话说尤三姐自刎身亡之后，尤老娘、尤二姐，还有贾珍、尤氏、贾蓉、贾琏等人听说了消息。
个个悲痛不已，伤心难掩，自不必细说。
众人忙着派人置办棺木，将尤三姐盛殓妥当，送往城外安葬。
柳湘莲见尤三姐死了，依旧执迷不悟，心中还残留着痴情眷恋。
却被那疯道士几句偈言点醒，瞬间打破迷关，竟毅然削发为僧。
跟着疯道士飘然而去，没人知道他们去往了何方。
这后事暂且按下不表。
再说薛姨妈，之前听说柳湘莲已经定下尤三姐为妻，心里十分欢喜。
正高高兴兴地盘算着，要替柳湘莲买房置屋、筹办嫁妆，挑选良辰吉日，把尤三姐迎娶过门。
也好报答他救了薛蟠性命的恩情。
忽然有家中小厮来见薛姨妈，把尤三姐自刎、柳湘莲出家的消息告诉了她。
薛姨妈心中满是叹息，正暗自猜疑其中缘由。
这时，宝钗从大观园里过来了。
薛姨妈便对宝钗说道：“我的儿，你听说了没有？”
“你珍大嫂子的妹妹尤三姐，不是已经许给你哥哥的义弟柳湘莲了吗？”
“这本是一桩好事，可不知为什么，她竟自刎了。”
“那柳湘莲也跟着出了家，真是件奇怪的事，让人万万想不到！”
宝钗听了，脸上并没有丝毫在意，淡淡说道：“俗话说得好，‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。”
“这也是他们前生命定的缘分，活该成不了夫妻。”
“妈您之所以感叹，不过是因为他救过哥哥的命，才这般挂心。”
“若是他们两人都平平安安的，妈自然该替他们料理婚事。”
“如今死的死、出家的出家，依我说，也只能听天由命了。”
“妈也不必为他们太过伤感，伤了自己的身子。”
“倒是自从哥哥从江南回来，也有一二十天了。”
“他贩回来的货物，想来也该发完了。”
“那些一同去的伙计们，辛辛苦苦跟着跑了一趟，回来也有几个月了。”
“妈和哥哥商议商议，也该摆几桌酒席，请请他们，酬谢酬谢才是。”
“不然，倒显得咱们家不懂道理，让他们笑话。”
母女二人正说着话，就见薛蟠从外面走了进来，眼角还挂着未干的泪痕。
一进门，他就拍着手对母亲说道：“妈，您知道柳大哥和尤三姐的事了吗？”
薛姨妈点点头：“我刚听说，正和你妹妹说这件事呢。”
薛蟠叹了口气：“这事奇不奇？好好的一桩亲事，怎么就成了这样！”
薛姨妈说道：“可不是嘛！柳相公那么年轻聪明的一个人，怎么就一时糊涂，跟着道士走了呢？”
“我想，他前世必定是有夙缘、有根基的人，所以才容易被道士点化。”
“你们兄弟一场，他又没有父母兄弟，孤身一人在这里。”
“你该派人四处找找才是，那跛足道士疯疯癫癫的，能往哪里去远？”
“顶多就是在这附近的寺庙里躲藏着罢了。”
薛蟠说道：“我何尝没想过呢？”
“我一听见这个消息，就立刻带了小厮们四处寻找，可连个影子都没找着。”
“又去问周围的人，人人都说没见过他们。”
“我急得没办法，只能对着西北方向大哭了一场，才回来的。”
说着，他的眼眶又红了起来，难掩伤心。
薛姨妈安慰道：“你既然已经找过了，也算是尽了朋友的心意了。”
“谁知道他这一出家，不是得了解脱、得了好处呢？你也不必太过忧虑。”
“一来，你该好好张罗张罗买卖上的事；二来，你自己娶媳妇该办的事情，也该早些料理。”
“咱们家里人手少，就得‘笨雀儿先飞’，提前准备好。”
“省得临到跟前丢三落四，办得不齐全，被人笑话。”
“再者，你妹妹刚才也说了，你回家也有半个多月了，想来货物也该发完了。”
“那些和你一起做买卖的伙计们，也该设桌酒席请请他们，酬酬劳乏。”
“他们固然是咱们请来看管货物、领工钱的人，但说到底也算是外客。”
“又陪着你走了一两千里的路，受了四五个月的辛苦，路上还替你担了不少惊怕、扛了不少重担。”
薛蟠听了，连忙点头：“妈说得对，妹妹也想得周到。”
“我也正这么想着，只是这些日子忙着各处发货，闹得头晕脑胀。”
“又为柳大哥的亲事忙了这几日，到头来却是一场空，白忙活了一场，反倒把正经事都耽误了。”
“要不，就定在明儿或后儿，下帖子请他们过来吃酒？”
薛姨妈说道：“你看着办就好。”
话音刚落，外面就有小厮进来回话：“张管总的伙计派人送了两个箱子来。”
“说这是爷私下里自己买的，不在货账里面。”
“本来早就该送来，只是被其他货物箱子压着，没发拿；昨儿货物都发完了，所以今天才送过来。”
说着，就见两个小厮抬着两个用夹板固定的大棕箱走了进来。
薛蟠一见，一拍大腿，懊恼地说道：“哎哟，我怎么糊涂到这份上了！”
“特意给妈和妹妹带来的东西，我都忘了拿回家，还是伙计们送过来的。”
宝钗笑着吐槽：“亏你还说特意带来的，就这样放了一二十天才送过来。”
“要是不特意带，怕是要等到年底才肯拿进来呢，你也太不留心了！”
薛蟠挠挠头，笑着说道：“想来是在路上被强盗吓掉了魂，至今还没归窍呢。”
说着，众人都笑了起来。
薛蟠便对回话的小厮说道：“东西收下了，让他们回去吧。”
薛姨妈和宝钗连忙问道：“是什么好东西，还这样捆着绑着的？”
便命人解开绳子，卸下夹板，打开锁一看。
里面装的都是些绸缎、绫锦、洋货之类的家常应用之物。
唯独宝钗那个箱子里，除了笔墨纸砚、各色笺纸、香袋、香珠、扇子、扇坠、花粉、胭脂头油之外。
还有从虎丘带来的自行人、酒令儿、水银灌的能翻跟头的小泥人、沙子灯。
还有一出一出的泥人戏，用青纱罩的匣子装着。
另外还有一个在虎丘山上做的薛蟠小像，泥捏的模样和薛蟠一模一样，毫无差别。
除此之外，还有许多零碎的小玩意儿。
宝钗一见，满心欢喜，立刻叫来了自己的丫头，吩咐道：“你把我的这个箱子，搬到大观园里去。”
“我也好就近从那边给姐妹们送些东西。”
说着，她便站起身，辞别母亲，往大观园去了。
这边薛姨妈也把自己箱子里的东西取出来，一份一份打点清楚。
派同喜丫头送往贾母、王夫人等人那里，这里暂且不细说。
再说宝钗回到自己的房中，把那些小玩意儿一件一件拿出来细看。
除了自己留用的一部分之外，其余的都一份一份搭配妥当。
有的送笔墨纸砚，有的送香袋、扇子、香坠，有的送脂粉头油，也有单独送小玩意儿的。
唯独给黛玉的那份，比别人的多出一倍，格外用心加厚。
一一打点完毕后，宝钗便让莺儿带着一个老婆子，跟着去各处送礼物。