彼时的镇南王府内，昨夜于临江酒楼通宵庆功的众人，皆是宿醉未醒。
尤其是祝无恙与薛昭璋当时皆是饮了不少酒，昏沉乏力，便索性在王府客房抵足而眠……
二人尚在睡梦之中，便被匆匆赶来的亲兵急声唤醒，听闻了潘飞深夜惨死于卧房的惊天消息……
两人对视一眼，眼底皆是错愕与震惊。
不过短短一日光阴，那个锋芒毕露、肆意张扬，闹得满城风雨、人尽皆知的潘飞，竟骤然死于非命！
世事变幻之快，凶案来得突兀，令人猝不及防。
稍加思忖，祝无恙第一时间联想到的，便是成府报复！
这事摆明了就是因为潘飞与成府结下死仇，于情于理，成府的报复嫌疑都是极大的。
而梁余城的谷知州，混迹官场多年，最是深谙世故、通晓利害。
他心里清清楚楚，此案看似寻常市井凶杀，实则牵扯极广，贸然审理此案风险极大！
死者潘飞自然无足轻重，可那疑似为凶手的成老夫子虽无半分朝堂官阶，终身布衣，却是南疆文坛泰斗、桃李满天下。
如今南疆地界半数文官，皆出自他的门下，受过他的教诲提携，门生故吏遍布，其根基之深、人脉之广，竟是远超寻常权贵！
这般人物，即便是借他个胆子，也是万万招惹不得！
若是自己贸然捉拿，擅自定断，稍有不慎，便是得罪整个南疆文坛，轻则乌纱不保，重则祸及自身！
谷知州思虑再三，随后第一时间差遣衙役快马奔赴镇南王府，将此事速速禀报世子薛昭璋，以及身为提点刑狱主事，专管刑狱查案的祝无恙，将这桩天大的烫手山芋，递至王府跟前。
彼时案发之地早已被知州衙门捕快层层围堵，封锁街巷，禁止闲杂人等靠近。
不多时，祝无恙与薛昭璋策马赶至现场，谷知州见状，连忙快步上前躬身迎接，当即上前禀报勘验所得:
“启禀世子殿下、祝提刑。下官衙门捕快与仵作已然初步完成现场勘验。
此地院门、卧房门窗皆完好无损，锁具完整，无撬动、无破损、无外力强行闯入痕迹。
死者屋内陈设虽凌乱，却是随身钱袋以及值钱物件皆完好留存，分毫未失，基本可以排除入室偷盗、劫财杀人的可能。”
谷知州顿了顿，指着院内卧房，继续禀报道：“卧房之内一片狼藉，有一瓷瓶碎裂，还有一花盆翻倒，木屑泥土遍地，痕迹凌乱不堪，足以证明死者遇害前，曾与凶手发生极为激烈的肢体缠斗。
另外据仵作尸检定论：死者潘飞，先被硬质瓷瓶重击后脑，致其眩晕倒地，随后凶手再以厚重陶制花盆反复重击死者面部，惨烈致命。
而大致死亡时辰，锁定在昨夜戌时三刻至亥时之间。
除此之外，衙役在小院之中，寻得一把民间常见的削水果短刀，另在墙角路边拾得一只女子刺绣软底绣鞋。
有些令人费解的是，死者屋内桌案之上有一方木箱，箱中留存一袭完好的青绿襦裙，暂且不知其是否为凶手遗落的随身物件。
下官所述之所有证物，皆已妥善封存。”
祝无恙的眸光扫过狼藉惨烈的卧房现场，眼底深思流转，缓缓开口道：
“凶手与死者，必定积怨极深，恨意滔天。寻常凶杀，取命即可，而此人行凶，却是先将其砸晕，再反复重击毁面，死后尚且不肯罢休，必是恨意难平，蓄意报复，绝非临时起意的偶然行凶。”
谷知州闻言双目一亮，瞬间抓住话口，立刻顺势接话，刻意朝着成府方向暗暗引诱道：
“祝提刑所言极是！此案明显为蓄意报复，再合理不过！
只是据在下所知，近段时日以来，全城之内，唯独成府与潘飞结下过节，除此之外，潘飞并无其他死仇怨家……”
言下之意，昭然若揭。
谷知州这是已然将成府之人列为重点怀疑对象。
而一旁的薛昭璋闻言，却是脸色瞬间一沉，只见他眉宇微蹙，语气带着明显的不悦，当即出声打断，并直接驳回谷知州的主观臆断：
“谷大人查案，当凭证据，而非凭臆断揣测！
恩师成老先生，素来德高望重，如今更是年逾七旬，年迈体弱，手无缚鸡之力。
之前与那潘飞也不过是些许口舌过节，只能算是文坛小隙罢了，何至于动了杀人歹念？
再者，死者潘飞正值壮年、身强力壮，而家师年迈体弱，又如何与其搏击厮杀？
你无凭无证，仅凭些许过节便胡乱揣测，绝非为官断案之道！
谷大人切记，断案重证不重猜，无确凿实证，不可妄下定论，更不可随意污人名声！”
一番话义正辞严，句句护住老恩师，直接堵死了谷知州攀咬成老夫子的路子。
谷知州闻言心头骤然一紧，吓得赶忙躬身作揖，连连赔罪道：“下官失言！下官鲁莽！殿下恕罪！是下官思虑不周，险些错断案情，还望殿下海涵！”
只是他心底却是暗自庆幸不已：本官就知道会是如此！幸好自己足够谨慎，第一时间上报王府，若是之前脑子发热，直接传唤成老夫子严刑盘问，怕是不等查出真相，自己的这顶乌纱帽就要彻底飞喽！
反观薛昭璋更是懒得与他多费口舌，转头看向身侧的祝无恙，语气无奈道：
“小舅舅，这案子还是交由你来主审吧。咱们这的地方官吏，遇事只会主观揣测、先入为主，全然不懂凭证据断案，将案子交给他们，我实在是不放心。”
而谷知州闻言却是大喜过望，巴不得立刻甩开这桩要命的烫手山芋，连忙顺势附和道：
“殿下英明！听闻祝提刑精通刑狱，断案如神，由祝提刑主审此案，再合适不过！下官定当全力配合，悉听吩咐！”
见此情形，祝无恙亦是无奈轻叹……
一桩看似脉络清晰、指向明确的报复凶案，可惜却硬生生被人情世故搅得有些复杂棘手……
薛昭璋这是摆明了在偏袒成老夫子！