尔朱焕没有回去。这个决定做出来，就像一刀砍断了身后的绳索，再也无法回头。消息传到部落，长老们会怎么反应，他已经不想去想了。他只知道，此刻他站在杀虎口的城墙上，面前是柔然人的营帐，身后是残存的兄弟。他哪儿也不去。
清晨的阳光洒在城墙上，将积雪照得刺眼。沈砚站在尔朱焕身边，双手扶着垛口，望着远方。柔然人的营帐比前几天少了一些，但中军大帐的方向，那道冰冷的星力依旧在跳动。天璇星使还在，柔然人不会退。
尔朱焕的左臂还吊着绷带，但他已经不用右手扶着了。他站得很直，像一棵被风吹弯又挺起来的树。他的目光扫过城墙上的士兵，那些甲胄残破、满脸疲惫却依旧握着刀枪的汉子，是他活着的理由。
沈兄。尔朱焕忽然开口，声音低沉。你说，我们能赢吗？
沈砚看着他，目光如铁。能。只要我们还站着，杀虎口就不会丢。
尔朱焕咧嘴一笑，笑容里带着苦涩，也带着释然。死也要死在城墙上。
沈砚拍了拍他的肩膀，沉声道：不会死。我们都不会。
二人对视，沉默了片刻，忽然同时哈哈大笑。笑声在城墙上回荡，传得很远很远。正在擦拭刀枪的悍卒们抬起头，看着他们，也跟着笑了起来。有人笑得前仰后合，有人笑得眼泪都出来了，有人拍着大腿直叫好。
贺六浑扛着战斧走过来，咧嘴笑道：将军，您笑啥呢？说出来让兄弟们也乐乐。
尔朱焕瞪了他一眼：笑你长得丑。
悍卒们又是一阵哄笑。贺六浑摸摸自己的脸，嘟囔道：丑怎么了？丑能打仗就行。
笑声渐歇，尔朱焕走到城墙边，双手扶着垛口，望着远方。他的笑容收了起来，眼中只剩下坚定。
沈兄，他低声道，若我真的回不去了，你替我做三件事。
沈砚走到他身边：说。
第一，替我把令牌送回部落。告诉长老们，我尔朱焕没有给部落丢脸。第二，替老赵、小孙、刘二娃、赵大他们上柱香。他们的坟在城北，我答应过他们，打完仗去看他们。第三，替我跟元姑娘说一声，她做的桂花糕，我还没吃够。
沈砚沉默片刻，缓缓道：第一件事，你自己回去做。第二件事，我陪你去。第三件事，等你回去了，自己去跟她说。
尔朱焕怔住了，看着沈砚，眼眶泛红。沈兄，我......
沈砚打断他：别说了。活着回去，比什么都重要。
尔朱焕低下头，沉默良久，重重点头。
远处，柔然军营中传来低沉的号角声。呜呜呜，一声接一声，沉闷而悠远，如同野兽的低吼。那是集结的信号，也是催命的鬼哭。
尔朱焕握紧刀柄，目光如铁。他们又要攻城了。
沈砚点头，洞玄之眼全力开启，视野中，柔然军营上空的血红气运又开始翻涌。天璇星使的那道冰冷星力，虽然比前几天弱了一些，但依旧在跳动。他在等，等月圆之夜，等星辰之力最强的时候。
传令，沈砚转身，声音清晰，传入每一个人的耳中。全军戒备。弓箭手上墙，刀斧手列阵。盾牌手护住城门。没有我的命令，谁也不许出战。
悍卒们齐声应诺，声震四野。
尔朱焕走到城门口，站在贺六浑身边。他拔出战刀，刀身在晨光下泛着寒光。兄弟们，他高喊，柔然人要来了。怕不怕？
悍卒们齐声高喊：不怕！
好！尔朱焕举起战刀，那我们就在城墙上，跟他们做个了断！
悍卒们齐声怒吼：杀！杀！杀！
喊声震天，在雪原上回荡。
沈砚站在城墙上，望着远方。柔然骑兵开始列阵，黑压压一片，像潮水一样涌来。马蹄声震得城墙都在颤抖，尘土飞扬，遮天蔽日。
他握紧破妄短剑，剑身在阳光下泛着淡金色的光芒。
尔朱焕，他低声道，活着回来。
远处，洛阳城中，元明月站在城楼上，抱着昭华，遥望北方。她不知道杀虎口发生了什么，但她能感觉到，那里有一个人在等她回来。
王五站在她身后，低声道：元姑娘，北疆有消息吗？
元明月摇头，指尖轻抚琴弦。还没有。但快了。
她抬起头，望着北方天际那片暗红色的光芒，轻声喃喃：沈砚，你一定要活着回来。
王五道：大人不会有事的。他什么大风大浪没见过？
元明月微微一笑：我知道。但我还是担心。
她低下头，指尖拨动琴弦，琴音低沉悠远，如同北疆的风，如同杀虎口的雪。
杀虎口，城墙上。沈砚望着远方越来越近的柔然骑兵，深吸一口气。
来了。
尔朱焕站在城门口，举起战刀，嘶声高喊：弓箭手，准备！
城墙上，数百名弓箭手张弓搭箭，箭头指向城外。
三百步，两百步，一百步。
尔朱焕猛地挥下：放箭！
箭矢如暴雨般倾泻而下，冲在前面的柔然骑兵纷纷落马。但更多的人继续冲锋，云梯搭上了城墙，撞木撞向了城门。
沈砚一剑斩断一架云梯，又一剑刺穿一名爬上城墙的柔然士兵。他的洞玄之眼捕捉着战场上每一处气运波动，指挥着将士们堵住每一个缺口。
尔朱焕在城门口浴血奋战，战刀左劈右砍，连斩数人，鲜血溅了一脸。他的左臂还吊着绷带，只能用右手挥刀，但他的刀依旧快，依旧狠，每一刀都砍在柔然人的脖子上。
贺六浑带着悍卒们冲上城墙，战斧左劈右砍，连斩十余人，浑身浴血。
杀！他嘶声高喊，斧刃上挂着碎肉。
激战从清晨持续到正午。柔然人发动了三次冲锋，三次被打退。城墙上尸体堆积如山，有柔然人的，也有北魏将士的。鲜血顺着城墙往下流，在雪地上汇成一条条暗红色的溪流。
正午时分，柔然人终于退去。
沈砚靠在城墙上，大口喘息。他的左肩又中了一箭，箭杆已经被他折断，箭头还嵌在肉里。尔朱焕走过来，一把拔掉箭头，撕下衣襟替他包扎。
撑过一天了。尔朱焕低声道。
沈砚点头，望向远方。还有明天，后天，大后天。援军不到，我们就一直撑。
尔朱焕握紧刀柄：撑得住。
二人对视，同时笑了。
远处，柔然军营中，天璇星使站在中军大帐前，望着杀虎口的方向，眼中闪过一丝寒意。
沈砚，他低声道，我看你能撑多久。
他转身，走回帐中。
夕阳西下，杀虎口的城墙上，火把一盏一盏亮起。沈砚和尔朱焕并肩站在城墙上，望着远方柔然人的营帐。
沈兄，尔朱焕忽然道，你说，等打完这一仗，你最想做什么？
沈砚沉默片刻，缓缓道：带元明月去边镇驿站看落日。
尔朱焕咧嘴一笑：好。到时候我陪你们去。我给你们烤羊肉。
沈砚拍了拍他的肩膀：说定了。
远处，柔然军营中传来低沉的号角声。那是夜巡的信号，也是催命的鬼哭。
沈砚握紧破妄短剑，目光如铁。
说定了。