阴影中，脚步声轻轻响起。
一个穿着白色内务服、外罩深蓝色羽织的纤细身影，缓缓走了出来。他戴着眼镜，镜片后的眼眸在昏暗的光线下，隐约流转着一丝不正常的暗红色，如同凝固的血。
他手中一柄短刀依旧稳稳握着，刀尖斜指地面，姿态看似放松，却无懈可击。
他先是看了一眼惊怒未消的加州清光，那暗红的眸子里没有丝毫温度，如同在看一件需要评估威胁等级的器物。然后，他的视线转向靠在廊柱上、脸色苍白却目光沉静的雪灯。
“做个交易如何，主君？”药研藤四郎开口，声音不高，冷静得近乎漠然，每一个字都清晰地在寂静的房间里荡开，“如您所见，加州清光，”
他微微偏头，示意了一下正揉着手腕、眼神不善的清光，“以及大和守安定，”目光扫过垂首茫然、气息依旧不稳的安定，“他们的状态，并不可靠。”
雪灯靠在冰冷的木柱上，左臂的疼痛和脖颈残留的冰冷触感还在提醒他刚才的险境。
他缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，迎上药研那双暗红的、仿佛能洞悉一切的眼睛。
心底沉了沉，如同压上了一块冰。他毫不怀疑药研话语的真实性。
清光那扭曲的占有欲，安定那毫无征兆的杀意，都说明净化并未根除暗堕带来的所有影响，甚至可能激发了某些更深层、更危险的东西。
在这个完全陌生、危机四伏的环境里，他确实没有更多的选择。
“什么交易？”雪灯的声音有些沙哑，但语气平稳，听不出太多情绪起伏。他没有试图逞强或质疑，只是直接询问核心。
药研藤四郎向他走近了两步。他的步伐很稳，每一步的距离都几乎相等，带着一种严谨而克制的气息。
在距离雪灯大约三步远的位置停下，这个距离既不至于过分压迫，又能确保在发生变故时及时反应。他推了推眼镜，镜片后的暗红眼眸专注地落在雪灯脸上。
“主君的净化与修复能力，令人惊叹，也令人……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“心生仰慕。”
这个词用在此刻，配合他那张没什么表情的脸和暗红的眼眸，非但没有丝毫暖意，反而让人感到一种被精密仪器扫描般的不适。
“我的交易很简单。”药研继续道，“只要您为我们修复一把刀。”
“作为回报，”他手中的短刀轻轻转了半圈，寒光微闪，“哪怕拼上碎刀的风险，我也会确保主君今夜的安全。”
他的目光扫过脸色骤变的清光和气息微动的安定，意思很明显——他的“守护”，不仅针对可能存在的本丸其他威胁，也针对眼前这两把刚刚苏醒、状态极不稳定的打刀。
山姥切国广握紧了刀柄，碧蓝眼眸紧紧盯着药研，又警惕地注意着清光和安定的动静。他没有插话，但紧绷的身体显示他并未完全信任这个突然出现、提出交易的短刀。
雪灯听完，心中那沉甸甸的感觉并未减轻，反而更添了一丝寒意。修复一把刀，换一夜安全？听起来似乎是他占了便宜，毕竟他的灵力就是用来做这个的。但仔细一想，却并非如此。
“一把刀，换一夜安全？”雪灯重复了一遍，声音在寂静中显得格外清晰。他微微直起身，尽管左臂的疼痛让他皱了皱眉，但眼神却变得更加锐利，直视着药研，
“那之后呢？明天太阳升起，交易结束，然后呢？”
他没有质问，也没有愤怒，只是平静地提出了一个现实到残酷的问题。
仅仅一夜的安全，在这座暗堕本丸里，意义何在？是苟延残喘，还是缓兵之计？修复一把刀需要消耗的灵力绝对不低，尤其是在他此刻状态不佳的情况下。
消耗之后，若没有持续的保障，明天他很可能变得更加虚弱，更加……任人宰割。
药研藤四郎似乎对这个问题并不意外。他暗红的眼眸深处，似乎掠过一丝极淡的、近乎赞许的光芒。
“之后？”药研的语气依旧没什么波澜，“那取决于主君您，以及……您修复的那把刀。”他没有直接给出承诺，话语中留下了一个意味深长的空白。
“你——”加州清光终于忍不住，打断了两人的对话。他捂着依旧酸麻的手腕，红色眼眸里燃烧着怒火和被忽视的不甘，死死瞪着药研，
“药研藤四郎！你这是什么意思？‘不可靠’？你以为你是谁？主君是我们——”
“加州清光。”药研打断了他，声音依旧平静，却带着一股无形的压力。
他甚至没有完全转头看清光，只是用眼角的余光瞥了过去，那暗红的眸子冷光一闪，
“你刚才的行为，已经充分证明了你的‘可靠’程度。还是说，你需要我再‘评估’一下你目前对主君的威胁等级？”
他的手指轻轻摩挲了一下短刀的刀柄，动作随意，却带着不言而喻的威胁。