前任教皇格雷戈里?科恩的火刑余烟尚未散尽，圣光城的圣光大教堂已笼罩在肃穆庄严的氛围中。
新教皇遴选仪式如期举行，这座见证了教会千年兴衰的殿堂，今日更是汇聚了大陆各族的目光 —— 仪式全程公开，光暗十二席主教、各族使者、信徒代表共数千人齐聚教堂核心的圣选大厅，只为见证神明意志的降临。
遴选仪式的核心，是 “圣栖木谶”。
圣栖木是大陆传说中的神树，相传生命之主初临大地时，曾在一片荒芜中倚靠此树休憩，神之气息渗入年轮，使此树万古长青，其木质自带清冽的草木香，焚烧时能映照神明心意。
教会历代教皇遴选，皆以圣栖木心制成三寸宽、七寸长的木牌，刻上候选人姓名，以仪式圣火焚烧决断，这一仪式延续千年，从未有过改变，只是前奏的仪式上越来越繁琐，仿佛这样能显得更加庄严肃穆一般。
圣选大厅中央，铺着洁白的亚麻布，中央摆放着一尊三足青铜火盆，火盆底部刻满了教会的神圣徽记与荆棘花纹，盆中铺着干燥的圣栖木碎屑，那是历代遴选仪式的遗存，沉淀着千年的虔诚与敬畏。
火盆两侧，站着光轮与暗轮的两位执事，他们身着绣金的白色法袍，手持银质镊子，神情肃穆如雕塑。
光暗十二席主教分坐两侧，暗轮首席塞巴斯蒂安身着黑色审判长袍，端坐于主位旁 —— 作为暗轮首席，他同时兼任审判长，此刻既是候选人，亦是仪式的监督者，目光扫过全场，维护着秩序的庄严。
按照惯例，遴选首轮需提名光暗两轮的首席主教。
光轮首席奥古斯丁主教，年逾六旬，白发如雪，一生恪守教义，深得信徒敬重。
暗轮首席塞巴斯蒂安，以公正严明着称，主持格雷戈里审判一战成名，威望更胜往昔。
两位执事净手焚香后，取来两块新制的圣栖木木牌，以银刀刻下二人姓名，字体古朴庄重，刀刃划过木面时发出的轻微声响，在寂静的大厅中格外清晰。
“请燃仪式圣火！”
司仪主教高声吟唱，声音穿透大厅，带着神圣的韵律。
两名祭司捧着铺有圣布的托盘上前，托盘上是精心挑选的圣栖木枯枝 —— 相传唯有此树的枯枝，才能引燃能映照神意的火焰。
祭司以银质火种夹夹起枯枝，在大厅四角的祈福烛台上同时引燃，枯枝燃烧时无浓烟，只冒出淡淡的清雾，与圣栖木本身的香气交融。
祭司缓步走向青铜火盆，将燃烧的枯枝轻轻放入盆中，木碎屑瞬间被引燃，跳动的火焰呈柔和的橘黄色，照亮了在场每个人的脸庞。
“奉神明旨意，圣栖木谶，今日甄选新任教皇，愿神之意志指引我等！”
奥古斯丁主教起身诵读祷文，全场数千人齐声附和，声音洪亮而虔诚，震得大厅穹顶的吊灯微微晃动。
执事小心翼翼地将两块木牌放入火盆，圣栖木遇火，瞬间燃起明亮的火光。
所有人都屏住呼吸，目光死死盯着火盆上方，等待着烟雾的颜色 —— 白烟为神许，黑烟为神拒，这是千年不变的准则。
沈一言此时也在看着眼前的一切。
只不过在沈一言看来，这其实就是一种巧合而已。
说不定就是这树在生长的时候因为一些细小的差别，导致有时候会出现黑烟，有时候出现白烟而已。
只不过大家都深信不疑罢了。
毕竟历史上可是出现过两个候选人同时为白烟和同时为黑烟的情况出现。
当然，这种情况教会也打了补丁。
如果同时为白烟，意思就是神明还在犹豫，所以需要重新进行仪式确定神明的意志。
如果同时为黑烟，那就是神明对两人都不认可，由光暗十二席中顺延提名候选人。
前任教皇就是因为当初仪式上同时出现黑烟，所以顺延到他的时候，恰好出现了白烟，因此继任了教皇之位。
由此也可以看出，这个仪式其实完全靠运气。
毕竟，沈一言可以确定，之前的确是没有什么狗屁生命之主的意志来指定教皇的。
只不过，今天沈一言就要在现场搞个大场面，以此来证明自己神明属意的合法性。
而在现场，火焰渐渐吞噬木牌，一缕缕烟雾缓缓升腾。
然而，在场所有人都愣住了 —— 那烟雾既非纯净的白色，也非象征否决的黑色，而是两道深邃的紫色烟柱，如同有生命般从火焰中钻出，在空中盘旋缠绕，彼此交织。
“那是什么颜色？”
有人低声惊呼，语气中满是困惑。
紫色，从未出现在圣栖木谶的记载中，教会典籍里，神明意志唯有黑白二色显化。
就在众人惊疑不定时，两道紫烟缠绕得愈发紧密，渐渐凝聚成清晰的字形，一笔一划，赫然是三个大字 —— 沈一言！
“沈一言？！”
全场哗然！数千人的惊呼声瞬间冲破大厅的肃穆，如同平地惊雷。
这个名字，大陆上无人陌生。
堕落之城的人类城主，一个为魔王效力的罕见冒险者，传闻他实力深不可测，与魔族关系密切，甚至有人说他是魔族的傀儡。
这样一个与 “神圣” 二字看似毫不沾边的人，竟通过圣栖木谶，以紫烟显名的方式，被神明 “提名” 为新任教皇？
“是神明的旨意！紫烟显名，前所未有，定是神之意志！”
一名白发主教率先反应过来，跪倒在地，双手合十祈祷。
“没错！圣栖木沾染神息，绝不会出错！”
信徒代表们也纷纷跪倒，眼中满是敬畏与狂热。
各族使者面面相觑，面露惊奇，这些天发生在圣光城的大瓜比他们以往几十年的吃的瓜都要大都要多。
但是大家也不敢多说，只能静静看着最后会是个什么结果。
不少人当即附和，提议即刻派人前往堕落之城，迎立沈一言为新任教皇。
但也有部分主教面露顾虑 —— 让一个 “为魔族做事” 的城主执掌教会，岂不是玷污了教会的神圣？
可前日神谕惩戒格雷戈里的场景历历在目，没人敢公然质疑神明的旨意，生怕触怒神明，落得与前教皇相同的下场。