何大清、易中海，一前一后，沉默地跟着聋老太太，进了她那间光线昏暗的小屋。厚重的木门在身后关上，隔绝了外面所有的窥探和猜测。
聋老太太的小屋里，空气仿佛凝固了。炉火幽幽，映照着三张神色各异的脸。
聋老太太坐在床沿，拐杖靠在手边。何大清不客气地坐在了屋里唯一的一把旧藤椅上，易中海则有些局促地站在门边，不敢靠太近，也不敢直视何大清。
沉默持续了片刻，还是何大清先开口，声音低沉，带着长途跋涉的沙哑和压抑的怒火：“老太太，这些年，身子骨还硬朗？”
“托你们的福，死不了。”聋老太太叹了口气，“大清，我知道你心里有气，有恨。当年你走……走得是急了点，也绝了点。”
“急？绝？”何大清冷笑一声，目光如刀般刮向易中海，“我是被逼走的！有人不想让我留在院里，不想让我这个碍眼的爹挡了他的道！”
易中海身体一颤，猛地抬头，脸色涨红：“何大清！你……你胡说什么！当年是你自己鬼迷心窍，非要跟着那白寡妇跑！院里谁不知道？你现在倒打一耙！”
“我鬼迷心窍？”何大清“嚯”地站起身，逼近一步，吓得易中海往后一缩。
“易中海，收起你那套假仁假义！当年柱子他妈刚走没多久，厂里就风言风语，说我跟食堂的临时工不清不楚，生活作风有问题，要影响评级，甚至可能丢了工作！这些话，是怎么传出去的？嗯？”
他死死盯着易中海：“还有，白寡妇那边，突然就有人找上门，说她成分有问题，以前跟国民党军官有牵扯，要是我再跟她来往，不光我，连柱子、雨水以后上学工作都得受影响！这些话，又是谁‘好心’提醒我的？！”
易中海额头的汗更多了，他嘴唇哆嗦着：“那……那是事实！我……我是为了你好，为了孩子们的前途！那个白寡妇，她成分本来就不清不楚！”
“为了我好？为了孩子们？”何大清怒极反笑，声音却压得更低，像受伤野兽的咆哮。
“易中海，你是为了你自己！你无儿无女，早就盯上了柱子！觉得他傻，好控制，想把他攥在手里，给你养老送终！我这个亲爹在，就是最大的障碍！
所以你编造谣言，夸大威胁，逼得我在北京待不下去！只能带着白寡妇远走保定，以为这样就能撇清关系，保住工作，不连累孩子！是不是？！”
这番话如同惊雷，炸得易中海面无血色，他后退一步，后背抵住了冰冷的墙壁，眼神慌乱地躲闪：“你……你血口喷人！你有什么证据？”
“证据？”何大清从怀里掏出一个油纸包，小心打开，里面是几封已经发黄的信件和一些单据。
“这些年，我在保定丰泽园，好不容易站稳脚跟。我没忘了柱子雨水是我何大清的种！我从走的第二个月开始，每个月十号，雷打不动，往这个地址寄十块钱！”
他抽出一张汇款单存根，举到易中海眼前，“地址是咱们院儿的！信每次都是你签收的，说是托社区齐主任说由你转交最稳妥！钱呢？嗯？我闺女刚才说了，她和她哥，一分钱都没见到！”
他又抽出一封信，信纸陈旧，字迹有些潦草，但能看清抬头是“柱子、雨水”，落款是“父，大清”，日期是几年前。“这些信，是我写给孩子们的！也是寄到你这儿，托你转交！信呢？他们一个字都没收到！”
何大清的声音因为愤怒而颤抖，眼圈也红了：“易中海！你好毒的心肠！不光逼走我，还断了我和孩子的联系，吞了他们的活命钱！你这叫为了他们好？你这叫吃绝户！喝人血！”
“我……我没有！钱……钱可能是寄丢了！信……信也可能是……”易中海语无伦次，汗如雨下，最后的狡辩在何大清拿出的铁证和那喷火的目光下，显得如此苍白无力。
“寄丢了？每个月都丢？一丢就是八年？”何大清步步紧逼。
“易中海，你真当我是傻子？我在保定就打听清楚了！那个齐主任，前年就死了！我费尽周折找到他家，他儿子亲口告诉我，根本没有什么你说的那回事儿！所有东西，都是你易中海亲自去邮局取的！你还假惺惺地跟柱子他们说，是他们爹没良心，一去不回头！你让他们恨我！让他们依赖你！你好坐收渔利！”
真相如同最锋利的匕首，一层层剥开易中海精心伪装的画皮。他靠着墙，双腿发软，几乎要瘫倒在地。所有的算计、遮掩，在何大清有备而来的证据面前，轰然倒塌。
一直沉默的聋老太太，此刻长长地叹了口气，浑浊的老眼里满是复杂。
“大清……中海他……他是有私心，做得过了。可这些年……他对柱子雨水，也确实是照应着的。柱子的工作，他使了劲；雨水上学，他也帮衬过。院里大小事，他也操持着……没有功劳，也有苦劳啊。”
“老太太！”何大清转向聋老太太，语气稍微缓和，但依旧带着痛心和质问。
“您是老街坊，是长辈。当年这些事，您……真的一点都不知道吗？您要是早点点醒我，或者拦一拦他，我们何家，何至于骨肉分离，让孩子吃了这么多苦，恨了我这么多年？！”
聋老太太低下头，用苍老的手摩挲着拐杖龙头，半晌才哑声道。
“我……我是看出点苗头。中海的心思……是有些重。可我想着，柱子妈没了，你又……你带着个女人走了，柱子雨水还小，总要有人照看。
中海他……他虽然有自己的算盘，但对孩子，总比外人强些。我老了，多一事不如少一事……是我糊涂，对不住你们老何家。”
老太太的声音里充满了愧疚和无奈。在那个年代，一个无儿无女的孤老太太，很多时候也只能选择明哲保身，维持表面和谐。
听到老太太亲口承认知情却未阻拦，何大清眼中的怒意更盛，但看向老太太佝偻的身影和花白的头发，那怒火又化为了深深的悲凉和一丝理解。他重新坐回藤椅，疲惫地揉了揉眉心。
屋内的空气沉重得让人窒息。易中海知道，自己完了。名声、地位、多年苦心营造的形象，还有对傻柱的指望，全都完了。何大清手里的证据，足够让他身败名裂，甚至丢掉工作，去蹲大牢！巨大的恐惧攫住了他。
“大清……大清兄弟，”易中海的声音带着哭腔，再也没有了往日的威严。
“我……我错了！我不是人！我猪油蒙了心！我……我把钱都还给你！加倍还！只求你别……别把事儿闹大！给我留条活路！”
他扑通一声，竟直接跪了下来，老泪纵横。
看着这个昔日道貌岸然、此刻却丑态百出的管事大爷，何大清心里没有半分快意，只有无尽的厌恶和一种尘埃落定的冰冷。
他清楚，想把易中海彻底整死，送进监狱，并非不可能，但那样一来，傻柱和雨水在院里就会彻底尴尬，婚礼也可能受影响，聋老太太脸上也不好看。更重要的是，那些汇款和信件，时间久远，取证定罪也有周折。
他冷冷地看着跪在地上的易中海，缓缓开口：“易中海，你想保住你这张老脸，保住你的工作，也不是不行。”
易中海猛地抬头，眼中燃起一丝希望。
“第一，我寄给柱子雨水的钱，八年，每个月十块，一共九百六十块。一分不少，马上拿出来！”
“第二，这笔钱耽误了这么多年，耽误了孩子多少事？利息我不要你的，但你必须赔偿！再拿五百块出来！给柱子结婚用！”
“第三，”何大清的声音如同寒冰，“你必须亲笔写下一份忏悔书！把你当年如何散布谣言、如何截留汇款信件、如何欺骗孩子、你的所有算计，原原本本、清清楚楚地写下来！签字画押！这份东西，由我保管！”
“这……”易中海听到前两条，虽然肉痛，但还能接受。可听到第三条，要留下白纸黑字的把柄，顿时犹豫了。那等于把自己的命门交到了何大清手里！
“不愿意？”何大清站起身，作势要走，“那咱们就公事公办。我去街道，去轧钢厂，去公安局，把这些证据和你的所作所为，好好说道说道。看看组织上怎么处理一个欺骗组织、侵占他人财物、破坏家庭、道德败坏的‘先进分子’！”
“别！别！我写！我写！”易中海吓得魂飞魄散，连连磕头。公事公办，他这辈子就彻底毁了。
“光你答应没用。”何大清重新坐下，目光投向聋老太太，“老太太，您是见证。但这事儿，涉及钱财和字据，最好再有个公正的、跟咱们两家都没直接利害关系的中间人。柱子年轻气盛，雨水是闺女，都不合适。”
聋老太太点点头：“是这个理儿。得找个稳当人。”
何大清沉吟片刻，说出了一个人选：“我打听过了，前院张和平，那孩子不错。年纪虽然不大，但办事稳重，有见识，现在是公家人，懂政策，也压得住场。让他来做这个中间人，保管钱财，监督易中海写忏悔书，您看怎么样？”
聋老太太想了想，张和平确实是最合适，为人正派，在院里口碑也好，确实是最合适的人选。她点点头：“和平那孩子，靠得住。就这么定吧。”
易中海此刻哪还有反对的余地，只能认命地点头。
“那就这么定了。”何大清最后看了一眼瘫软在地的易中海，语气森然。
“易中海，钱和忏悔书，三天之内备齐，当着老太太和张和平的面交接清楚。我儿子的婚礼，你该出力出力，该露面露面，别给我摆脸色，也别想再耍花样！以后在院里，夹着尾巴做人！要是再让我知道你打柱子他们的主意，或者今天的事泄露出去半个字，那份忏悔书，随时能让你身败名裂！听明白了吗？”
“明……明白了……”易中海面如死灰，喃喃应道。
一场积压了八年、充斥着算计、背叛与亲情撕裂的旧账，在这间昏暗的小屋里，以这样一种近乎残酷却又现实的方式，暂时落下了帷幕。
何大清拿回了部分公道，握住了易中海的命脉；易中海保住了表面的体面和工作，却付出了巨额金钱和永远悬在头顶的利剑；聋老太太了却一桩心病，却也背负了知情不告的愧疚。
而屋外，对即将到来的风暴一无所知的傻柱，和他那场即将举行的婚礼，又将如何面对这复杂难言的真相呢？张和平被卷入其中，又将如何履行这沉重而微妙的“中间人”职责？
四合院的黄昏，从未如此沉重而意味深长。