深冬的杀虎口，冷得像刀割。沈砚站在城楼上，双手扶着冰冷的垛口，遥望北方。那里，柔然人的营帐绵延数里，篝火在夜风中明灭不定，如同一头蛰伏的巨兽。远处天边，隐约可见几道烟柱直冲云霄——那是柔然人在焚烧草场，断绝北疆的补给线。狼烟未起，但比狼烟更浓的杀气，已经笼罩了整座城池。
尔朱焕走上城楼，甲胄上结着冰霜，左臂的绷带又渗出了血。他将一壶烈酒递给沈砚，咧嘴一笑:“喝一口，暖暖身子。”
沈砚接过酒壶，仰头灌了一大口。烈酒入喉，像一条火线烧下去，驱散了胸口的寒意。他将酒壶还给尔朱焕，目光依旧盯着远方。“斥候回来了吗？”
尔朱焕点头，收起笑容，沉声道:“回来了。柔然人又增兵了。加上之前的两万，现在至少有四万人。陆文渊虽然跌落悬崖，但天道盟的余孽还在，他们换了个人主持阵法，叫什么‘天璇’。据说是七星使中唯一还活着的，比陆文渊更难对付。”
沈砚沉默片刻，缓缓道:“四万人，我们只有四千。援军还有多久？”
尔朱焕道:“元英的三万禁军已经过了黄河，最快还要三天。贺六浑的五百悍卒已经到了，连你带来的人一起，守城的总兵力不到五千。”
沈砚点头，目光扫过城墙上的士兵。他们甲胄上结着冰，脸上带着疲惫，但眼神坚定。没有人退缩，没有人抱怨。这些北镇的汉子，从参军那天起，就知道自己早晚有一天会死在战场上。
“三天，”沈砚低声道，“撑得住。”
尔朱焕拍了拍他的肩膀:“撑得住。沈兄，你我兄弟联手，什么仗打不赢？”
沈砚看着远方，洞玄之眼全力开启。视野中，柔然人的军营上方，血红色的气运翻涌如潮，无数道灰黑色的丝线从中延伸出来，向着杀虎口的方向蔓延。其中几道丝线格外粗壮，带着冰冷的星力——那是天道盟余孽在布阵。
“他们在准备总攻。”沈砚沉声道。
尔朱焕握紧刀柄:“让他们来。”
贺六浑扛着战斧走上来，咧嘴笑道:“大人，兄弟们都在下面等着呢。您说句话，我们随时可以出城杀他个痛快。”
沈砚摇头:“不出城。守。等援军到了，再杀。”
贺六浑有些不服，但看到沈砚的眼神，没再说话。
洛阳城中，元明月独自站在城楼上，抱着昭华，遥望北方。夜风凛冽，吹得她的衣裙猎猎作响。王五站在她身后，低声道:“元姑娘，夜深了，回去吧。”
元明月摇头，指尖轻抚琴弦，琴音低沉悠远。“王五，你说，沈侯爷能守住吗？”
王五沉默片刻，缓缓道:“能。大人什么大风大浪没见过？崔家、郑家、天道盟，哪一次不是绝处逢生？这一次，也一样。”
元明月轻声道:“但这一次，不一样。柔然有四万人，杀虎口只有四千。十倍之差。”
王五道:“打仗不是比人数。尔朱将军善守，贺统领善攻，加上大人的洞玄之眼，四千人能当一万用。”
元明月点头，不再说话。
远处，北方天际隐约有暗红色的光芒在闪烁。那是柔然人的烽火，也是杀虎口的狼烟。
她想起沈砚临走前说的话——“等我打完这一仗，带你去边镇看落日。”
她轻声道:“沈砚，我等你。”
杀虎口，天色微明。沈砚一夜未眠，站在城墙上，看着远方的柔然营帐。晨光中，柔然人的旗帜升了起来，黑压压的骑兵从营帐中涌出，列阵在城外。
号角声响起，呜呜呜，一声接一声，如同催命的鬼哭。
尔朱焕大步走上城墙，沉声道:“沈兄，他们来了。”
沈砚点头，拔出破妄短剑。剑身在晨光下泛着淡金色的光芒。
“传令，”他沉声道，“全军戒备。弓箭手上墙，刀斧手列阵，盾牌手护住城门。没有我的命令，谁也不许出战。”
将士们齐声应诺。
贺六浑站在城门口，扛着战斧，身后是五百悍卒。他回头看了一眼城墙上的沈砚，咧嘴一笑:“大人，等援军到了，我带兄弟们第一个出城。”
沈砚没有回答，目光死死盯着城外。柔然骑兵越来越近，马蹄声震得城墙都在颤抖。
三百步，两百步，一百步。
沈砚抬起手，没有动。
五十步。
他猛地挥下:“放箭！”
箭矢如暴雨般倾泻而下，柔然骑兵纷纷落马，但更多的人继续冲锋。云梯搭上了城墙，撞木撞向了城门。惨叫声、喊杀声、刀枪碰撞声混成一片，震耳欲聋。
沈砚一剑斩断一架云梯，又一剑刺穿一名爬上城墙的柔然士兵。他的洞玄之眼捕捉着战场上每一处气运波动，指挥着将士们堵住每一个缺口。
尔朱焕在城门口浴血奋战，狼噬七杀全力施展，苍狼法相在城门前咆哮，将冲上来的柔然骑兵震得人仰马翻。
贺六浑带着悍卒们冲上城墙，战斧左劈右砍，连斩十余人，浑身浴血。
激战从清晨持续到黄昏。柔然人发动了七次冲锋，七次被打退。城墙上尸体堆积如山，有柔然人的，也有北魏将士的。鲜血顺着城墙往下流，在雪地上汇成一条条暗红色的溪流。
夜幕降临，柔然人终于退去。
沈砚靠在城墙上，大口喘息。他的左肩中了一箭，箭杆已经被折断，箭头还嵌在肉里。尔朱焕走过来，一把拔掉箭头，撕下衣襟替他包扎。
“撑过第一天了。”尔朱焕低声道。
沈砚点头，望向远方。柔然人的营帐中，篝火重新燃了起来，像无数只眼睛，冷冷地盯着杀虎口。
“还有两天。”他低声道。
尔朱焕道:“两天后，援军就到了。”
沈砚点头，站起身，走到城墙边，望着北方。那里，狼烟四起，杀气冲天。
“传令，”他转身，目光如铁，“轮班休息。明日，还有恶战。”
远处，洛阳城中，元明月站在城楼上，望着北方，指尖轻抚琴弦。琴音苍凉悠远，如同杀虎口的风。
王五站在她身后，低声道:“元姑娘，大人不会有事的。”
元明月轻声道:“我知道。”
她抬起头，望着北方天际那片暗红色的光芒，低声喃喃:“沈砚，我等你回来。”