乾清宫西暖阁。
沉重的殿门在身后缓缓合拢，隔绝了外界所有的光线与声响。偌大的殿宇内，只余几盏长明灯在御座旁的灯台上跳跃着昏黄的光晕，将朱元璋的身影拉得忽长忽短，投在冰冷坚硬的金砖地面上，如同蛰伏的巨兽。
遣退了所有随侍的太监宫女，甚至连贴身的老太监都只能候在殿外十丈之外，未经传召，不得入内。
绝对的寂静。
然而，朱元璋的脑中，却比千军万马鏖战的战场还要喧嚣混乱。
他屏退左右，并非为了休息。方才在东宫外，那几乎要冲破胸膛的惊骇，此刻在这绝对私密的空间里，才敢稍稍释放出一丝余波。他的背脊依旧挺得笔直，如同永不弯曲的铁枪，但负在身后的双手，却不受控制地微微颤抖着。
不是因疲惫，而是因那匪夷所思、至今仍让他脊背发寒的“声音”。
他一步一步，踱到御案之后，并未坐下，而是伸出那布满老茧、曾执缰握剑、也曾执笔批阅天下奏章的手，缓缓按在了冰凉光滑的紫檀木案面上。冰冷的触感顺着指尖蔓延，稍稍压下了他心头那团灼烧的惊疑。
「……朱元璋？！我艹！真的是朱元璋？！我成了朱雄英？！那个八岁就夭折的朱雄英？！完了！完了完了完了！……」
那声音，清晰、尖锐、充满了他无法理解的词汇（“我艹”是何意？），但核心的意思，却像淬了毒的匕首，反复捅刺着他的神经。
八岁夭折！
他的嫡长孙，他老朱家未来的希望，大明江山理论上最正统的继承人，竟然……只能活到八岁？！
这怎么可能？！
是妖孽附体？
一个冰冷的念头骤然浮现，带着凛冽的杀意。古往今来，并非没有婴孩降生便引动异象，或被视为祥瑞，或被视为妖孽。若真是邪祟之物，依附在他朱家血脉之上，意图祸乱江山……
朱元璋的眼中瞬间掠过一丝极其酷烈的寒光。对于任何可能威胁到大明社稷的存在，他的手段从来只有一种——彻底铲除，宁错杀，不放过！哪怕……那只是一个刚刚降生的婴儿，是他的亲孙子！
但……那声音里的惊恐和绝望，又不似作伪。那是一种源自灵魂深处的、对命运的愤怒和无力，不像是什么老谋深算的妖物能伪装出来的。而且，若真是妖孽，为何要自曝其短，说出“八岁夭折”这等不吉之言？
莫非……是上天示警？
这个念头让朱元璋的心猛地一跳。
他起身，走到窗边，推开一丝缝隙。秋夜寒凉的空气涌入，带着深宫草木枯萎的气息。他望向漆黑的夜空，繁星点点，沉默地注视着这座庞大的帝国皇宫。
他是朱元璋，是大明的皇帝，是真龙天子！上天若要有所示警，为何要用如此诡异、近乎亵渎的方式？直接托梦，或降下灾异，岂不更符合天威难测的常理？为何要让他听到一个婴儿……如此“大逆不道”的心声？
还是说……朕，忧思过甚，产生了幻听？
这个可能性让他眉头紧锁。自从登基以来，七年了，他无一日不殚精竭虑。革除元朝弊政，惩治贪官污吏，平衡淮西勋贵与浙东文人，筹划北伐以彻底清除北元隐患……桩桩件件，都压在他一人肩上。太子标儿虽仁厚，却终究稚嫩，无法全然为他分忧。
是因为压力太大，以至于在得知嫡长孙降生这等狂喜之事时，心神激荡之下，产生了如此荒谬的癔症？
他缓缓闭上眼睛，试图回忆起那声音的每一个细节。那语调，那用词，那情绪……太过真实，真实得不像幻觉。尤其是那种独特的、他从未听过的说话方式（“完了完了”、“速通人生”、“地狱难度”），绝非他平日里所思所想所能产生的。
三种可能：妖孽、天启、幻听。
每一种，都让他无法安心。
若真是幻听，倒也罢了，休养些时日或可好转。但若是前两种……
他的目光再次变得锐利起来。
无论是妖是祥，此刻都系于那个襁褓中的婴儿身上。那是他的嫡长孙，是大明的皇长孙，身份尊贵无比。在没有确凿证据之前，绝不能轻举妄动。任何一点风吹草动，都可能引发朝野的猜测和动荡。
尤其是……那些功高震主的勋贵，那些表面恭顺、内心却未必服气的文官……无数双眼睛正盯着皇宫，盯着东宫，盯着这个刚刚降生的孩子。
他不能自乱阵脚。
必须冷静。
必须查证。
朱元璋深深吸了一口冰冷的夜气，再缓缓吐出，胸中的惊涛骇浪似乎随着这次呼吸被强行压回了最深处。他脸上的所有疑虑和惊骇尽数褪去，重新恢复了那种深不见底的平静，只有那双深邃的眸子里，闪烁着冰冷而理性的光芒，如同最精密的仪器，开始权衡、算计。
他转身回到御案前，铺开一张宣纸，却没有研磨，只是用手指蘸了蘸杯中的冷茶，在光滑的纸面上缓缓划动。
“心声……”他无声地咀嚼着这两个字。
能听到孙儿的心声？这能力从何而来？是仅此一次，还是持续拥有？是针对雄英一人，还是对其他人也……
他需要验证。
如何验证？
那心声的内容……“八岁夭折”……是预言？还是胡言乱语？
如果是预言……朱元璋的心猛地一沉。不，绝不可能！他老朱家的嫡长孙，岂会如此福薄？他朱元璋横扫群雄，开创大明，乃是受命于天！他的嫡长孙，必当洪福齐天！
可万一是呢？
那声音如此笃定，如此绝望……仿佛亲眼所见……
朱元璋的手指猛地收紧，冰冷的茶水顺着指缝滴落。
他想起那声音里还提到了“常氏”……标儿的正妃，雄英的生母。那声音似乎对常氏也……隐含担忧？
一个个念头在他脑中飞速闪过，交织成一张复杂而危险的网。
良久，他眼中的光芒渐渐凝聚，化为一个清晰的决定。
无论那是妖孽的低语，还是上天的启示，抑或是他自己心神错乱的产物，在真相大白之前，他必须不动声色，暗中观察。
对那个孩子，要表现出恰如其分的、符合一个祖父和帝王身份的喜爱与重视。甚至要更加宠爱，以此麻痹可能存在的“妖孽”，或者……安抚可能降下“启示”的上天。
但同时，要布下最严密的眼睛和耳朵，监视东宫，监视那个孩子的一举一动，一言一行……乃至，每一次不同寻常的“心声”。
他要亲自看，亲自听，亲自判断。
如果是妖孽，他会在其成长起来、酿成大祸之前，毫不犹豫地……抹除。哪怕背负千古骂名，他也要为大明铲除后患。
如果是上天启示……那他就要逆天改命！他朱元璋能从一介布衣打到九五之尊，就不信改不了孙儿的命数！
如果是幻听……那最好不过。
打定主意，朱元璋的心境反而奇异地平静下来。恐惧和疑虑被一种冰冷的、近乎残酷的决心所取代。他拿起案上一份关于北元残部动向的奏章，目光重新变得专注而锐利，仿佛刚才那场内心的惊涛骇浪从未发生。
只有他自己知道，有什么东西，已经彻底改变了。
他对那个刚刚降生的孙儿，除了血脉相连的天然喜爱之外，更多了一份极其复杂的、难以言喻的审视、警惕和……一丝隐藏在最深处的、连他自己都不愿承认的恐惧。
夜更深了。
乾清宫的灯火亮至后半夜方才熄灭。
翌日朝会，洪武皇帝朱元璋依旧威严如山，处理政务雷厉风行，对昨日喜得皇长孙之事，也只是在朝会结束时，依制宣告，接受百官朝贺，并未表现出过多的异常。
唯有最细心的人或许会发现，陛下今日的目光，似乎比往日更加深邃，偶尔扫过太子朱标时，会停留那么一瞬，带着一种难以解读的复杂意味。
退朝后，朱元璋并未像往常一样立刻前往文华殿处理政务，而是吩咐摆驾东宫。
他要去看看他的孙儿。
不是以皇帝的身份，而是以一个祖父的身份，去进行他的第一次……“验证”。