“呼呼呼——！”
寒风如刀，
在银白色的旷野上肆虐横行。
天地间除了风，再无别的声响。
下了不知多久的大雪终于停歇，
漫无边际的积雪从脚下一直铺到天边，白得刺人眼目。
千山鸟飞绝，
万径人踪灭，
方圆数十里内，仿佛只有风与雪构筑的空旷。
好在，
那轮被云层锁了不知几昼夜的日头，如今终于破云而出。
金黄色的阳光斜斜地洒在雪原上，
给这片冷得彻骨的银白世界，镀上了一层极淡、极暖的光。
“哈——”
旷野某处，
一棵满身冰霜的老槐树下，站着一个穿杏黄僧袍的年轻和尚。
他生得眉目清俊，
身量清瘦，
站在那株不知活了多少年的老槐之下，像是一笔落在雪纸上的淡色墨痕。
他缓缓呼出一口气，
那气息在冷空气中凝成一大团白雾，
久久不散，又渐渐被风稀释。
他就这样安安静静地站在树下，
不动，
不躲，
也不张望，
只是把双手拢在袖中，在等。
在这片被雪洗净的旷野上，
他等了很久。
久到肩头的雪都化成了水，
顺着僧袍晕开了几片深色；
久到树梢上最后一窝积雪“噗”地落下，正砸在他的脚边，他也没有动上一分。
他知道有人会来。
他甚至知道来的是谁。
所以他只在等。
终于，
他像是感应到了什么，
缓缓抬起头，望向天空某个方向。
“刷——”
一道金色剑光破空而来。
那剑光极快，
像一道金线划过苍茫雪原的上空，
转瞬间已从天边到了近前，
稳稳地停在老槐树旁，
离地三尺，剑身仍在金光中微微震颤。
剑上，立着一具白骨。
纯白的骨。
白得没有一丝杂质，
比地上最新落的雪还白，白得几乎刺眼。
那些骨节上还残留着几缕未曾剥落的衣物残片，
在寒风中轻轻摆动。
可这具白骨此刻散发出的怒火，
却比这漫天彻地的雪要烫得多。
它像一团被冰壳包裹的地火，
表面冷，内里焚裂。
那双深陷在眼窝中的眼眸，
没有半分光泽，
漆黑如无底寒潭，却冷得叫人骨子里发寒。
它站在剑上，
就这样居高临下，盯着树下的宋宁。
宋宁也仰着头，平静地与它对视。
风在两人之间穿过的每一寸空气，
都像是被冻成了锋利的薄刃。
旷野中极静，
静得能听见远处某根被雪压断的枯枝，在风里发出“咔嚓”一声轻响。
良久，骷髅开口了。
是苟兰因的声音。
那声音从两排白森森的牙齿间传出来，
像是冻了三尺的寒冰被一点点凿开，
冷得没有一丝热气。
那里面压着怒火，
压着失望，
压着一种只有被最信任的人从背后捅了一刀才会生出的、极深极沉重的困惑。
“为什么？”
她没有叫他的名字，
没有加任何称呼。
只有这三个字。
像一把刀，直直地扎了过来。
“阿弥陀佛。”
宋宁没躲，
只是徐徐吐出一声佛号，
像是对这个世界行了一个不打折扣的礼。
他没有回答苟兰因的问题，
反而问了一句：“掌教夫人，没有抓到法元么？”
不等她回答，
他又补了一句：“若掌教夫人想要抓到法元，小僧可以帮忙。保证……能够抓到他。”
“呵……法元……跳梁小丑……”
苟兰因听后嗤笑一声，
声音带着一丝不屑，“他活着能翻起什么大浪？而且……”
随即，
她的声音冷而缓，
每一个字都似带着霜，
“你现在弥补……是不是太晚了？”
这次她不再给宋宁转圜的余地：“回答我。为什么？”
“唉……”
宋宁忽然长叹一声。
他垂下眼帘，
满脸是为难之色，像有千斤重担压在肩上。
他缓缓偏过头，
望向远处的一角天空，仿佛在回忆什么极难启齿的往事。
“掌教夫人，我两难啊。”
他顿了顿，
声音里添了几分无奈，几分疲倦：“我若不做，便是死在法元的掌下。他那时已掐住我的喉咙，要我说出破阵之法。我不过一个凡人，修为手段都在他手里捏着。若我不从，那一刻便已是死人。可我若做了……”
他转回目光，
望向苟兰因，
语声平静得近乎悲切：“便是今日，死在你们手里。”
风掀起几片雪，
像碎盐一般掠过两人之间。
“你让我如何去做？”他说。
苟兰因没有动。
良久，
那具白骨才缓缓开口。
声音里压着怒，
也压着一种极其克制的、却已到了极限的疼：
“我不管你有多少为难。此前——你是如何承诺我的？你亲口答应我，不插手此事。你可还记得？”
“记得。”宋宁点头，痛痛快快。
“你违约了。”苟兰因一字一顿道。
“不错。”
宋宁又点头，
这次甚至没有半分抵赖，“是我违约了。这件事，是我的错。虽然身不由己，但错就是错。我不找借口。”
他抬起眼，
对上那双漆黑冰冷的眼窝，
语气里没有一丝闪躲：“所以，我来了。我在这里等着夫人。所有的后果，我一人承担。”
沉默。
风在原野上打着旋儿，
发出呜呜的低吼。
过了片刻，苟兰因忽然笑了。
“呵呵呵呵……”
那笑声又冷又轻，
像几片薄冰相互碰撞，
从她残破的齿间漏出来，
在旷野中散得极快。
她笑过之后，
才慢悠悠地开口：“听你这话，倒像是我在冤枉你一样了，宋宁禅师？”
“没有。”
宋宁立刻道，“小僧从不觉得自己冤枉。夫人也没有任何错。错的就是小僧。”
他顿了顿，
声音轻了下去，像在说给自己听：“小僧方才说那几句，也并非喊冤。只是说一说自己的委屈，说一说自己的两难罢了。而我……”
他极轻地吐出一口气：“只是想活着而已。”
“交易——”
苟兰因仿佛已不愿再听这些，
声音骤然落下，
如一道极冷的令，“到此中止。”
那四个字比旷野上的风更冷。
话音落下的一瞬，
天地都好像凝了一凝。
宋宁沉默了。
过了好一会儿，
他才重新开口，
声音不疾不徐，
仿佛方才那一刀还没有落透：“掌教夫人，小僧愿意接受审判，也愿意受罚。只是这交易……未必要中止吧。”
他一边说，
一边斟酌着字句：“此战，峨眉虽损伤惨重，可邪道……经此一役，慈云寺这路妖邪，几乎被杀得干干净净。更有那绿袍老祖……”
“闭嘴。”
苟兰因打断了他。
她的声音没有提高半度，
却比方才又冷了几分，
像是冻在冰川万古不化的地方：“交易，终止。”
“从今以后，你我之间，再无任何交易。”
“呃……”
宋宁微微一愣，
旋即轻叹一声，
缓缓点了点头，“掌教夫人既然决意中止，小僧也强求不得。”
他双手合十，
低眉垂目，
声音仍是那副不卑不亢的调子：“只是——小僧在此先说了。日后掌教夫人若还想继续交易，小僧随时恭候，静候夫人吩咐。何时，何事，但凭夫人驱使。”
“没有日后了，宋宁禅师。”
苟兰因缓缓摇头。
她那具白骨的脖颈转动时，
发出极细微的、令人头皮发麻的“咯咯”声。
她居高临下望着宋宁，眼窝中的黑暗深不见底。
“那三垣玄一大阵，连绿袍老祖倾尽全力都破不了。两个宝物尽出的老魔头，再加三百邪道修士，在外面攻了五天五夜，也未能伤它分毫。”
她顿了一顿，“可你却破了。以一个凡人之身，一块星盘，几根竹签，就把神尼优昙前辈穷尽心血布下的第一护山奇阵，破了。”
她停了一下，
像要把这些话一个字一个字钉进宋宁的骨头里：“你说，我们……还敢留你吗？”
宋宁轻轻舒了一口气，
像是早已料到她会这么说。
他抬起头，
神色依然平静，
只有眉间浮起一丝极淡的无奈：“掌教夫人，是想把小僧杀了？”
他顿了顿：“小僧身上，似乎还背着功德。”
“宋宁禅师，你并非不可杀。只是比旁人难杀一些罢了。”
苟兰因淡淡地道，
语气里没有一丝波澜，“若最后……当真杀不了你，那便把你永囚峨眉黑水监牢。镇在九幽之下，以万年灵铁为链，叫你此生不见天日，再不能为祸人间。”
宋宁慢慢点了点头，
像是认真听完了一道判决。
紧接着，
他却忽然笑了，
笑意极浅，
转瞬即逝：“掌教夫人想杀小僧，想来不是今日才想出来的。应当……很久之前，便已准备周全了吧？”
他叹了口气，
语气里透出一点浅浅的悲悯：“我待夫人一片赤诚，磊落坦白。可夫人却时时想着如何置我于死地。实在……可悲，可叹。”
“禅师。”
苟兰因冷冷开口，
声音像从极远处传来，“不必给我扣这顶黑锅。这锅，兰因也不想背。”
她的语气渐渐低下去，
像是要压下胸中某种极烫的东西：“兰因素来是讲信义之人。是禅师先不讲信义。”
宋宁笑了笑，
不置可否。
“在玉清观此战之前，兰因从没有动过杀你的心思。”
苟兰因语气平稳，
像在陈述一件所有人都该知道的事实，“可此战之后——禅师非死不可。”
“夫人说在战前从未想过杀我。”
宋宁忽然道，
声音不高，
却步步紧逼，“那么夫人敢不敢立下天道之誓？就发誓——在今日之前，你从未布置过任何诛杀小僧的计划？”
风停了。
整个旷野像是被这句话抽去了所有声音。
苟兰因没有回答。
沉默。
这次沉默的时间极长，
长到仿佛连天光都倾斜了半寸。
那具白骨在风中纹丝不动，
浑身的骨节却似有那么一瞬，
极轻极轻地发出了一声响。
“那只是以防万一。”
她终于开口道，
声音平静得不带一丝起伏，
像在说一件极平常、极自然的小事。
她顿了顿，
又补了一句：“防的，就是你今日。”
“呵呵……”
这回轮到宋宁笑了。
那笑声透过寒风传出去，
冷而轻，像一根被拨断的弦。
他抬起头，
直视那双空洞的眼窝，语气忽然不再温吞：
“夫人不过把我当一把锋利的刀罢了。刀还趁手时，便拿在手里用；如今用完了，刀口也向着自己了，便想连着刀鞘一起扔了。”
旷野上的风更急了。
老槐树上的积雪被卷起大半，
在两人之间纷纷扬扬地打转。
苟兰因依旧沉默。
“掌教夫人，不必再等了。”
宋宁忽然又道，
声音恢复了平静，
平静得反而叫人觉得可怕，“小僧已经拿不出更大的筹码了。”
“别耍口舌了。”
苟兰因突然冷冷道。
风声里，
她的声音像一片极薄的冰，被风吹得更远。
“我现在留你时间，不是要你在这里和我耍这些口舌。我给你的，是让你想想——等上了审判台，到了该给死去的同门一个交代时，你该怎样，才能救你自己一命。”
“破玉清观，屠我同门，害我弟子者，罪魁祸首就是你。所有后果，都必须你承担。”
她顿了一顿，
最后说道：“这是念在我们曾经有些交往，念在你本心不恶，念在你只是想要求生而已。其他人……可并没有我这样好说话。”
“多谢掌教夫人恩德。可是——”
宋宁缓缓站直了身体，
双手在袖中微微交叠，
声音平静如无风的湖面：“小僧的罪，小僧坦坦荡荡认了。该偿的，不该偿的，小僧都担得起。不会推脱，也不会逃。”
“宋宁禅师。”
苟兰因的声音里，
最后一点可以称作温度的波动，也已消失。
她的语气冷得像万古不化的北冥之冰：
“你敢忤逆我，却不敢忤逆法元。你是不是以为……法元敢杀你，峨眉却不敢杀你？”
宋宁没有马上回答。
他垂着头，
像是在认真权衡这个问题。
过了一会儿，才缓缓地道：
“小僧不敢隐瞒掌教夫人。确实有此一部分原因。”
他说得坦荡，
不遮不掩，倒叫这冰冷的气氛又凝了三分。
“原来，在禅师眼里，我峨眉是这样好欺的。”
苟兰因的声音忽然带了一丝极轻极轻的冷笑。
那冷笑散在风里，
却比任何咆哮都来得吓人，“那么，今日就让禅师亲眼看看——我峨眉，究竟好不好欺；我峨眉，到底杀不杀得了你！”
话音未落——
“刷！”
一股无可抗拒的大力，
已从她五根白骨指间生出，凌空一摄。
宋宁甚至没有作出任何反应，
整个人便被凭空吸起，
像一片轻飘飘的枯叶，直直落进那只白骨的掌心。
骨指合拢，没有用力，却钳得他动弹不得。
然后，
苟兰因脚跟一压剑光——
“咻——！”
金色飞剑骤然掉头，
化作一道刺目的金虹，
朝着玉清观的方向，破空射去。