清晏殿内，烛火通明，却驱不散那股潜藏在殿宇深处的寒意。
云袖傍晚时分端来的那碟南海珍珠，就搁在案头醒目的位置，拢共五颗，在跳跃的烛火下泛着柔润莹泽的光，看似无害。
他随手拈起一颗，在指间缓缓滚动，指尖传来玉石般的温凉触感。
白日里，他已让酉影隔着“洞观羽”细细“看”过。珍珠本身是上好的贡品，圆润饱满，光泽动人，无可挑剔。
他起身，缓步踱到窗边，负手而立。窗外夜色浓稠如墨，远处姜贵妃所居的长春宫轮廓在迷蒙的夜雾里显得臃肿而沉默，如同蛰伏的巨兽。
姜贵妃虽已失了权柄，如同被拔了牙的毒蛇，但蛇芯子未必就彻底冷了。这批异常的珍珠，会是她与宫外势力联系的隐秘渠道么？
还是……这深宫之中，另有一股更隐蔽、更危险的潜流，在借着这批贡品运作？
戌影那边尚无新的消息传回。
调查智妃宫中女史与尚寝局的往来，需要时间和耐心。乌圆倒是传回了只言片语，说尚寝局那姓周的女史，前几夜曾独自一人，悄悄去过一次皇宫北边的废苑。
北边废苑……吴怀瑾眼神微动。
那地方靠近冷宫，荒草及腰，夜枭啼哭，平日里等闲无人愿往，是个进行隐秘勾当的好去处。
他收回目光，重新落在那几颗看似无辜的珍珠上。
恰在此时，烛火猛地跳跃了一下，珠光也跟着一闪，那瞬间的反光，竟像是暗处窥伺着的、冰冷无情的眼。
不能等。夜长梦多。
他需要让这些珠子，按照宫廷的正常流程，“顺理成章”地送到它们该去的地方，然后，静观其变，看看究竟会引出什么牛鬼蛇神。
“云袖。”他朝外间沉声唤了一句。
门帘轻响，云袖端着烛台走了进来，暖黄的光晕笼着她沉静秀丽的脸庞。
“殿下有何吩咐？”她轻声问道，目光恭顺。
“将这些珠子收了吧，”
吴怀瑾语气平淡，听不出丝毫情绪，指了指案上的珍珠，
“明日一早，你去尚寝局一趟，问问这批南海珍珠最终的分配情况。
若尚有余裕，便再讨要几颗品相好的过来，就说本王瞧着这珠子光泽喜人，想多攒些，日后做个扇坠或是点缀冠饰。”
“是，殿下。”
云袖毫无疑心，柔顺应下。
她上前几步，小心翼翼地将那五颗珍珠一颗颗拾起，动作轻柔舒缓，生怕有丝毫磕碰，然后放入一个早已备好的、内里铺了软绒的锦囊中。
就在她系紧锦囊口，转身欲退下的刹那——
酉影用一丝精纯的灵力裹挟着那极细微、几近无形的“镜像粉”，借着袍袖的遮掩与转身时带起的微风，
悄无声息地飘洒而出，精准无比地覆盖在那锦囊表面，粉末瞬间便融入织物细腻的纹理之中，再无丝毫痕迹可寻。
“镜像粉”，已悄然附上。
接下来，便是等待。
等待鱼儿游动，等待暗影浮现。
云袖浑然未觉，依旧捧着那盛放了珍珠与秘密的锦囊，躬身退了出去。
殿内重归寂静，只剩下烛芯偶尔爆开的噼啪轻响，更添几分幽深。
吴怀瑾坐回案前，缓缓阖上双眼。
通过魂契和洞观羽连着酉影的神识沉入一片幽暗，唯有五个极淡、几乎难以察觉的微小光点，在他感知的边缘隐隐闪烁，如同夜幕中遥远的星辰。
那是被“镜像粉”标记的五颗珍珠。
饵，已交予最灵巧的“鸡”去投放。
接下来，便是等待。
等待鱼儿游动，等待暗影浮现。
他倒要看看，这深宫暗流之中，究竟藏着多少魑魅魍魉，又会是哪一条，最先来咬这致命的钩。
是姜贵妃不甘失败的反扑？
是二皇子暗中筹谋的又一手段？
是智妃隔岸观火下的悄然落子？
还是……那藏在更深暗处，连蚀脉掌都只是其爪牙的、未知而庞大的阴影？