麻烦，影响了他的正事。
短短一两日内，季府、王氏、乃至背后的胡炜，都被这场突如其来的舆论风暴推到了风口浪尖，陷入了极大的被动。
车马行密室内，季达道“火候还差些，再加一把柴，让这火烧得更旺，更准。”
他铺开纸笔，沉吟片刻，开始以“郯城一介草民，感念王老大人恩德”的口吻，写下一封言辞恳切、陈述郯城百姓疾苦、控诉豪强勾结酷吏逼民反的匿名信。这封信，将通过秘密渠道，以最快速度，送到沂城王元邕老王大人的案头。
石坨村惨案引发的风暴，在季达的推波助澜下，以惊人的速度席卷了整个郯城。街头巷尾，茶楼酒肆，田间地头，人们交头接耳，议论纷纷，无不义愤填膺。季王氏的恶毒、官府的昏聩，被说书人用极具感染力的语言反复渲染，已然激起了公愤。
而更致命的是，那若隐若现、将矛头引向“京中来的胡郎中”的流言，悄无声息地噬咬着胡炜本就因“诸事不顺”而焦躁不堪的神经。
季府朱红的大门紧闭，门板上残留着昨夜愤怒民众投掷的烂菜叶和泥巴痕迹，几个家仆胆战心惊地守在门后，缝紧张地窥视着外面聚集不散、指指点点的百姓。府内，早已乱作一团。
“废物！都是一群废物！”王氏脸色煞白，在花厅里如同热锅上的蚂蚁般来回踱步，尖厉的声音因恐惧而颤抖，“那些该死的刁民！还有赵德柱！收钱的时候点头哈腰，出了事就缩起脑袋当乌龟！他怎么还不派兵来把外面那些贱民都抓起来！”。在这个年代民风是彪悍的，人命是不值钱的，不然怎么会有那么多人揭竿而起。
季昀也是脸色铁青，手中的茶盏捏得咯咯作响，猛地顿在桌上：“抓？拿什么抓？赵德柱敢在这个时候派兵弹压，信不信明天他就能被这些贱民给扒了皮，抽了筋，挂在县衙门口！你个蠢妇！为那几斗糙米，惹出这天大的麻烦！如今倒好，连胡郎中都…”
提到胡炜，季昀的声音戛然而止，脸上闪过一丝更深的恐惧。他比王氏更清楚胡炜的狠辣，此次被无端牵连，胡炜的怒火绝非他们所能承受。
仿佛是为了印证他的恐惧，一名心腹管家连滚爬爬地跑进来，声音带着哭腔：“老爷！夫人！不好了！胡…胡郎中派人传话过来…”
季昀猛地站起：“说什么？”
管家哆哆嗦嗦地道：“胡郎中说…说他近日公务繁忙，不便再叨扰府上…还说…还说请老爷夫人…好自为之！”最后四个字，管家几乎是哭着说出来的。
“轰隆！”一声，季昀踉跄着跌坐回椅中，面如死灰。胡炜这分明是要划清界限，甚至…是抛弃和问罪的先兆！
王氏也吓傻了，瘫坐在一旁，喃喃道：“他…他怎么可以这样…明明收了我们那么多好处…”
“好处？你那点好处，抵得上他的官声和前程吗！”季昀猛地咆哮起来，积压的怒火和恐惧彻底爆发，“你这蠢妇！我季家都要毁在你手里了！”
就在季府内一片鸡飞狗跳、县衙后堂的赵德柱，同样如同坐在火山口上。
他面前堆满了师爷整理来的市井流言记录和几份来自州府同僚，名为慰问，实为施压的来信，字里行间都在询问郯城民变传闻...也不允许让这件事和任何其他官员有联系。他感觉自己就像风箱里的老鼠，两头受气。
“刁民可恶！季家可恨！胡炜…特喵的！”赵德柱揪着自己所剩无几的头发，唉声叹气。他既不敢得罪背景深厚的胡炜，又怕因民怨沸腾真的酿成大祸，更担心此事若处理不好，自己的乌纱帽甚至脑袋都要搬家。
“老爷，门外有几位本城乡老和士绅联名求见，说是…为民请命，请求老爷为民做主，严惩凶顽。”一名衙役小心翼翼进来禀报。
赵德柱头皮发麻，烦躁地挥挥手：“不见不见！就说本官身体不适！让他们回去！”
他现在只想把这烫手的山芋丢出去…