话说贾政从外地回京，朝中诸事全都料理妥当后，皇上特赐他一个月的假期，让他在家歇息调养。
贾政年事渐高，身子也一年不如一年，再加上在外漂泊几年，与家人骨肉分离，如今能安安稳稳地和家人团聚在一处，心里别提多欢喜了。
府里大小事务，他一概不管不问，全都抛到了脑后，平日里要么闭门看书，闷了就和府里的清客们下棋、吃酒、闲谈。
要么白天陪着贾母、王夫人和孩子们，一家人叙叙天伦之乐，日子过得清闲又惬意。
这一年，八月初三是贾母的八十大寿，这般大的年纪，又是贾府的老祖宗，自然要大办特办。
又因亲友众多，生怕府里的筵宴排设不开，接待不下，贾政早就找了贾赦、贾珍、贾琏等人一起商议。
几人最终议定，从七月二十八日起，到八月初五日止，荣、宁两府同时开宴，热闹七天。
宁国府专门接待男客，荣国府专门接待女客，大观园里则收拾出缀锦阁、嘉荫堂等几处宽敞大气的地方，供宾客们休息、歇息。
宴客安排也定得明明白白：二十八日请皇亲国戚、驸马王公、各位公主、郡主、王妃、国太君、夫人等尊贵宾客；
二十九日请朝中阁下、都府督镇以及各位诰命夫人；
三十日请各位官员、诰命夫人，还有远近亲友中的女客；
八月初一是贾赦的家宴，初二是贾政的家宴，初三是贾珍、贾琏的家宴；
初四是贾府全族老少齐聚的家宴，初五则是赖大、林之孝等府里管事们凑钱办的家宴，算是给贾母拜寿，也感谢主子们的恩典。
从七月上旬开始，前来送寿礼的人就络绎不绝，门槛都快被踏平了。
礼部奉旨送来赏赐：一柄金玉如意，四端彩缎，四个金玉环，还有五百两国库银，规格十足。
宫中的元春也特意命太监送来厚礼：一尊金寿星，一只沉香拐杖，一串伽南珠，一盒福寿香，一对金锭，四对银锭，十二匹彩缎，四只玉杯，全是寓意吉祥的好物。
除此之外，从亲王、驸马，到大小文武官员，只要和贾府有来往的，全都送来了寿礼，种类繁多，数不胜数，根本记不过来。
府里的堂屋内，摆了一张大大的桌案，铺上鲜红的毡子，把所有精致贵重的寿礼都摆了上去，请贾母过目。
贾母头一两天还兴致勃勃地过来瞧瞧，看新鲜、看排场，可看久了也觉得厌烦，后来就再也不过目了。
只随口吩咐：“让凤丫头收起来吧，等我日后闷了，再慢慢看。”
转眼到了七月二十八日，荣、宁两府张灯结彩，到处都挂着喜庆的灯笼和绸缎，屏风中绣着鸾凤和鸣，座椅上铺着芙蓉软垫，笙箫鼓乐之声此起彼伏，传遍了整条街巷，热闹非凡。
宁国府这边，当天来的宾客有北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王，还有几个世交的公侯子弟、应袭之人，全是身份尊贵的男客。
荣国府这边，则来了南安王太妃、北静王妃，还有几位世交公侯的诰命夫人，都是女客中的尊贵之人。
贾母等人全都身着按品级定制的礼服，妆容精致，亲自出来迎接。
众人互相见过礼后，先请宾客们进入大观园的嘉荫堂喝茶，稍作歇息，换好衣服后，才一同前往荣庆堂拜寿、入席。
众人互相谦让了半天，才按身份高低依次入座。
上面两席，坐着南安王妃和北静王妃；下面依次坐着各位公侯诰命夫人；左边下手一席，是锦乡侯诰命和临昌伯诰命作陪；右边下手一席，才是贾母的主位，气派十足。
邢夫人、王夫人带领着尤氏、凤姐，还有族中的几个媳妇，排成两列，像雁翅一样站在贾母身后侍立，不敢有丝毫怠慢。
林之孝家的、赖大家的带领着府里的众媳妇，都在竹帘外面等候，负责上菜、倒酒；周瑞家的则带领着几个丫鬟，在围屏后面待命，随时听候呼唤。
至于宾客们带来的随从，早就有人安排到别处款待，吃喝休息一应妥当。
不一会儿，戏台上的戏子们参拜完毕，台下有十二个没留头发的小厮，整齐地站在一旁侍候。
又过了片刻，一个小厮捧着戏单，走到台阶下，先递给负责传话的媳妇，这个媳妇接过戏单，再递给林之孝家的。
林之孝家的用一个小茶盘托着戏单，侧身走进竹帘，递给尤氏的侍妾佩凤，佩凤接过，才恭敬地奉给尤氏。
尤氏托着戏单，走到上席，南安太妃谦让了一番，点了一出吉庆热闹的戏文；接着又谦让了一回，北静王妃也点了一出。
众人又互相推让了一阵，最后吩咐戏班，随便拣好听、吉利的唱就好。
不多时，四道菜已经献上，第一道汤也端了上来，宾客们带来的随从们，也都得到了贾府的赏赐。
众人起身更衣，再次回到园子里，丫鬟们献上上好的新茶，供众人品饮歇息。
南安太妃忽然问起宝玉，贾母笑着说道：“今日有好几处庙里都在念《保安延寿经》，他去跪经祈福了，为我求个福寿绵长。”
南安太妃又问起府里的小姐们，贾母又笑着说道：“她们姊妹几个，有的病着，有的身子弱，性子又腼腆，见不得这么多生人，所以让她们在屋里帮我看屋子呢。”
“府里有小戏子，我传了一班，在那边厅上陪着她们姨娘家的姊妹们看戏，也省得她们闷得慌。”
南安太妃笑着说道：“既然这样，就叫她们过来见见吧，我也瞧瞧这些好孩子。”
贾母回头吩咐凤姐：“你去把史丫头、薛丫头、林丫头带来，再叫你三妹妹陪着一起来就好。”
凤姐连忙答应着，转身就去寻人。
此时，宝钗、黛玉、探春、湘云等人正在一处吃果子、看戏，宝玉也刚从庙里跪经回来，正好碰上凤姐。
凤姐把太妃的意思一说，五人便跟着凤姐来到园中的嘉荫堂。
众人见过礼，互相请安、问好、让座，一切都按规矩来。
宾客中，有的见过这几位小姐，有的没见过，见她们个个容貌出众、气质不凡，都齐声夸赞，赞不绝口。
其中，湘云最是活泼外向，和南安太妃也最熟。
南安太妃笑着拉着湘云的手，打趣道：“你这丫头，听见我来了，还不主动出来迎接，还要我派人去请，明儿我可要和你叔叔算帐！”
说着，她一手拉着探春，一手拉着宝钗，问她们几岁了，又连声夸赞她们端庄得体、模样周正。
接着，她松开探春和宝钗，又拉过黛玉和宝琴，仔细打量了一番，也不住地夸赞，说她们都是难得的好姑娘。
南安太妃笑着说道：“个个都这么好，我都不知道该夸哪一个才好了！”
早就有人准备好了五份备用礼物，每份都是五个金玉戒指、五串腕香珠，精致又贵重。
南安太妃笑着递过去：“你们姊妹们别笑话，这些小东西，就留着赏你们身边的丫头们吧。”
五人连忙上前拜谢，接过了礼物。
北静王妃也拿出五样礼物，分给五位小姐，其余宾客也各有赏赐，这里就不一一细说了。
众人又喝了一会儿茶，在园子里随便逛了逛，贾母等人又邀请宾客们重新入席。
可南安太妃却起身告辞，说自己身上不舒服：“今日若是不来给老祖宗拜寿，实在说不过去，如今拜过寿，我就先告辞了，还请老祖宗海涵。”
贾母等人听了，也不便强留，又互相谦让了一番，亲自把南安太妃送到园门口，看着她上轿离去。
紧接着，北静王妃也坐了一会儿，便也告辞离去了。
其余的宾客，有的陪贾母吃完整席宴，有的中途就告辞了，各有各的安排。
贾母操劳了一整天，又累又乏，第二天就不再见客了，府里的一应接待事宜，全都交给邢夫人和王夫人打理。
那些前来拜寿的世家子弟，只需要到厅上行礼，由贾赦、贾政、贾珍等人回礼、款待，然后到宁国府入席就好，这里就不多赘述了。
这几天，尤氏也不回宁国府，白天忙着接待宾客，晚上就住在大观园李纨的房里，方便照应府里的事。
这一天晚上，尤氏伺候贾母吃过晚饭后，贾母笑着说道：“你们也累了一天了，我也乏了，你们早些找些东西吃，歇歇去吧，明天还要早起忙活呢。”
尤氏答应着，退了出来，打算到凤姐房里去吃饭。
此时，凤姐正在楼上，看着丫鬟们收拾送来的新围屏，只有平儿在房里，陪着凤姐叠衣服。
尤氏走进来，笑着问平儿：“你们奶奶吃过饭了没有？”
平儿笑着回道：“奶奶要是吃饭，肯定会请您一起的，这会儿还没吃呢。”
尤氏笑着说道：“既然这样，我就去别处找些吃的吧，饿坏我了，实在等不及了。”
说着，转身就要走。
平儿连忙笑着拉住她：“奶奶请留步，这里有现成的点心，您先垫垫肚子，等会儿再好好吃饭。”
尤氏笑着摆手：“不了不了，你们这么忙，我就不添乱了，我去园里，和姊妹们凑凑热闹，顺便找点吃的。”
一面说，一面就快步走了，平儿拦不住，也只能作罢。
且说尤氏一路来到大观园，只见园中的正门和各处角门都还开着，没有关闭，屋檐下还吊着各色彩灯，亮堂堂的。
她皱了皱眉，回头吩咐身边的小丫头：“去叫当班的婆子们过来，这么晚了，门还大开着，像什么样子！”
那个小丫头连忙跑进当班婆子们的屋子里，可里面空荡荡的，连一个人影都没有，只得回来，如实禀报尤氏。
尤氏脸色一沉，又吩咐道：“去传管事的女人过来，我有话要吩咐！”
小丫头答应着，转身就出去了，走到二门外的鹿顶内——这里是管事女人们议事、集合的地方。
到了这里，只看见两个婆子，正忙着分菜果，一副漫不经心的样子。
小丫头走上前，问道：“请问哪位奶奶在这里？东府的尤奶奶立等一位管事奶奶，有重要的话吩咐。”
这两个婆子只顾着分菜果，又一听是东府的尤奶奶，心里并不在意，随口回道：“管事奶奶们刚散了，都回去休息了。”
小丫头急道：“散了？那你们赶紧去她们家里传一声啊，尤奶奶等着呢！”
婆子不耐烦地说道：“我们只负责在这里看屋子，不管传人的事，姑娘要传人，就另外派专门传人的人去。”
小丫头听了，气得不行，大声说道：“嗳呀！这可反了天了！你们怎么能不传？”
“你们也就敢哄骗新来的人，还敢哄我？平日里，有什么梯己消息，或是主子赏了哪位管事奶奶东西，你们跑得比谁都快，争着去传，怎么这会儿就推三阻四了？”
“要是琏二奶奶要传你们，你们也敢这么回话吗？”
这两个婆子，一来是喝了点酒，二来是被小丫头揭了短处，顿时又羞又怒，反口骂道：“你这小蹄子，扯你的臊！我们的事，传不传，跟你有什么相干？”
“你别在这里揭我们的短，你也不看看你自己，你那老子娘在管事爷们跟前，比我们还会溜须拍马呢！”
“什么‘清水下杂面，你吃我也见’，各家门，另家户，你有本事，就去排场你们那边的人，我们这边的事，还轮不到你一个小丫头来指手画脚！”
小丫头被骂得脸色发白，气得浑身发抖，咬牙说道：“好！好！你们说得好！”
一面说，一面转身跑回园里，向尤氏回话。
这边，尤氏已经走进园里，正好遇见袭人、宝琴、湘云三个人，正和地藏庵的两个姑子一起说故事、开玩笑。
尤氏笑着说自己饿了，先到怡红院，袭人连忙装了几样荤素点心，端出来给尤氏吃。
两个姑子、宝琴、湘云等人，也陪着一起喝茶，继续说故事，气氛倒是热闹。
不一会儿，那个气冲冲的小丫头就找了过来，把刚才和婆子们的争执，一五一十地告诉了尤氏。
尤氏听了，冷笑一声，脸色瞬间沉了下来，问道：“这是两个什么东西？竟敢这么放肆！”
两个姑子和宝琴、湘云等人听了，生怕尤氏气坏了身子，连忙上前劝说：“没有的事，肯定是这丫头听错了，那些老嬷嬷们年纪大了，说话糊涂，别跟她们一般见识。”
两个姑子又笑着推了推那个小丫头，说道：“你这孩子，性子也太急了，那些糊涂老嬷嬷的话，你不该当真，更不该回来气奶奶。”
“咱们奶奶是万金之躯，这几天操劳寿宴，忙得脚不沾地，连口热汤热饭都没好好吃，咱们该哄奶奶欢喜才是，怎么能说这些添堵的话呢？”
袭人也连忙笑着拉住小丫头，说道：“好妹子，你先出去歇歇，别在这里气着奶奶，我去派人叫那些婆子们过来。”
尤氏却冷声道：“不用你去叫，你去把那两个放肆的婆子找来，再把你们奶奶凤丫头也叫过来，我倒要问问她们，这府里的规矩，都被她们抛到哪里去了！”
袭人笑着劝道：“奶奶息怒，我去请就是了。”
尤氏却摆了摆手：“偏不要你去，让别人去。”
两个姑子连忙站起身，再次劝道：“奶奶素来宽宏大量，今日是老祖宗的千秋大庆，若是动了气，被外人知道了，反倒惹人议论，得不偿失啊。”
宝琴和湘云也跟着劝，让尤氏消消气，别跟两个老嬷嬷一般见识。
尤氏沉声道：“若不是看在老祖宗千秋的份上，我断不会轻易饶了她们，暂且先放着，等凤丫头来了再说。”
说话之间，袭人已经悄悄打发了另一个小丫头，去园门外找人。
可巧，这个小丫头刚到园门口，就遇见了周瑞家的。
小丫头连忙把刚才的事，一五一十地告诉了周瑞家的。
周瑞家的虽说不管府里的正经管事，但她是王夫人的陪房，平日里仗着王夫人的面子，在府里也有些体面，心性又乖滑，专爱到处献殷勤、讨好主子，所以府里各处的主人，都还算喜欢她。
她听完小丫头的话，顿时气得跳脚，一边往怡红院跑，一边嘴里念叨着：“气坏了尤奶奶可了不得！咱们府里，如今真是越来越不像话了，这些婆子们，都惯得无法无天了！”
“偏生我刚才不在跟前，若是我在，先打她们几个耳刮子，出出这口恶气，等过了这几日，再好好跟她们算帐！”
尤氏见周瑞家的来了，脸色才缓和了一些，笑着说道：“周姐姐来了，你评评理，这都这么晚了，园里的门还大开着，明灯蜡烛的，出入的人又杂，万一出点什么事，谁担得起？”
“我叫当班的婆子们过来关门吹灯，结果连一个人影都找不到，问那两个看屋子的婆子，她们还敢顶撞我身边的丫头，真是无法无天了！”
周瑞家的连忙附和道：“这还了得！前儿二奶奶还特意吩咐过她们，说这几日事多人杂，天一黑就关门吹灯，不是园里的人，一概不许放进来，今儿她们竟敢不听吩咐，太张狂了！”
“这事过了这几日，一定要好好打几个婆子立立规矩，不然以后没人敢听吩咐了！”
尤氏又把小丫头说的，婆子们顶撞的那些话，告诉了周瑞家的。
周瑞家的气得咬牙：“奶奶您别生气，等过了老祖宗的寿宴，我就告诉管事的，把这两个婆子打个臭死，看她们还敢不敢放肆！”
“我已经让人去吹灯关门了，您放心，绝不会出什么事。”
正乱着，凤姐儿派人来请尤氏去吃饭。
尤氏摆了摆手，说道：“我也不饿了，刚才在怡红院吃了几个饽饽，你回去告诉你们奶奶，让她自己吃吧。”
这边，周瑞家的趁着空闲，悄悄溜出去，把刚才的事，一五一十地告诉了凤姐。
又添油加醋地说道：“这两个婆子，还是管事奶奶身边的人，平日里我们跟她们说话，她们都像凶神恶煞一样，十分张狂。”
“今日竟敢怠慢尤大奶奶，若是奶奶不好好戒饬她们，尤大奶奶脸上也过不去，以后府里的婆子们，也会越发放肆。”
凤姐听了，皱了皱眉，淡淡说道：“既然这么着，你把这两个婆子的名字记下来，等过了老祖宗的寿宴，把她们捆起来，送到宁国府，交给尤大嫂子处置。”
“要么打几下子，杀杀她们的气焰，要么尤大嫂子开恩，饶了她们，都随她的意思，也不是什么大事，别扫了老祖宗的兴致。”
周瑞家的听了，巴不得一声，她素来和这两个婆子不和，早就想找机会教训她们了。
她立刻吩咐一个小厮，去林之孝家的那里，传凤姐的话，让林之孝家的立刻进园，见尤大奶奶；
一面又派人，立刻把那两个顶撞尤氏的婆子捆起来，交到马圈里，派人看守着，等过了寿宴，再处置。
林之孝家的不知道出了什么事，此时天已经黑透了，她连忙坐车进园，先去见凤姐，想问问是什么吩咐。
可到了二门外，小厮传进话去，丫鬟们出来回说：“二奶奶刚歇下了，尤大奶奶在园里，让大娘直接去见尤大奶奶就好。”
林之孝家的没办法，只能转身进园，来到稻香村。
丫鬟们把她进去的消息回给尤氏，尤氏听了，反倒有些过意不去，连忙让人把林之孝家的叫进来。
她笑着对林之孝家的说道：“我也没什么大事，就是刚才找人关门，没找到当班的婆子，随口问问你，你既然都来了，也别多想。”
“也不知道是谁多嘴，把这事告诉了凤丫头，还麻烦你跑一趟，实在过意不去，没什么大事，你回去歇着吧。”
林之孝家的也笑着说道：“二奶奶打发人传我，说奶奶有话吩咐，我还以为出了什么大事呢，既然没事，我就回去了。”
尤氏笑着说道：“真是麻烦你了，想来是周姐姐多嘴告诉了凤丫头，你别往心里去，家去歇着吧，明日还要忙活呢。”
李纨一旁想说什么，想把事情的原故告诉林之孝家的，却被尤氏拦住了，尤氏不想把事情闹大，免得扫了寿宴的兴致。
林之孝家的见尤氏这么说，也不好多问，只得转身出园，准备回家休息。
可巧，刚走出稻香村不远，就遇见了赵姨娘。
赵姨娘笑着迎上来，说道：“嗳哟哟，我的好嫂子，这都这么晚了，你怎么还不家去歇歇，还在园里跑什么呢？”
林之孝家的笑着叹了口气，把自己被凤姐传进园，又被尤氏打发出来的事，简单说了一遍，没多说别的。
赵姨娘素来就爱打听府里的闲杂事，而且平日里和府里的管事女人们走得很近，互相勾结，互相通报消息，好互相照应。
刚才尤氏和婆子们的争执，还有凤姐吩咐捆人的事，她早就听说了八九分。
如今听林之孝家的这么说，她便故意添油加醋，把事情的来龙去脉，详细地告诉了林之孝家的，还挑拨道：“这事看着不大，可分明是有人故意戏弄你、拿捏你呢。”
林之孝家的听了，嗤笑一声，说道：“原来是这事，也值当兴师动众的？主子们开恩，就当没这回事，若是心窄些，打她们几下子，也就完了，没什么大不了的。”
赵姨娘连忙说道：“我的好嫂子，话可不能这么说，事虽不大，但可见这些婆子们太张狂了，也可见有人故意不把你放在眼里，巴巴地把你传进园，又白白打发你出来，不是戏弄你是什么？”
“快回去歇歇吧，明日还有一大堆事要忙活呢，我也不留你吃茶了，赶紧家去休息。”
林之孝家的点了点头，谢过赵姨娘，便匆匆回家去了，而赵姨娘则站在原地，嘴角勾起一抹算计的笑意，心里打着自己的小算盘。